Wie China US-Exportkontrollen für Chips mit einer 40-Milliarden-Dollar-Lücke umging

Chinesische Unternehmen erwarben fast 40 Milliarden Dollar an hochentwickelter Chip-Herstellungsanlagen und legten damit große Lücken in den US-Bemühungen offen, den Fortschritt der Halbleiterindustrie Chinas zu blockieren.

Ein parteiübergreifender Untersuchungsausschuss des US-Repräsentantenhauses für China ergab beunruhigende Befunde. Die Beschränkungen der USA entsprechen nicht den Maßnahmen Japans und der Niederlande. Das Ergebnis? Japanische und niederländische Unternehmen lieferten weiterhin Geräte an chinesische Käufer, auf die US-Firmen keinen Zugriff hatten.

Gesetzgeber fordern nun umfassendere Verbote. Statt spezifische chinesische Unternehmen ins Visier zu nehmen, drängen sie laut Reuters auf pauschale Beschränkungen für alle.

Chinesische Käufer gaben im vergangenen Jahr 38 Milliarden US-Dollar für Ausrüstung der fünf größten Hersteller von Halbleiterfertigungsmaschinen aus. Das ist ein Anstieg um 66 % gegenüber 2022, genau zu dem Zeitpunkt, als diese Exportkontrollen in Kraft traten. Diese Käufe machten fast 39 % des Gesamtumsatzes von Applied Materials, Lam Research, KLA, ASML und Tokyo Electron aus.

Bericht warnt vor größeren Problemen

US-Behörden behaupten nachdrücklich, dass Chinas Fähigkeiten in der Chipfertigung die nationale Sicherheit bedrohen. Hochleistungs-Chips treiben alles von KI-Systemen bis hin zu militärischer Ausrüstung an. Beide Supermächte konkurrieren zudem darum, Spitzentechnologien wie KI-Rechenzentren an andere Länder zu verkaufen.

Der Ausschuss sprach sich ohne Umschweife aus. Diese Verkäufe von Anlagen halfen China dabei, die Herstellung aller Arten von Halbleitern zu verbessern, was „tiefgreifende Auswirkungen auf die Menschenrechte und demokratische Werte weltweit“ hat.

Mark Dougherty leitet die US-Sparte von Tokyo Electron. Er sagte Reportern, dass die Verkäufe nach China in diesem Jahr infolge neuer Vorschriften und einer verbesserten Abstimmung zwischen amerikanischen und japanischen Beamten zurückgingen. Allerdings räumte er ein, dass die USA ihr Ziel noch nicht erreicht haben.

Applied Materials und Lam Research haben nicht auf Anfragen zur Stellungnahme geantwortet. ASML und KLA teilten mit, dass sie zunächst den vollständigen Bericht sehen möchten. Der Ausschuss erwähnte, dass alle Hersteller während ihrer Untersuchung zusammengearbeitet und über die Ergebnisse informiert wurden.

Drei Unternehmen im Zusammenhang mit Huawei-Skandal

Drei chinesische Firmen rückten besonders ins Blickfeld: SwaySure Technology Co, Shenzhen Pengxinxu Technology Co und SiEn (Qingdao) Integrated Circuits Co. Sie sind zu großen Abnehmern von Fertigungsausrüstung geworden.

Im vergangenen Jahr sandten die Ausschussvorsitzenden John Moolenaar (ein Republikaner aus Michigan) und Raja Krishnamoorthi (ein Demokrat aus Illinois) einen Brief an das Handelsministerium. Sie warfen diesen Firmen Verbindungen zu einem geheimen Netzwerk vor, das Huawei Technologies unterstützt. US-Behörden verboten im Dezember Exporte an alle drei Unternehmen.

Die Untersuchung zeigte, wie unterschiedliche Durchsetzungsmaßnahmen Lücken entstehen lassen. Die USA blockierten bestimmte Verkäufe an spezifische chinesische Chiphersteller. Doch Unternehmen in Japan und den Niederlanden setzten den Verkauf ähnlicher Anlagen an genau dieselben Käufer fort.

Gesetzgeber fordern eine engere Zusammenarbeit zwischen verbündeten Ländern. Sie fordern zudem umfassendere Beschränkungen, einschließlich eines Verbots von Komponenten, die China für den Bau eigener Chipfertigungswerkzeuge nutzen könnte.

Sowohl demokratische als auch republikanische Regierungen versuchten, Chinas Zugang zu Chip-Herstellungstechnologien zu kontrollieren. Doch das aktuelle System weist schwerwiegende Mängel auf. Verbündete Länder setzen keine einheitlichen Regeln durch. Dies ermöglichte es chinesischen Unternehmen, hochentwickelte Ausrüstung im Wert von Milliardenbeträgen zu erwerben und potenziell die Sicherheitsziele zu vereiteln, die mit diesen Beschränkungen erreicht werden sollten.