L'ACLU soutient le procès pour emprisonnement injustifié lié à une erreur de reconnaissance faciale

L'American Civil Liberties Union (ACLU) a exprimé ses préoccupations concernant un procès pour emprisonnement injustifié intenté par un homme de Paterson qui a été arrêté en 2019 sur la base exclusive d'une correspondance d'un système de reconnaissance faciale. Nijeer Parks a passé 10 jours en prison et près de 10 mois sous poursuite avant que l'affaire ne soit classée en raison d'un manque de preuves. 

L'ACLU soutient que l'affaire illustre les dangers de la dépendance non critique de l'application de la loi à des recherches de Technologie de Reconnaissance Faciale (FRT) peu fiables, affectant particulièrement les personnes de couleur.

La reconnaissance faciale conduit à une arrestation injustifiée

Nijeer Parks, un résident de Paterson, s'est retrouvé au centre d'une affaire troublante lorsque la police de Woodbridge l'a arrêté en 2019 pour vol à l'étalage présumé, sur la base exclusive d'une correspondance d'un système de reconnaissance faciale. 

La technologie est censée n'être qu'un des plusieurs outils d'enquête utilisés par la police pour résoudre des crimes. Cependant, dans l'affaire de Parks, les officiers de Woodbridge se sont fiés exclusivement à la correspondance de la FRT pour l'identifier comme l'auteur d'un vol de marchandises d'une valeur de 39 $ dans un hôtel.

Malgré le déni véhément de Parks quant à toute implication et sa revendication selon laquelle il n'avait jamais été à Woodbridge ni ne connaissait son emplacement, il a passé 10 jours en prison et presque 10 mois à faire face à des poursuites. 

Finalement, l'affaire a été classée en raison d'un manque de preuves. L'ACLU s'est maintenant exprimée sur la question, affirmant que l'affaire de Parks met en lumière le potentiel de la surutilisation de la FRT par la police pour priver des individus innocents de leur liberté et violer leurs droits constitutionnels.

L'ACLU plaide pour les droits constitutionnels

Dans un mémoire déposé lundi, les avocats de l'ACLU ont exprimé leurs préoccupations concernant l'utilisation de la technologie de reconnaissance faciale dans l'application de la loi. Ils ont soutenu que les préjudices dus à la mauvaise identification touchent de manière disproportionnée les personnes de couleur comme Nijeer Parks, faisant de cela un problème urgent de droits civiques.

La police de Woodbridge a soumis une photo floue d'un faux permis de conduire fourni par le suspect de vol à l'étalage avant qu'il ne quitte l'hôtel. Le système de reconnaissance faciale a renvoyé une ancienne photo d'arrestation de Parks comme un « possible match ». 

Malgré les preuves limitées, un sergent de Woodbridge a demandé un mandat d'arrêt pour Parks, déclarant : « C'est la même personne. » L'ACLU soutient que cette décision hâtive n'a pas atteint le seuil légalement requis de cause probable, établissant effectivement l'affaire comme une poursuite malveillante.

L'ACLU a souligné qu'au lieu de mener des étapes d'enquête confirmatoires fiables, la police s'est simplement fiée à la confirmation visuelle d'un officier de la photo renvoyée par le processus de recherche de la FRT. 

Ce manque de respect des procédures appropriées a conduit à l'arrestation injustifiée de Parks. Les systèmes de reconnaissance faciale sont connus pour être sujets à des correspondances fausses, ce qui peut entraîner des arrestations injustes. De plus, ces fausses correspondances ressemblent souvent à un sosie ou un « double » du vrai suspect, compliquant davantage les efforts de l'application de la loi.

Préoccupations du bureau du Procureur général de l'État et appel de l'ACLU à une interdiction

Le bureau du Procureur général du New Jersey a exprimé des préoccupations concernant la technologie de reconnaissance faciale en février 2022 et a initié un processus pour solliciter l'avis du public afin de façonner la politique nationale sur son utilisation dans l'application de la loi. Cependant, le statut de cet effort reste incertain car le bureau n'a pas répondu aux demandes d'informations concernant ses progrès.

D'un autre côté, l'ACLU a pris une position ferme sur la question, appelant à une interdiction complète de l'utilisation de la technologie de reconnaissance faciale par les agences de l'application de la loi. Ils soutiennent que les risques associés à la mauvaise identification et la violation potentielle des droits civiques l'emportent sur tout avantage que la technologie pourrait offrir.

Le combat juridique et la décision à venir

Nijeer Parks a intenté un procès fédéral contre la municipalité de Woodbridge, les responsables de la police et le procureur du comté de Middlesex en 2021. Le procès comprend des allégations d'arrestation fausse, d'emprisonnement injustifié, de complot et d'autres violations des droits civiques. 

En réponse, les avocats de Woodbridge ont déposé une motion pour jugement sommaire en décembre, indiquant qu'ils cherchent à ce que le juge décide de l'affaire avant qu'elle n'aille en procès. Une décision sur cette motion est attendue dans un proche avenir.

L'issue de cette affaire pourrait avoir des implications significatives pour l'utilisation de la technologie de reconnaissance faciale dans l'application de la loi au New Jersey et potentiellement établir un précédent pour d'autres juridictions confrontées aux défis posés par cette technologie controversée.