Cómo China evadió los controles de exportación de chips de EE. UU. con una laguna de 40 mil millones de dólares

Las empresas chinas adquirieron equipos avanzados para la fabricación de chips por un valor de casi 40 mil millones de dólares, lo que expone grandes lagunas en los esfuerzos estadounidenses por bloquear su progreso en materia de semiconductores.

Una investigación bipartidista del Comité Selecto de la Cámara de Representantes de EE. UU. sobre China arrojó resultados preocupantes. Las restricciones estadounidenses no coinciden con las medidas adoptadas por Japón y los Países Bajos. ¿El resultado? Empresas japonesas y neerlandesas continuaron vendiendo equipos a compradores chinos que las empresas estadounidenses no podían adquirir.

Los legisladores ahora quieren prohibiciones más amplias. En lugar de perseguir a empresas chinas específicas, están presionando para que se impongan restricciones generales a todas ellas, según Reuters.

El año pasado, los compradores chinos gastaron 38 000 millones de dólares en equipos de los cinco mayores proveedores de herramientas para la fabricación de chips. Esto representa un aumento del 66 % con respecto a 2022, justo cuando entraron en vigor estos controles a la exportación. Estas compras representaron casi el 39 % de las ventas totales de Applied Materials, Lam Research, KLA, ASML y Tokyotron.

Un informe advierte sobre problemas mayores

Funcionarios estadounidenses insisten en que la capacidad de China para fabricar chips representa una amenaza para la seguridad nacional. Los chips avanzados impulsan desde sistemas de IA hasta equipos militares. Ambas superpotencias compiten por vender tecnología de vanguardia, como centros de datos de IA, también a otros países.

El comité no se anduvo con rodeos. Estas ventas de equipos ayudaron a China a mejorar la fabricación de todo tipo de semiconductores, lo que tiene profundas implicaciones para los derechos humanos y los valores democráticos en todo el mundo

Mark Dougherty dirigetronla filial estadounidense de Tokyo Electron. Declaró la prensa que las ventas a China comenzaron a disminuir este año, debido a las nuevas regulaciones y a una mejor coordinación entre funcionarios estadounidenses y japoneses. Sin embargo, admitió que Estados Unidos aún no ha alcanzado su objetivo.

Applied Materials y Lam Research no respondieron a las solicitudes de comentarios. ASML y KLA indicaron que primero necesitaban ver el informe completo. El comité mencionó que todos los fabricantes de herramientas cooperaron durante la investigación y fueron informados de sus hallazgos.

Tres empresas vinculadas al esquema de Huawei

Tres empresas chinas atrajeron especial atención: SwaySure Technology Co., Shenzhen Pengxinxu Technology Co. y SiEn (Qingdao) Integrated Circuits Co., que se han convertido en importantes clientes de equipos para la fabricación de herramientas.

El año pasado, los líderes del comité, John Moolenaar (republicano de Michigan) y Raja Krishnamoorthi (demócrata de Illinois), enviaron una carta al Departamento de Comercio. Afirmaron que estas empresas tenían vínculos con una red secreta que apoyaba a Huawei Technologies. Las autoridades estadounidenses prohibieron las exportaciones a las tres empresas en diciembre.

La investigación demostró cómo las diferentes medidas de control crean lagunas. Estados Unidos bloqueó ventas específicas a ciertos fabricantes de chips chinos. Sin embargo, empresas de Japón y los Países Bajos siguieron vendiendo equipos similares a esos mismos compradores.

Los legisladores exigen una colaboración más estrecha entre los países aliados. También piden límites más amplios, incluyendo la prohibición de componentes que China podría utilizar para construir sus propias herramientas de fabricación de chips.

Tanto las administraciones demócratas como las republicanas intentaron controlar el acceso de China a la tecnología de fabricación de chips. Sin embargo, el sistema actual presenta graves deficiencias. Los países aliados no aplican normas uniformes, lo que ha permitido a las empresas chinas apropiarse de equipos avanzados por valor de decenas de miles de millones de dólares, poniendo en peligro los objetivos de seguridad que se pretendían lograr con estas restricciones.