Les autorités fédérales américaines, notamment le FBI, ont abandonné l'enquête visant Jesse Powell, fondateur et ancien PDG de la plateforme d'échange de cryptomonnaies Kraken, suite à son différend avec le centre d'art The Verge. Le ministère de la Justice aurait ordonné au FBI de restituer tous les appareilstronsaisis lors de la perquisition menée en 2022 au domicile de M. Powell à Brentwood, Los Angeles.
Selon des documents gouvernementaux consultés par Fortune lundi, le ministère américain de la Justice a conclu son enquête sur Powell, accusé d'avoir accédé illégalement à des comptes numériques appartenant au Verge Center for the Arts, une organisation à but non lucratif qu'il a cofondée à Sacramento en 2007.
En mars 2022, le FBI a perquisitionné le domicile de Powell à Brentwood et saisi des dizaines d'ordinateurs portables et d'appareils. Cette perquisition faisait suite aux allégations de The Verge selon lesquelles Powell avait bloqué l'accès aux courriels et aux canaux Slack utilisés par l'organisation.
Powell prouve que les accusations de Verge étaient fausses
En juillet 2023 , le New York Times a publié un article confirmant que le FBI enquêtait sur le fondateur de Kraken, âgé de 45 ans. À l'époque, il était accusé d'avoir perturbé les systèmes de communication de l'association et d'avoir harcelé ses membres en suivant leur activité en ligne.
Des enquêteurs du FBI et du bureau du procureur des États-Unis pour le district nord de la Californie enquêtaient sur cette affaire depuis au moins l'automne 2021. L'avocat de Powell, Brandon Fox, a confirmé que les allégations n'étaient « en aucun cas liées à l'emploi de M. Powell ni à sa conduite dans le secteur des cryptomonnaies »
En réaction à l'abandon des enquêtes par le gouvernement cette semaine, Fox a déclaré que le ministère de la Justice leur avait envoyé une « lettre de refus » indiquant que l'affaire était désormais close.
« Nous avons sollicité cette lettre afin de compenser les dommages causés à la réputation de Jesse et aux activités de Kraken dans un secteur hautement réglementé », a déclaré Fox aux journalistes.
Powell a nié les accusations devant les tribunaux et dans la presse, et a même intenté une action civile en 2024 devant le tribunal d'État de Californie, dans laquelle il affirmait que les membres du conseil d'administration de Verge se livraient à une tentative de prise de pouvoir.
« Je n'ai piraté ni harcelé personne, et je n'ai bloqué l'accès aux comptes », a écrit Powell dans sa plainte. « Les dirigeants de Verge ont conspiré pour me destituer du conseil d'administration et ont discrètement mis en place un nouveau nom de domaine et créé de nouveaux comptes professionnels avant de procéder à cette destitution. »
Selon Powell, les appareils saisis par le FBI contiennent des messages et des notes internes de Verge qui corroborent ses déclarations.
« La perquisition du FBI à mon domicile a été un coup dur, tant sur le plan personnel que professionnel . Il est encore choquant que cette perquisition ait été motivée par les accusations infondées du Verge Center for the Arts à mon encontre. Je savais que je n'avais rien fait de mal, et l'enquête menée dans le cadre de mon procès en diffamation contre le Verge Center for the Arts l'a démontré de façon incontestable », a-t-il déclaré au New York Times.
D'après les documents déposés auprès du tribunal, Powell a poursuivi deux membres du conseil d'administration de Verge pour avoir omis de communiquer des documents lors de la procédure de communication des pièces. L'un d'eux est Phil Cunningham, conseiller juridique de l'association, qui a écrit à Kraken au sujet des « agissements répréhensibles » de l'ancien PDG au sein de Verge.
Ses avocats affirment que Cunningham a enfreint la loi en dissimulant des documents dans le cadre de l'affaire intentée par l'organisation contre Powell, documents qui pourraient disculper ce dernier.
Selon les avocats de Powell, la révélation publique de l'affaire a porté atteinte à la réputation de l'entrepreneur américain.
Les relations conflictuelles de Kraken avec les forces de l'ordre
L'homme d'affaires de 45 ans spécialisé dans les cryptomonnaies a été blanchi des accusations de The Verge, mais Kraken a été condamné à plusieurs amendes par les autorités financières américaines pour violation des lois réglementaires.
En 2023, Kraken a payé une amende de 360 000 $ au Trésor américain dans le cadre d'un accord à l'amiable pour violation des sanctions américaines et autorisation donnée à des utilisateurs iraniens d'effectuer des transactions en cryptomonnaies. Puis, en février 2024, la Securities and Exchange Commission (SEC) a infligé à la plateforme une amende de 30 millions de dollars pour un produit d'investissement qu'elle a qualifié de titres non enregistrés.
Par ailleurs, la société de biotechnologie Windtree Therapeutics, cotée au Nasdaq, a formé un partenariat avec la bourse pour superviser ses opérations de trésorerie en cryptomonnaie basées sur BNB, ont annoncé les deux entreprises mardi.
Aux termes de cet accord, Kraken fournira des services de conservation, facilitera les échanges et assurera l'exécution de gré à gré (OTC) des avoirs BNB de Windtree.
