Cómo China superó los controles de exportación de chips de EE. UU. con una laguna de $40 mil millones

Las empresas chinas adquirieron casi $40 mil millones en equipos avanzados de fabricación de chips, exponiendo grandes lagunas en los esfuerzos de EE. UU. para bloquear su progreso semiconductora.

Una investigación bipartidista del Comité Selecto de la Cámara de Representantes de EE. UU. sobre China informó hallazgos preocupantes. Las restricciones de América no se alinean con lo que están haciendo Japón y los Países Bajos. ¿El resultado? Las empresas japonesas y holandesas siguieron vendiendo equipos a compradores chinos que las empresas de EE. UU. no podían tocar.

Los legisladores quieren prohibiciones más amplias ahora. En lugar de perseguir a empresas chinas específicas, están impulsando restricciones generales sobre todas ellas, según Reuters.

Los compradores chinos gastaron 38.000 millones de dólares en equipos de los cinco mayores proveedores de herramientas de fabricación de chips el año pasado. Esto representa un aumento del 66% respecto a 2022, justo cuando entraron en vigor estos controles de exportación. Estas compras absorbieron casi el 39% de las ventas totales de Applied Materials, Lam Research, KLA, ASML y Tokyo Electron.

El informe advierte sobre problemas mayores

Los funcionarios de EE. UU. siguen diciendo que las capacidades de fabricación de chips de China amenazan la seguridad nacional. Los chips avanzados impulsan todo, desde sistemas de IA hasta hardware militar. Ambas superpotencias también están compitiendo para vender tecnología de vanguardia como centros de datos de IA a otros países.

El comité no anduvo con rodeos. Estas ventas de equipos ayudaron a China a mejorar en la fabricación de todo tipo de semiconductores, lo que tiene "implicaciones profundas para los derechos humanos y los valores democráticos en todo el mundo".

Mark Dougherty dirige la unidad de EE. UU. de Tokyo Electron. Él dijo a los reporteros que las ventas a China comenzaron a disminuir este año, gracias a nuevas reglas y una mejor coordinación entre funcionarios estadounidenses y japoneses. Pero admitió que EE. UU. aún no ha alcanzado su objetivo.

Applied Materials y Lam Research no respondieron a las solicitudes de comentario. ASML y KLA dijeron que necesitaban ver el informe completo primero. El comité mencionó que todos los fabricantes de herramientas cooperaron durante su investigación y fueron informados sobre lo que encontraron.

Tres empresas vinculadas al esquema de Huawei

Tres empresas chinas captaron la atención especial: SwaySure Technology Co, Shenzhen Pengxinxu Technology Co y SiEn (Qingdao) Integrated Circuits Co. Se han convertido en clientes enormes de equipos de fabricación de herramientas.

El año pasado, los líderes del comité John Moolenaar (un republicano de Michigan) y Raja Krishnamoorthi (un demócrata de Illinois) enviaron una carta al Departamento de Comercio. Afirmaron que estas empresas tenían vínculos con una red secreta que sostenía Huawei Technologies. Los funcionarios de EE. UU. prohibieron las exportaciones a las tres en diciembre.

La investigación mostró cómo las diferentes aplicaciones de la normativa crean lagunas. EE. UU. bloqueó ventas específicas a ciertos fabricantes de chips chinos. Pero las empresas de Japón y los Países Bajos siguieron vendiendo equipos similares a esos mismos compradores exactos.

Los legisladores quieren una colaboración más estrecha entre los países aliados. También piden límites más amplios, incluidas prohibiciones sobre componentes que China podría usar para construir sus propias herramientas de fabricación de chips.

Tanto las administraciones demócratas como las republicanas intentaron controlar el acceso de China a la tecnología de fabricación de chips. Pero la configuración actual tiene graves defectos. Los países aliados no están aplicando reglas uniformes. Eso permitió a las empresas chinas adquirir decenas de miles de millones en equipos avanzados, potencialmente arruinando los objetivos de seguridad que estas restricciones suponían lograr.