L'Australie entrevoit une opportunité de 155 milliards de dollars pour les centres de données grâce à l'essor de l'IA

L'Australie pourrait connaître une expansion de plusieurs milliards de dollars dans le secteur des centres de données, la demande des grandes entreprises technologiques étant en constante augmentation. Lors du sommet AFR sur l'immobilier commercial, lundi, Deanne Stewart, PDG d'Aware Super, a déclaré que le pays pourrait attirer des investissements considérables s'il parvenait à lever les obstacles liés aux raccordements au réseau électrique, aux autorisations d'urbanisme, aux coûts de construction et à la disponibilité de sites appropriés.

D'après AirTrunk Operating Pty Ltd, les grandes entreprises technologiques américaines manifestent déjà un intérêt croissant pour la construction de centres de données en Australie.

L'entreprise a affirmé qu'au cours des derniers mois, les géants de la technologie comme Google, Apple, Meta, Amazon et Microsoft ont manifesté un appétit pour l'investissement dans le pays nettement supérieur à ce que quiconque avait initialement anticipé. 

Malgré les défis auxquels le secteur est confronté, les dirigeants australiens sont optimistes quant à la croissance continue de l'industrie. « L'Australie possède de nombreux atouts. ».

L'Australie bénéficie d'atouts considérables en matière de terres, d'énergies renouvelables et de sécurité, et même si l'accès à l'électricité et aux réseaux électriques constitue un frein à la croissance, cela ne dissuade pas les gens.

« Ce qui importe, c’est la cohérence, la cohérence et encore la cohérence dans la politique gouvernementale et dans la prise en compte de la perspective historique », a affirmé Stewart.

Stewart affirme que les entreprises mondiales de centres de données pourraient voir jusqu'à 1 000 milliards de dollars d'investissements

La plateforme d'analyse numérique Westpac IQ avait précédemment estimé que les investissements dans les centres de données australiens pourraient facilement dépasser 155 milliards de dollars.

Un tel investissement pourrait générer une augmentation nette du PIB d'environ 75 milliards de dollars, créer des retombées économiqueset soutenir jusqu'à 400 000 emplois, selon son rapport.

Selon Stewart, les investissements actuels dans les entreprises de centres de données s'élèvent à 750 milliards de dollars américains à l'échelle mondiale, et des estimations plus élevées prévoient que le total de l'année prochaine dépassera 1 000 milliards de dollars américains. 

Elle a souligné que l'afflux croissant de capitaux mondiaux pourrait représenter une opportunité majeure pour l'Australie. « Cela a assurément un impact sur tous les marchés, avec un rendement de plus de 20 % par an. ».

« Pour l’Australie, c’est une excellente occasion de tirer pleinement parti des investissements qui arrivent », a-t-elle déclaré. De même, Sabooh Whitelaw, vice-dent chargée de l’énergie et des services publics, a souligné que la demande croissante des États-Unis pourrait se traduire par des engagements d’investissement concrets dans les années à venir. 

Les développeurs de centres de données devront prendre en compte les raccordements au réseau électrique et la disponibilité des terrains

Cependant, les centres de données dédiés à l'IA tracconsommer 13 % de l'électricité australienne d'ici 2035-2036, contre 3 % aujourd'hui. L'opérateur du marché australien de l'énergie a averti que les besoins en électricité des centres de données augmenteront plus rapidement que la capacité du pays à construire de nouveaux réseaux électriques, une situation susceptible d'entraîner une hausse des coûts pour les consommateurs.

Bien que l'opposition de la population en Australie demeure relativement faible, quelques plaintes ont été formulées. En Nouvelle-Galles du Sud, des militants font pression pour un gel immédiat de l'expansion, tandis qu'en Tasmanie, une pétition ayant recueilli plus de 10 000 signatures a permis d'obtenir une enquête parlementaire sur un projet de moratoire. 

Tim Robinson, directeur principal de l'immobilier pour la région Asie-Pacifique chez Equinix, a également fait part de ses inquiétudes concernant la pénurie de terrains et leur coût élevé. Il a déclaré : « Le prix du foncier est désormais un facteur déterminant pour nous, et nous allons progressivement voir les centres s'étendre en périphérie des villes. » 

Compte tenu de ces défis, Lucinda Jerogin, économiste chez CommBank View : Économie et marchés, a précédemment affirmé que la disponibilité de l'électricité, de l'eau, des raccordements au réseau et de sites appropriés sera cruciale pour décider quels projets seront menés à bien et où se développeront les nouveaux pôles de centres de données. 

À l'instar de Robinson, elle a fait valoir que l'emplacement des projets proposés s'étend désormais au-delà de la Nouvelle-Galles du Sud et du Victoria. « Comme vous le dites, on constate une augmentation des projets proposés dans le Territoire du Nord et dans des régions comme l'Australie-Méridionale, où les contraintes liées à l'électricité et au réseau sont moins importantes », a-t-elle déclaré.

La demande en IA pourrait remodeler le paysage des centres de données australiens

Le développement rapide de l'intelligence artificielle s'impose comme l'un des principaux moteurs de la demande en centres de données. Les modèles d'IA nécessitent une puissance de calcul nettement supérieure à celle de nombreux services numériques traditionnels, ce qui accroît le besoin d'infrastructures de grande envergure équipées de puces hautes performances, de systèmes de refroidissement avancés et d'une alimentation électrique fiable.

Pour l'Australie, l'expansion prévue pourrait créer des opportunités bien au-delà du seul secteur des centres de données. Promoteurs immobiliers, entreprises de construction, sociétés d'ingénierie, fournisseurs d'énergie, opérateurs de télécommunications et propriétaires fonciers pourraient tous bénéficier de l'augmentation des investissements.

Les régions ayant accès aux énergies renouvelables et disposant de terrains disponibles pourraient également devenir plustracpour les entreprises technologiques cherchant à établir des installations à grande échelle.

Mais la rapidité des investissements déterminera en fin de compte si l'Australie peut développer ses infrastructures assez vite. Les retards dans l'obtention des raccordements électriques, des autorisations d'urbanisme ou des sites appropriés retarderont les projets, voire les inciteront à se tourner vers d'autres marchés.

Face à l'intensification des investissements des entreprises technologiques mondiales dans l'IA, l'Australie se retrouve désormais sur un marché mondial des centres de données en pleine expansion, de plus en plus concurrentiel avec les entreprises technologiques les plus avancées au monde.

Si les décideurs politiques et l'industrie parviennent à remédier aux limitations des infrastructures sans exercer une pression excessive sur le secteur public et les autres secteurs de l'économie au cours des dix prochaines années, ce secteur pourra devenir une source clé d'investissement, d'emplois et de croissance.

Néanmoins, la raréfaction des ressources constitue également une préoccupation majeure. James McIntyre, économiste australien chez Bloomberg Economics, a publié une note de recherche avertissant que le développement des centres de données aggravera les contraintes d'approvisionnement en détournant des secteurs clés et des capacités de construction des infrastructures de logement et d'énergies renouvelables.

De même, Ivan Colhoun, économiste en chef chez CreditorWatch Pty Ltd., a averti que la forte augmentation du nombre de centres de données allait faire grimper les prix des matériaux, la demande de main-d'œuvre et les salaires.

Cela pourrait signifier que les indicateurs économiques classiques, tels qu'une baisse des approbations de logements et un fléchissement des prix de l'immobilier, n'influenceront pas la politique monétaire comme ils le font habituellement.