Como a Starlink de Elon Musk está lucrando com as negociações de tarifas de Trump

Elon Musk se destaca como um beneficiário das tarifas de Trump. Sua empresa de internet por satélite, a Starlink, atraiu novo interesse de países que procuram evitar ou suavizar o impacto das penalidades comerciais de Washington.

Duas semanas após o presidente Trump anunciar suas tarifas recíprocas, aplicando um imposto de 50% sobre as importações do Lesoto, o Washington Post reportou que funcionários do pequeno reino africano se reuniram em silêncio com representantes da Starlink.

A reunião levou a um acordo, tornando a Starlink o primeiro provedor de internet por satélite no Lesoto. O cálculo da tarifa deixou o Lesoto e um punhado de outras nações procurando alternativas.

O acordo da Starlink com o Lesoto não foi o único

Por volta da mesma época em que as tarifas foram implementadas, a Starlink firmou acordos em Bangladesh, República Democrática do Congo, Índia, Paquistão, Somália e Vietnã. Governos ansiosos para facilitar discussões comerciais com os EUA parecem ver a internet por satélite como uma ferramenta útil para barganhar.

Um memorando interno do Departamento de Estado obtido pelo Washington Post afirmava: “Enquanto o governo do Lesoto negocia um acordo comercial com os Estados Unidos, espera-se que a licenciamento da Starlink demonstre boa vontade e intenção de receber empresas dos EUA”, lia-se na nota.

A administração Trump incentivou ativamente acordos com empresas americanas de internet por satélite. A Starlink, sendo o jogador mais proeminente dos EUA no campo, recebeu os benefícios.

Na Índia, por exemplo, os reguladores supostamente aceleraram as aprovações para a Starlink em uma clara tentativa de suavizar as negociações comerciais mais amplas com Washington.

“Provavelmente não será um elemento explícito das negociações comerciais com os EUA, mas o lado indiano vê isso como um lubrificante importante que facilita um acordo”, disse uma pessoa familiarizada com o assunto.

Tarifas empurram nações a escolher a Starlink em vez de rivais chineses

Empresas chinesas estão se movendo rapidamente para oferecer serviços rivais de internet por satélite, e Washington quer garantir mercados antes que os concorrentes de Pequim possam se estabelecer. Ao anunciar ameaças de tarifas, a administração está efetivamente empurrando os países para provedores de tecnologia dos EUA.

Quando questionado sobre esses esforços, o Departamento de Estado disse: “A Starlink é um produto feito nos EUA que tem sido transformador na ajuda a áreas remotas ao redor do mundo a obter conectividade de internet. Qualquer americano patriótico deve querer ver o sucesso de uma empresa americana no palco global, especialmente sobre concorrentes chineses comprometidos.”

Em 17 de abril, outro comentário do Departamento de Estado dos EUA revelou que a Starlink estava buscando uma licença em Djibuti e que a equipe da embaixada “continuará acompanhando a Starlink na identificação de funcionários do governo e facilitando discussões.”

Evan Swarztrauber, pesquisador sênior da Fundação para a Inovação Americana, observou: “Se ele não fosse o CEO da SpaceX, acho que a maioria das pessoas não teria problema com o governo dos EUA defendendo que empresas americanas obtenham acesso a mercados internacionais.”

Analistas também veem um grande potencial financeiro. Kimberly Siversen Burke da Quilty Space estima que capturar apenas 1% do mercado de banda larga da Índia poderia gerar quase US$ 1 bilhão por ano, com potencial semelhante na América Latina e na África.

Ao mesmo tempo, funcionários africanos lutam para saber se a pressão para aprovar a Starlink está vindo do próprio governo dos EUA ou diretamente da empresa de Elon Musk.

W. Gyude Moore do Centro de Desenvolvimento Global apontou para a África do Sul, onde a nova pressão dos EUA e a busca da Starlink por aprovação chegaram quase simultaneamente. “Se você fosse um funcionário do governo sul-africano, acharia difícil separar”, disse ele.