Comment Starlink d'Elon Musk cashdes négociations tarifaires de Trump

Elon Musk figure parmi les grands gagnants des droits de douane imposés par Trump. Son entreprise d'internet par satellite, Starlink, suscite un regain d'intérêt auprès des pays cherchant à contourner ou à atténuer l'impact des sanctions commerciales de Washington.

Deux semaines après que le présidentdent a annoncé ses mesures de rétorsion douanières, imposant au Lesotho une taxe de 50 % sur les importations, le Washington Post a rapporté que des responsables de ce petit royaume africain avaient discrètement rencontré des représentants de Starlink.

La réunion a abouti à un accord, faisant de Starlink le premier fournisseur d'accès internet par satellite au Lesotho. Le calcul des tarifs a contraint le Lesotho et quelques autres pays à rechercher des solutions alternatives.

L'accord de Starlink avec le Lesotho n'était pas le seul

À peu près au même moment où les droits de douane étaient instaurés, Starlink concluait des accords au Bangladesh, en République démocratique du Congo, en Inde, au Pakistan, en Somalie et au Vietnam. Les gouvernements soucieux de faciliter les négociations commerciales avec les États-Unis semblent considérer l'internet par satellite comme un atout précieux dans leurs négociations.

Une note interne du Département d'État, obtenue par le Washington Post, indique : « Alors que le gouvernement du Lesotho négocie un accord commercial avec les États-Unis, il espère que l'octroi d'une licence à Starlink témoigne de sa bonne volonté et de son intention d'accueillir les entreprises américaines. ».

L'administration Trump a activement encouragé les accords avec les entreprises américaines de fourniture d'internet par satellite. Starlink, principal acteur américain du secteur, en a largement profité.

En Inde, par exemple, les autorités réglementaires auraient accélérétracapprobations pour Starlink dans le but évident de faciliter les négociations commerciales plus larges avec Washington.

« Il est peu probable que cela figure explicitement dans les négociations commerciales avec les États-Unis, mais la partie indienne considère cela comme un élément important qui facilite la conclusion d'un accord », a déclaré une personne au fait du dossier.

Les droits de douane incitent les pays à choisir Starlink plutôt que ses concurrents chinois

Les entreprises chinoises s'empressent de proposer des services internet par satellite concurrents, et Washington souhaite sécuriser des marchés avant que les acteurs chinois ne s'y implantent durablement. En brandissant la menace de droits de douane, l'administration américaine incite de fait les pays à se tourner vers les fournisseurs de technologies américains.

Interrogé sur ces initiatives, le Département d'État a déclaré : « Starlink est un produit américain qui a révolutionné l'accès à Internet dans les régions reculées du monde entier. Tout Américain patriote devrait se réjouir du succès d'une entreprise américaine sur la scène internationale, surtout face à des concurrents chinois dont l'intégrité est compromise. »

Le 17 avril, un autre commentaire du département d'État américain a révélé que Starlink cherchait à obtenir une licence à Djibouti et que le personnel de l'ambassade « continuerait à faire le suivi auprès de Starlink pourdentles responsables gouvernementaux et faciliter les discussions »

Evan Swarztrauber, chercheur principal à la Fondation pour l'innovation américaine, a fait remarquer : « S'il n'était pas le PDG de SpaceX, je ne pense pas que la plupart des gens auraient un problème avec le fait que le gouvernement américain défende l'accès des entreprises américaines aux marchés internationaux. »

Les analystes entrevoient également un potentiel financier important. Kimberly Siversen Burke, de Quilty Space, estime que la conquête de seulement 1 % du marché indien du haut débit pourrait générer près d'un milliard de dollars par an, un potentiel similaire étant envisageable en Amérique latine et en Afrique.

Dans le même temps, les responsables africains peinent à déterminer si les pressions exercées pour approuver Starlink proviennent du gouvernement américain lui-même ou directement de la société d'Elon Musk.

W. Gyude Moore, du Center for Global Development, a cité l'exemple de l'Afrique du Sud, où les nouvelles pressions américaines et les efforts déployés par Starlink pour obtenir son approbation sont arrivés presque simultanément. « Si vous étiez un responsable du gouvernement sud-africain, vous auriez du mal à démêler le vrai du faux », a-t-il déclaré.