Come la Cina ha aggirato i controlli sulle esportazioni di chip degli Stati Uniti con una scappatoia da 40 miliardi di dollari

Le aziende cinesi hanno acquisito attrezzature avanzate per la produzione di chip per un valore di quasi 40 miliardi di dollari, mettendo a nudo le grandi lacune negli sforzi degli Stati Uniti per bloccare il loro progresso nel settore dei semiconduttori.

Un'indagine bipartisan condotta dalla Commissione ristretta della Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti sulla Cina ha riportato risultati preoccupanti. Le restrizioni americane non sono in linea con quelle adottate da Giappone e Paesi Bassi. Il risultato? Le aziende giapponesi e olandesi hanno continuato a vendere attrezzature ad acquirenti cinesi che le aziende statunitensi non potevano commercializzare.

I legislatori vogliono divieti più ampi ora. Invece di colpire specifiche aziende cinesi, stanno spingendo per restrizioni generalizzate per tutte, secondo Reuters.

Lo scorso anno, gli acquirenti cinesi hanno speso 38 miliardi di dollari in attrezzature provenienti dai cinque maggiori fornitori di utensili per la produzione di chip. Si tratta di un aumento del 66% rispetto al 2022, proprio quando sono entrati in vigore i controlli sulle esportazioni. Questi acquisti hanno assorbito quasi il 39% delle vendite totali di Applied Materials, Lam Research, KLA, ASML e Tokyotron.

Il rapporto mette in guardia da problemi più grandi

I funzionari statunitensi continuano ad affermare che le capacità cinesi nella produzione di chip minacciano la sicurezza nazionale. I chip avanzati alimentano di tutto, dai sistemi di intelligenza artificiale alle attrezzature militari. Entrambe le superpotenze sono inoltre impegnate in una corsa per vendere ad altri Paesi tecnologie all'avanguardia come i data center per l'intelligenza artificiale.

Il comitato non ha usato mezzi termini. Queste vendite di apparecchiature hanno aiutato la Cina a migliorare la produzione di tutti i tipi di semiconduttori, il che ha "profonde implicazioni per i diritti umani e i valori democratici in tutto il mondo"

Mark Dougherty, a capotrondella divisione statunitense di Tokyo Electron, ha ai giornalisti che le vendite in Cina hanno iniziato a diminuire quest'anno, grazie a nuove normative e a un migliore coordinamento tra funzionari americani e giapponesi. Tuttavia, ha ammesso che gli Stati Uniti non hanno ancora raggiunto l'obiettivo prefissato.

Applied Materials e Lam Research non hanno risposto alle richieste di commento. ASML e KLA hanno affermato di aver bisogno di visionare prima il rapporto completo. Il comitato ha affermato che tutti i produttori di utensili hanno collaborato durante l'indagine e sono stati informati sui risultati.

Tre aziende legate al piano Huawei

Tre aziende cinesi hanno attirato particolare attenzione: SwaySure Technology Co, Shenzhen Pengxinxu Technology Co e SiEn (Qingdao) Integrated Circuits Co. Sono diventate importanti clienti per le attrezzature per la produzione di utensili.

L'anno scorso, i leader del comitato John Moolenaar (repubblicano del Michigan) e Raja Krishnamoorthi (democratico dell'Illinois) hanno inviato una lettera al Dipartimento del Commercio, sostenendo che queste aziende avevano legami con una rete segreta che sosteneva Huawei Technologies. A dicembre, i funzionari statunitensi hanno vietato le esportazioni verso tutte e tre le aziende.

L'indagine ha dimostrato come le diverse misure di controllo creino lacune. Gli Stati Uniti hanno bloccato vendite specifiche ad alcuni produttori di chip cinesi. Ma aziende in Giappone e nei Paesi Bassi hanno continuato a vendere apparecchiature simili agli stessi acquirenti.

I legislatori auspicano una più stretta collaborazione tra i paesi alleati. Chiedono anche limiti più ampi, tra cui il divieto di utilizzare componenti che la Cina potrebbe utilizzare per costruire i propri strumenti per la produzione di chip.

Sia le amministrazioni democratiche che quelle repubblicane hanno cercato di limitare l'accesso della Cina alla tecnologia per la produzione di chip. Tuttavia, l'attuale sistema presenta gravi lacune. I paesi alleati non applicano regole uniformi, il che ha permesso alle aziende cinesi di accaparrarsi attrezzature avanzate per decine di miliardi di dollari, vanificando potenzialmente gli obiettivi di sicurezza che tali restrizioni avrebbero dovuto raggiungere.