Fabricantes chineses de EV minimizam funções de direção autônoma após repressão à segurança

Montadoras na feira de automóveis de Xangai desta semana recuaram silenciosamente de afirmações ousadas sobre recursos de direção autônoma após um acidente fatal e um aviso severo do principal regulador da indústria na China.

A mudança segue um acidente mortal de carro no mês passado envolvendo um sedan elétrico Xiaomi SU7. A polícia diz que o sistema Navigate on Autopilot do carro havia sido ativado pouco antes do veículo colidir contra uma barreira em uma rodovia costeira, matando três jovens mulheres dentro do veículo.

O acidente desencadeou uma comoção pública e colocou nova pressão sobre as empresas que comercializam tecnologia avançada de assistência ao condutor como se fosse direção quase autônoma.

O fundador da Xiaomi, Lei Jun, disse aos seguidores que se sentia "de coração pesado" com as mortes e prometeu total cooperação com os investigadores. A gigante da eletrônica deveria usar a maior feira de carros da China para revelar seu primeiro veículo esportivo utilitário elétrico, o YU7, mas o lançamento foi adiado. Lei, geralmente uma atração principal nesses eventos, ficou longe do salão de exposições.

A Xiaomi disse mais tarde que o cronograma de lançamento do YU7 não havia mudado e ainda "permanecerá entre junho e julho, conforme antecipado pelo fundador Lei."

Pequim convocou 60 montadoras e grupos de tecnologia para uma reunião antes da feira de automóveis de Xangai

A tragédia também levou Pequim a convocar cerca de 60 montadoras e grupos de tecnologia para uma reunião a portas fechadas na semana passada. O Ministério da Indústria e Tecnologia da Informação disse aos participantes que parassem de vender excessivamente o que seus sistemas podem fazer.

"As montadoras devem melhorar efetivamente o nível de segurança dos produtos de veículos inteligentes conectados", disse o ministério em uma declaração escrita.

Essa declaração ocorreu no meio de uma corrida entre marcas locais e rivais estrangeiras como Tesla e Mercedes-Benz, todas tentando capturar o mercado chinês de veículos autônomos em rápido crescimento. Em Xangai, no entanto, a promoção de recursos autônomos foi muito sutil.

Placas de exibição que antes anunciavam "direção totalmente autônoma" agora focam em recursos como manutenção de faixa, alertas de ponto cego e outros recursos de assistência.

Oliver Thöne, chefe da Mercedes na China, disse durante o lançamento do novo CLA L que as pessoas ao volante devem "permanecer engajadas o tempo todo", embora o sistema mais recente da marca seja "prático e confiável". O CEO do grupo, Ola Källenius, disse mais tarde aos repórteres que a mensagem do ministério foi um "chamado à ação para as fabricantes de equipamentos originais para limparem a comunicação."

O CEO da Volkswagen, Oliver Blume, também adotou um tom cauteloso. "A segurança é número um para a Volkswagen", disse ele na véspera da feira, admitindo que "você nunca terá um sistema com zero defeitos."

Huawei e 11 outros fabricantes prometem eliminar publicidade enganosa

O grupo de telecomunicações Huawei, que fornece software e chips para várias montadoras, esforçou-se para corrigir a imagem da indústria. Na terça-feira, a unidade automotiva, um órgão regulador apoiado pelo Estado e 11 fabricantes anunciaram um compromisso conjunto para "eliminar a publicidade enganosa, definir claramente os limites das funções de direção inteligente e construir a confiança do usuário."

A empresa também lançou um pacote de assistência ao condutor atualizado que pode frear para evitar obstáculos, ajudar se um pneu estourar e intervir quando um condutor fica incapacitado.

Descrições como "direção inteligente" foram substituídas por frases mais suaves como "direção assistida combinada" em eventos recentes para a imprensa hospedados pela Huawei, pela joint venture da Audi com a FAW e outros.

Ao mesmo tempo, a BYD, a maior fabricante de EVs da China, enviou um aviso à mídia local e influenciadores online na semana passada pedindo que parassem de usar o apelido "Olho de Deus" para seu pacote de direção autônoma e abandonassem rótulos cativantes como "estacionamento de valet."

Na segunda-feira, dois grupos comerciais nacionais foram além. Eles emitiram uma carta aberta exortando as marcas a ensinar aos clientes a "diferença fundamental" entre "assistência ao condutor" e "direção autônoma."

O lembrete é importante porque as regras de trânsito da China ainda dão ao operador humano a maior parte da culpa quando algo dá errado.

De acordo com as regulamentações atuais, os condutores são totalmente responsáveis por colisões envolvendo carros com recursos de Nível 2 — sistemas que direcionam, aceleram e desaceleram, mas esperam que os condutores prestem atenção a cada segundo. A responsabilidade é compartilhada entre condutores, seguradoras e fabricantes para veículos de Nível 3, que podem lidar com tráfego mais complexo, mas ainda exigem assistência de um condutor real.