La Chine et l'Europe s'opposent sur la question des semi-conducteurs, sur fond de contrôles à l'exportation et de batailles juridiques

La lutte entre la Chine et l'Europe pour le contrôle des semi-conducteurs atteint un point critique après que le fabricant de puces Nexperia a été séparé de son propriétaire Wingtech, soutenu par la Chine, par un tribunal néerlandais vendredi.

L'Europe souhaite désespérément empêcher Nexperia de tomber sous l'emprise de la Chine et utilise cette affaire pour tracer une ligne rouge, car elle pense pouvoir trouver une sorte de code de triche utilisé par Xi Jinping dans la guerre de l'IA.

Une décision de justice divise Nexperia en deux et gèle l'approvisionnement en puces

Tout a commencé en octobre dernier lorsqu'un tribunal néerlandais a statué contre Wingtech Technology, propriétaire de Nexperia depuis 2019. Le tribunal a confié le contrôle de l'entreprise à une équipe d'administrateurs néerlandais et a suspendu les droits de Wingtech.

Cela a instantanément scindé l'entreprise en deux. Une partie aux Pays-Bas, l'autre dans une immense usine du Guangdong, fidèle à Wingtech et produisant plus de 50 milliards de puces par an.

Le tribunal a déclaré que Wingtech transférait secrètement des technologies d'Europe vers la Chine. Il a également destitué le fondateur de Wingtech, Zhang Xuezheng, de son poste de PDG, l'accusant de détourner des ressources de Nexperia au profit de ses autres entreprises. Wingtech a nié ces accusations.

Puis, tout s'est enchaîné en cascade. L'équipe néerlandaise de Nexperia a cessé d'expédier des plaquettes de silicium vers la Chine. Le site de Guangdong a interrompu sa collaboration. Les banques ont retiré des centaines de millions de dollars, dont une ligne de crédit de 800 millions de dollars restée intacte. Un représentant de l'entreprise a déclaré que Nexperia était toujours « sans dette et disposait d'unetroncashcash cashcashcashcash cashcash de s'épuiser.

Une nouvelle audience a eu lieu. Le tribunal d'Amsterdam doit décider s'il convient d'enquêter sur la gestion de l'entreprise. Si tel est le cas, la procédure pourrait durer des années. Dans le cas contraire, Wingtech pourrait récupérer sa participation. Quoi qu'il en soit, les deux parties se préparent au pire.

Les constructeurs automobiles encaissent les coups tandis que les deux camps tentent de survivre

Chez Nexperia, les deux équipes s'activent. La branche néerlandaise cherche à développer sa production de puces hors de Chineet a entamé des discussions avec ses clients concernant d'éventuels investissements dans des usines en Asie du Sud-Est.

Pendant ce temps, Wingtech tente de maintenir Nexperia China à flot en achetant des plaquettes de silicium auprès d'autres fournisseurs. Ruby Yang, présidente de Wingtech, a déclaré qu'il s'agissait d'une « opération d'auto-sauvetage » suite à une « ingérence indue du gouvernement néerlandais »

Ce fiasco a durement touché les constructeurs automobiles. Honda a fermé des usines. Volkswagen s'est empressé de trouver des fournisseurs de puces. ZF Friedrichshafen a réduit sa production. Bosch a commencé à acheminer des plaquettes de silicium par avion entre les continents pour maintenir ses chaînes de montage en marche. C'est coûteux, c'est lent, et personne ne souhaite continuer ainsi.

Les gouvernements ont emboîté le pas. Les Pays-Bas ont instauré de nouvelles règles pour des raisons de sécurité nationale. La Chine a riposté en bloquant les exportations de Nexperia. Certaines livraisons ont repris par la suite, mais la Chine continue de faire pression sur les Néerlandais pour qu'ils renoncent à leurs exportations.