Como a China superou os controles de exportação de chips dos EUA com uma brecha de $40 bilhões

Empresas chinesas adquiriram quase $40 bilhões em equipamentos avançados de fabricação de chips, expondo grandes falhas nos esforços dos EUA para bloquear seu progresso semicondutor.

Uma investigação bipartidária do Comitê Seletivo da Câmara dos EUA sobre a China relatou achados preocupantes. As restrições da América não se alinham com o que o Japão e a Holanda estão fazendo. O resultado? Empresas japonesas e holandesas continuaram vendendo equipamentos para compradores chineses que as empresas dos EUA não podiam tocar.

Legisladores querem proibições mais amplas agora. Em vez de mirar empresas chinesas específicas, eles estão pressionando por restrições abrangentes a todas elas, de acordo com a Reuters.

Compradores chineses gastaram $38 bilhões em equipamentos dos cinco maiores fornecedores de ferramentas de fabricação de chips no ano passado. Isso representa um aumento de 66% em relação a 2022, momento em que esses controles de exportação entraram em vigor. Essas compras consumiram quase 39% das vendas totais da Applied Materials, Lam Research, KLA, ASML e Tokyo Electron.

Relatório alerta para problemas maiores

Funcionários dos EUA continuam dizendo que as capacidades de fabricação de chips da China ameaçam a segurança nacional. Chips avançados alimentam tudo, desde sistemas de IA até hardware militar. Ambas as superpotências estão correndo para vender tecnologia de ponta, como data centers de IA, para outros países também.

O comitê não poupou palavras. Essas vendas de equipamentos ajudaram a China a melhorar na fabricação de todos os tipos de semicondutores, o que tem “implicações profundas para os direitos humanos e os valores democráticos em todo o mundo.”

Mark Dougherty dirige a unidade dos EUA da Tokyo Electron. Ele disse aos repórteres que as vendas para a China começaram a cair este ano, graças a novas regras e melhor coordenação entre funcionários americanos e japoneses. Mas ele admitiu que os EUA ainda não atingiram sua meta.

Applied Materials e Lam Research não responderam aos pedidos de comentário. ASML e KLA disseram que precisavam ver o relatório completo primeiro. O comitê mencionou que todos os fabricantes de ferramentas cooperaram durante sua investigação e foram informados sobre o que descobriram.

Três empresas ligadas ao esquema da Huawei

Três empresas chinesas chamaram a atenção especial. SwaySure Technology Co, Shenzhen Pengxinxu Technology Co e SiEn (Qingdao) Integrated Circuits Co. Elas se tornaram grandes clientes de equipamentos de fabricação de ferramentas.

No ano passado, os líderes do comitê John Moolenaar (republicano de Michigan) e Raja Krishnamoorthi (democrata de Illinois) enviaram uma carta ao Departamento de Comércio. Eles afirmaram que essas empresas tinham ligações com uma rede secreta que sustentava a Huawei Technologies. Funcionários dos EUA proibiram exportações para as três em dezembro.

A investigação mostrou como a aplicação diferente cria lacunas. Os EUA bloquearam vendas específicas a certos fabricantes de chips chineses. Mas empresas no Japão e na Holanda continuaram vendendo equipamentos semelhantes aos mesmos compradores.

Legisladores querem cooperação mais estreita entre países aliados. Eles também estão pedindo limites mais amplos, incluindo proibições de componentes que a China poderia usar para construir suas próprias ferramentas de fabricação de chips.

Tanto administrações democratas quanto republicanas tentaram controlar o acesso da China à tecnologia de fabricação de chips. Mas a configuração atual tem falhas sérias. Países aliados não estão aplicando regras uniformes. Isso permitiu que empresas chinesas adquirissem dezenas de bilhões em equipamentos avançados, potencialmente destruindo os objetivos de segurança que essas restrições deveriam alcançar.