Tecnologia de comunicação fantasma descoberta em inversores chineses levanta preocupações de segurança nos EUA

Funcionários americanos estão a investigar ameaças de segurança colocadas por inversores solares e baterias de fabricação chinesa após a descoberta de dispositivos de comunicação não documentados escondidos dentro de uma infraestrutura de energia renovável, disseram duas fontes familiarizadas com o assunto.

De acordo com um exclusivo da Reuters de quarta-feira, os dispositivos em questão são inversores de energia usados para converter eletricidade de painéis solares e turbinas eólicas em energia utilizável para a rede. Eles também estão presentes em baterias, carregadores de veículos elétricos e bombas de calor. 

Especialistas dizem que os sistemas são acessíveis remotamente para que as empresas de serviços públicos lancem atualizações, manutenção e implementem firewalls para bloquear o acesso não autorizado de servidores estrangeiros. No entanto, após encontrar componentes rebeldes nos inversores, as autoridades agora acreditam que essas proteções podem ser contornadas.

Rádios ocultos, acesso não documentado

De acordo com duas pessoas familiarizadas com o assunto, técnicos que desmontam rotineiramente hardware conectado à rede para inspeção encontraram descobriu ferramentas de comunicação rebeldes, incluindo rádios celulares, em vários inversores solares e baterias fabricados na China. 

Os funcionários afirmam que os dispositivos não foram divulgados na documentação do produto e podem permitir canais secretos para comunicação remota que contornam os sistemas de segurança.

Ao longo dos últimos nove meses, estes rádios ocultos também foram encontrados em baterias de vários fornecedores chineses, disseram as fontes. 

“Isso efetivamente significa que há uma forma integrada de destruir fisicamente a rede», disse uma das fontes, acrescentando que seria «catastrófico» se fossem manipulados em massa.

Um porta-voz do Departamento de Energia (DOE) confirmou que a agência está ciente das lacunas na documentação e pediu às empresas que compreendam as capacidades completas de um produto antes de fazer qualquer instalação, mesmo que não seja maliciosamente pretendido. 

O DOE disse que está a criar um inventário de componentes de software para abordar as lacunas de divulgação.

Huawei saiu o mercado de inversores dos EUA em 2019, o mesmo ano em que Washington proibiu o seu equipamento de telecomunicações 5G por preocupações de segurança nacional.

“O domínio da China está a tornar-se um problema maior devido à crescente capacidade de energias renováveis nas redes ocidentais e à maior probabilidade de um confronto prolongado e sério entre a China e o Ocidente», disse Philipp Schroeder, CEO da empresa alemã de energia solar 1Komma5, que evita inversores Huawei por esta razão.

Uri Sadot, diretor de cibersegurança do fabricante israelita de energia solar SolarEdge, alertou que o controlo remoto sobre vários inversores solares residenciais poderia paralisar a rede. 

“Se controlar remotamente um número suficientemente grande de inversores solares residenciais e fizer algo nefasto ao mesmo tempo, isso poderia ter implicações catastróficas para a rede durante um período prolongado de tempo», sustentou.

Reação legislativa contra a tecnologia chinesa

No início deste ano, senadores americanos propuseram o Ato de Desacoplamento da Dependência de Baterias Estrangeiras Adversárias, que poderia proibir o Departamento de Segurança Interna de comprar baterias de seis empresas chinesas específicas a partir de outubro de 2027. 

As empresas visadas incluem CATL, BYD, Envision Energy, EVE Energy, Hithium Energy Storage e Gotion High-tech. Todas foram identificadas por Washington como afiliadas próximas do Partido Comunista Chinês.

O projeto de lei, apresentado em fevereiro e referido ao Comitê do Senado sobre Segurança Interna e Assuntos Governamentais em março, ainda não foi promulgado. 

Separadamente, as empresas de serviços públicos estão a começar a adquirir inversores de fornecedores não chineses de forma preventiva. De acordo com várias fontes, a Florida Power & Light Company, a maior empresa de serviços públicos do estado, está entre aquelas que planeiam reduzir a sua dependência da tecnologia chinesa.

No início de 2025, a Grã-Bretanha lançou uma revisão governamental de tecnologia chinesa nos seus sistemas de energia, incluindo inversores. Espera-se que essa revisão seja concluída nos próximos meses.

“Há dez anos, se desligasse os inversores chineses, não teria causado algo inimaginável nas redes europeias, mas agora a massa crítica é muito maior», disse Schroeder.

O Conselho Europeu de Fabricação de Energia Solar estima que mais de 200 gigawatts de capacidade de energia solar em toda a Europa dependam de inversores chineses, comparável a mais de 200 reatores nucleares. 

O governo chinês negou as alegações, chamando-as de uma distorção das contribuições da China para a infraestrutura global.