Les constructeurs chinois de véhicules électriques minimisent les fonctions de conduite autonome après le durcissement des normes de sécurité

Les constructeurs automobiles présents au salon de l'automobile de Shanghai cette semaine ont discrètement revu leurs déclarations audacieuses concernant les fonctionnalités de conduite autonome après un accident mortel et un avertissement sévère du principal organisme de réglementation du secteur automobile en Chine.

Ce changement fait suite à un de voituredent survenu le mois dernier, impliquant une berline électrique Xiaomi SU7. Selon la police, le système de navigation autonome du véhicule avait été activé peu avant que celui-ci ne percute une barrière sur une autoroute côtière, tuant trois jeunes femmes à bord.

L'accident a provoqué un tollé général et a exercé une pression nouvelle sur les entreprises qui commercialisent des technologies avancées d'aide à la conduite comme une conduite quasi autonome.

Le fondateur de Xiaomi, Lei Jun, a déclaré à ses abonnés être profondément attristé par ces décès et a promis sa pleine coopération avec les enquêteurs. Le géant de l'trondevait profiter du plus grand salon automobile de Chine pour dévoiler son premier SUV électrique, le YU7, mais ce lancement a été reporté. Lei Jun, habituellement trèstraclors de ce type d'événements, s'est tenu à l'écart du hall d'exposition.

Xiaomi a déclaré par la suite que le calendrier de lancement du YU7 n'avait pas changé et qu'il se maintiendrait « entre juin et juillet, comme prévu par le fondateur Lei »

Pékin a convoqué 60 constructeurs automobiles et groupes technologiques à une réunion avant le salon de l'automobile de Shanghai

Cette tragédie a également incité Pékin à convoquer une soixantaine de constructeurs automobiles et d'entreprises technologiques à une réunion à huis clos la semaine dernière. Le ministère de l'Industrie et des Technologies de l'information a demandé aux participants de cesser de surestimer les capacités de leurs systèmes.

« Les constructeurs automobiles doivent impérativement améliorer le niveau de sécurité des véhicules connectés intelligents », a déclaré le ministère dans un communiqué.

Cette déclaration est tombée en plein cœur d'une course effrénée entre les marques locales et leurs concurrents étrangers, tels que Tesla et Mercedes-Benz, tous désireux de conquérir le marché chinois en pleine expansion des véhicules autonomes. À Shanghai, cependant, la promotion des fonctionnalités autonomes était très discrète.

Les panneaux d'affichage qui vantaient autrefois la « conduite entièrement autonome » mettent désormais l'accent sur des fonctionnalités telles que le maintien de voie, l'alerte d'angle mort et d'autres systèmes d'assistance.

Oliver Thöne, directeur de Mercedes Chine, a déclaré lors du lancement de la nouvelle CLA L que les conducteurs devaient « rester vigilants en permanence », même si le dernier système de la marque est « pratique et fiable ». Le PDG du groupe, Ola Källenius, a ensuite indiqué aux journalistes que le message du ministère était un « appel à l'action lancé aux constructeurs automobiles pour qu'ils améliorent leur communication »

Le PDG de Volkswagen, Oliver Blume, a lui aussi adopté un ton prudent. « La sécurité est la priorité absolue de Volkswagen », a-t-il déclaré à la veille du salon, tout en admettant qu’« il n’existera jamais de système sans aucun défaut »

Huawei et 11 autres fabricants s'engagent à éliminer la publicité mensongère

Le groupe de télécommunications Huawei, fournisseur de logiciels et de puces pour plusieurs constructeurs automobiles, a entrepris de redorer l'image du secteur. Mardi, sa filiale automobile, un organisme de réglementation soutenu par l'État et onze constructeurs ont annoncé un engagement commun visant à « éliminer la publicité mensongère, deficlairement les limites des fonctions de conduite intelligente et instaurer la confiance des utilisateurs »

L'entreprise a également déployé une suite d'assistance à la conduite améliorée, capable de freiner pour éviter les obstacles, d'intervenir en cas d'éclatement d'un pneu et de conduire lorsqu'un conducteur est incapable de se déplacer.

Lors de récents événements de presse organisés par Huawei, la coentreprise d'Audi avec FAW, et d'autres, des expressions telles que « conduite intelligente » ont été remplacées par des phrases plus douces comme « conduite assistée combinée ».

Dans le même temps, BYD, le plus grand constructeur de véhicules électriques de Chine, a envoyé la semaine dernière une note aux médias locaux et aux influenceurs en ligne leur demandant de cesser d'utiliser le surnom « Œil de Dieu » pour son offre de conduite autonome et d'abandonner les expressions accrocheuses telles que « service voiturier »

Lundi, deux associations professionnelles nationales sont allées plus loin. Elles ont publié une lettre ouverte exhortant les marques à expliquer aux consommateurs la « différence fondamentale » entre « l’assistance à la conduite » et la « conduite autonome »

Ce rappel est important car le code de la route chinois attribue encore la plus grande part de responsabilité aux conducteurs humains en cas d'accident.

Selon la réglementation actuelle, les conducteurs sont entièrement responsables des accidents impliquant des véhicules équipés de systèmes de niveau 2 – des systèmes qui gèrent la direction, l'accélération et le ralentissement, mais qui exigent une attention constante du conducteur. La responsabilité est partagée entre les conducteurs, les assureurs et les constructeurs pour les véhicules de niveau 3, capables de gérer un trafic plus complexe, mais nécessitant toujours l'intervention d'un conducteur.