Comment la Chine a contourné les contrôles américains sur les exportations de puces grâce à une faille de 40 milliards de dollars

Les entreprises chinoises ont raflé pour près de 40 milliards de dollars d'équipements de fabrication de puces de pointe, révélant ainsi d'importantes failles dans les efforts américains pour bloquer leurs progrès dans le domaine des semi-conducteurs.

Une enquête bipartite menée par la commission spéciale de la Chambre des représentants américaine sur la Chine a révélé des conclusions inquiétantes. Les restrictions américaines ne correspondent pas aux mesures prises par le Japon et les Pays-Bas. Résultat ? Les entreprises japonaises et néerlandaises ont continué à vendre à des acheteurs chinois auxquels les entreprises américaines n’étaient pas autorisées à se procurer.

Les législateurs souhaitent désormais des interdictions plus larges. Au lieu de cibler des entreprises chinoises spécifiques, ils militent pour des restrictions générales les concernant toutes, selon Reuters.

L'an dernier, les acheteurs chinois ont dépensé 38 milliards de dollars en équipements auprès des cinq principaux fournisseurs d'outillage pour la fabrication de semi-conducteurs. Cela représente une hausse de 66 % par rapport à 2022, année d'entrée en vigueur des contrôles à l'exportation. Ces achats ont absorbé près de 39 % du chiffre d'affaires total d'Applied Materials, Lam Research, KLA, ASML et Tokyotron.

Le rapport met en garde contre des problèmes plus importants

Les responsables américains affirment régulièrement que les capacités de production de puces de la Chine menacent la sécurité nationale. Ces puces de pointe sont indispensables à de nombreux systèmes, de l'intelligence artificielle aux équipements militaires. Les deux superpuissances se livrent également une course effrénée pour vendre des technologies de pointe, comme les centres de données dédiés à l'IA, à d'autres pays.

Le comité n'a pas mâché ses mots. Ces ventes d'équipements ont permis à la Chine d'améliorer la fabrication de tous types de semi-conducteurs, ce qui a de « profondes conséquences pour les droits de l'homme et les valeurs démocratiques dans le monde entier »

Mark Dougherty, directeur de la filiale américaine de Tokyo Electronicstrona déclaré aux journalistes que les ventes à la Chine avaient commencé à baisser cette année, grâce à de nouvelles réglementations et à une meilleure coordination entre les autorités américaines et japonaises. Il a toutefois admis que les États-Unis n'avaient pas encore atteint leurs objectifs.

Applied Materials et Lam Research n'ont pas répondu aux demandes de commentaires. ASML et KLA ont indiqué vouloir consulter le rapport complet. Le comité a précisé que tous les fabricants d'outils avaient coopéré durant l'enquête et avaient été informés des conclusions.

Trois entreprises liées au système Huawei

Trois entreprises chinoises ont particulièrement retenu l'attention : SwaySure Technology Co., Shenzhen Pengxinxu Technology Co. et SiEn (Qingdao) Integrated Circuits Co. Elles sont devenues d'importants clients en matière d'équipements de fabrication d'outillage.

L'an dernier, les présidents de la commission, John Moolenaar (républicain du Michigan) et Raja Krishnamoorthi (démocrate de l'Illinois), ont adressé un courrier au département du Commerce. Ils affirmaient que ces entreprises étaient liées à un réseau secret soutenant Huawei Technologies. En décembre, les autorités américaines ont interdit les exportations vers ces trois sociétés.

L'enquête a mis en lumière les lacunes engendrées par des pratiques d'application différentes. Les États-Unis ont bloqué certaines ventes à des fabricants de puces chinois. Pourtant, des entreprises japonaises et néerlandaises ont continué à vendre des équipements similaires à ces mêmes acheteurs.

Les parlementaires souhaitent un renforcement de la coopération entre les pays alliés. Ils réclament également des restrictions plus strictes, notamment l'interdiction de certains composants que la Chine pourrait utiliser pour fabriquer ses propres outils de production de puces.

Les administrations démocrates comme républicaines ont tenté de contrôler l'accès de la Chine aux technologies de fabrication de semi-conducteurs. Or, le système actuel présente de graves lacunes. Les pays alliés n'appliquent pas de règles uniformes, ce qui a permis aux entreprises chinoises d'acquérir des équipements de pointe d'une valeur de plusieurs dizaines de milliards de dollars, compromettant potentiellement les objectifs de sécurité que ces restrictions étaient censées atteindre.