Michael Barr, président de la Réserve fédérale, démissionne définitivement avant l'audit de DOGE par Elon Musk

Michael Barr quitte officiellement ses fonctions. Le vice-président de la Réserve fédérale chargé de la supervision a démissionné, laissant un vide important au sein du Comité de supervision et de réglementation de la banque centrale.

Son départ, confirmé la semaine dernière, supprime le seul responsable chargé de superviser la réglementation bancaire, au moment même où le Département de l'efficacité gouvernementale (DOGE) d'Elon Musk intensifie ses efforts pour auditer la politique monétaire de la Fed.

La démission de Barr signifie que le comité ne compte plus que deux membres : Philip Jefferson et Michelle Bowman. Bien que les sept gouverneurs de la Réserve fédérale conservent leur droit de vote sur les questions réglementaires, il n’y a plus de responsable en charge de la supervision des banques.

Le moment de son départ n'est pasdent. En janvier, Barr avait averti que son maintien en poste pourrait mener à une confrontation politique avec ledent Donald Trump. Plutôt que de s'engager dans un conflit, il a démissionné.

Le poste de vice-président chargé de la supervision a été créé par la loi Dodd-Frank après la crise financière de 2008. Sans Barr, Trump devra nommer un nouveau président parmi les membres actuels du conseil, le prochain poste vacant n'étant pas prévu avant 2026. Pour l'heure, la direction réglementaire de la Réserve fédérale est donc dans l'incertitude.

Le projet DOGE de Musk cible les 24 000 employés de la Fed

Musk s'est désormais intéressé aux effectifs de la Réserve fédérale, qualifiant la banque centrale de « ridiculement surchargée en personnel » dans un message publié dimanche sur X (anciennement Twitter).

C'est la deuxième fois en quelques mois qu'il formule cette accusation, après l'avoir déjà publiée en décembre. Cette fois-ci, Musk a partagé un graphique sur les chiffres de l'emploi à la Fed avec la légende « À bas la Fed », en répondant : « La Fed est absurdement surchargée en personnel. »

Le Département de l'efficacité gouvernementale (DOGE) d'Elon Musk a déjà contraint des milliers de fonctionnaires fédéraux à justifier leur emploi en soumettant des courriels détaillés sur leurs activités professionnelles. L'agence s'attaque désormais aux 24 000 employés du siège de la Réserve fédérale et de ses 12 banques régionales.

Contrairement à la plupart des agences gouvernementales, la Réserve fédérale ne dépend pas du Congrès pour son financement. Elle tire ses revenus des intérêts perçus sur les titres d'État.

Mais la banque centrale fonctionne à defien raison des taux d'intérêt élevés appliqués aux réserves bancaires. C'est là qu'intervient le DOGE.

Musk ne vise pas le bilan de la Réserve fédérale, qui s'élève à 6 800 milliards de dollars et est déjà audité par le Government Accountability Office (GAO) et des cabinets privés. Son inquiétude porte sur le processus décisionnel qui sous-tend les taux d'intérêt et la politique monétaire.

L'initiative de Musk intervient à un moment critique. Le décret présidentiel de Trump, signé mardi dernier, a déjà réduit l'autorité de la Réserve fédérale sur les grandes banques, en transférant des pouvoirs à des personnes nommées politiquement au sein d'agences telles que la Securities and Exchange Commission (SEC) et la Federal Trade Commission (FTC). Ce décret laisse toutefois la politique monétaire de la Fed intacte – pour l'instant.

Le second mandat de Trump relance le mouvement « auditer la Fed »

L'idée d'un audit de la Fed n'est pas nouvelle. Les républicains la réclament depuis 2015 avec la loi sur la transparence de la Réserve fédérale, également appelée « Audit de la Fed »

Le projet de loi, qui visait à soumettre les décisions relatives aux taux d'intérêt à l'approbation du Congrès, n'a jamais trac. L'année dernière, les sénateurs Chuck Grassley et Rand Paul ont tenté de le relancer, mais sans succès.

Maintenant que Trump est de retour au pouvoir et que Musk soutient l'idée, le débat refait surface. Lors d'une réunion conservatrice jeudi dernier, on a demandé à Musk si la Réserve fédérale devait être auditée. Sa réponse ? « Oui, bien sûr. »

Le nouveau décret présidentiel de Trump confère déjà à ses collaborateurs davantage de pouvoirs sur les agences fédérales. Cependant, la politique monétaire de la Réserve fédérale reste hors de leur contrôle. Cela pourrait changer rapidement si la demande d'audit prend de l'ampleur.

Plus tôt ce mois-ci, un utilisateur de X a suggéré que tous les aspects de la Réserve fédérale devraient faire l'objet d'un audit complet. Musk a acquiescé, répondant : « Tous les aspects du gouvernement doivent être totalement transparents et responsables devant le peuple. Sans exception, et notamment, voire surtout, la Réserve fédérale. »

Les efforts d'audit du DOGE ont subi un revers ce mois-ci lorsqu'un juge fédéral a temporairement interdit au département de Musk d'accéder au système de paiement du Trésor. Mais cela n'a pas freiné leur progression.

Wall Street défend l'indépendance de la Fed

Le secteur financier réagit. L'ancien président de la Réserve fédérale, Ben Bernanke, a mis en garde contre toute ingérence politique dans la politique monétaire, écrivant en 2016 que la Fed prend ses décisions en se basant sur « les meilleures informations techniques disponibles » et que « les interventions politiques dans les décisions de politique monétaire n'aboutiraient pas à de meilleurs résultats »

Les dirigeants de Wall Street donnent également leur avis. Après la victoire de Trump à l'élection présidentielle de novembre, Brian Moynihan, PDG de Bank of America, et Peter Orszag, PDG de Lazard, ont affirmé qu'une Réserve fédéraledent était dans l'intérêt de l'économie.

Roger Ferguson, ancien vice-président de la Réserve fédérale, a déclaré à CNBC le mois dernier : « Une Réserve fédéraledent est bonne pour l'économie américaine, ce qui, par ricochet, est bon pour tout le monde. »

Pour l'instant, le secrétaire au Trésor de Trump, Scott Bessent, insiste sur le fait qu'il n'est pas prévu d'intervenir dans les affaires de la Réserve fédérale. Lors de son audition de confirmation au Sénat en janvier, M. Bessent a déclaré : « Je pense qu'en matière de décisions de politique monétaire, la Réserve fédérale devrait êtredent. »