Como a China driblou os controles de exportação de chips dos EUA com uma brecha de US$ 40 bilhões

Empresas chinesas adquiriram quase US$ 40 bilhões em equipamentos avançados para fabricação de chips, expondo grandes falhas nos esforços dos EUA para bloquear seu progresso na área de semicondutores.

Uma investigação bipartidária do Comitê Seleto da Câmara dos Representantes dos EUA sobre a China apresentou conclusões preocupantes. As restrições americanas não condizem com as medidas adotadas pelo Japão e pela Holanda. O resultado? Empresas japonesas e holandesas continuaram vendendo equipamentos para compradores chineses, equipamentos esses que as empresas americanas não podiam comercializar.

De acordo com a Reuters, os legisladores querem proibições mais abrangentes. Em vez de visar empresas chinesas específicas, estão pressionando por restrições gerais a todas elas.

Os compradores chineses gastaram US$ 38 bilhões em equipamentos dos cinco maiores fornecedores de ferramentas para fabricação de chips no ano passado. Isso representa um aumento de 66% em relação a 2022, justamente quando esses controles de exportação entraram em vigor. Essas compras representaram quase 39% do faturamento total da Applied Materials, Lam Research, KLA, ASML e Tokyotron.

Relatório alerta para problemas maiores

Autoridades americanas continuam afirmando que a capacidade da China de fabricar chips representa uma ameaça à segurança nacional. Chips avançados alimentam tudo, desde sistemas de IA até equipamentos militares. Ambas as superpotências estão em uma corrida para vender tecnologias de ponta, como data centers com IA, também para outros países.

O comitê não poupou palavras. Essas vendas de equipamentos ajudaram a China a aprimorar a produção de todos os tipos de semicondutores, o que tem “profundas implicações para os direitos humanos e os valores democráticos em todo o mundo”

Mark Dougherty dirigetrona unidade americana da Tokyo Electron. Ele a repórteres que as vendas para a China começaram a cair este ano, devido a novas regras e melhor coordenação entre autoridades americanas e japonesas. Mas admitiu que os EUA ainda não atingiram sua meta.

A Applied Materials e a Lam Research não responderam aos pedidos de comentários. A ASML e a KLA disseram que precisavam ver o relatório completo primeiro. O comitê mencionou que todos os fabricantes de ferramentas cooperaram durante a investigação e foram informados sobre as conclusões.

Três empresas ligadas ao esquema da Huawei

Três empresas chinesas chamaram a atenção: SwaySure Technology Co., Shenzhen Pengxinxu Technology Co. e SiEn (Qingdao) Integrated Circuits Co. Elas se tornaram grandes clientes de equipamentos para fabricação de ferramentas.

No ano passado, os líderes do comitê, John Moolenaar (republicano de Michigan) e Raja Krishnamoorthi (democrata de Illinois), enviaram uma carta ao Departamento de Comércio. Eles alegaram que essas empresas tinham ligações com uma rede secreta que apoiava a Huawei Technologies. Autoridades americanas proibiram as exportações para as três em dezembro.

A investigação mostrou como diferentes mecanismos de fiscalização criam lacunas. Os EUA bloquearam vendas específicas para certos fabricantes de chips chineses. Mas empresas no Japão e na Holanda continuaram vendendo equipamentos semelhantes para esses mesmos compradores.

Os legisladores querem uma colaboração mais estreita entre os países aliados. Eles também pedem limites mais amplos, incluindo proibições de componentes que a China poderia usar para construir suas próprias ferramentas de fabricação de chips.

Tanto governos democratas quanto republicanos tentaram controlar o acesso da China à tecnologia de fabricação de chips. Mas o modelo atual apresenta sérias falhas. Os países aliados não estão aplicando regras uniformes. Isso permitiu que empresas chinesas adquirissem dezenas de bilhões em equipamentos avançados, comprometendo potencialmente os objetivos de segurança que essas restrições deveriam alcançar.