La apuesta de Wall Street en Arabia Saudí se acelera mientras Citi planta su bandera en Riad

Citigroup ha abierto su sede regional en Riad, convirtiéndose en el último gigante de Wall Street en establecerse en Arabia Saudí mientras se intensifica la competencia por acceder al gobierno del reino y a su fondo soberano de riqueza de 1 billón de dólares.

La presencia de Citi es en realidad otro paso en la estrategia a largo plazo de alinearse con el nuevo orden económico de Arabia Saudí.

En lugar de seguir a los rivales hacia el llamativo Distrito Financiero King Abdullah, Citi eligió la Torre Kingdom, uno de los rascacielos más reconocibles de Riad. La oficina dirigirá las operaciones y la estrategia en todo Oriente Medio y el norte de África, aunque el banco declinó revelar los números de personal.

“Establecer una sede regional aquí en Riad refleja tanto nuestra confianza en el impulso del reino como nuestro compromiso de estar cerca de los clientes que impulsan ese cambio”, dijo la directora ejecutiva Jane Fraser.

Citi se une a la carrera de Wall Street hacia Riad

La apertura de Citi llega días antes de que Fraser llegue a Riad para hablar en la Iniciativa de Inversión Futura (FII), mejor conocida como el 'Davos del Desierto', un foro anual de inversores que reúne a líderes financieros globales y al consejo gobernante de Arabia Saudita.

También estarán presentes Jamie Dimon, CEO de JPMorgan Chase, y David Solomon, jefe de Goldman Sachs.

A principios de este mes, JPMorgan obtuvo su propia licencia de sede regional, mientras que Morgan Stanley y BlackRock ya han asegurado ese tipo de aprobaciones.

La regulación saudí establece que cualquier empresa extranjera que busque contratos gubernamentales debe tener una sede local, lo que incluye acceso al poderoso Fondo de Inversión Pública, que se ha convertido en un imán para bancos e inversores internacionales.

La complicada asociación entre EE. UU. y Arabia Saudí, basada en el petróleo y el poder

La relación entre EE. UU. y Arabia Saudí comenzó en 1933, formalizada mediante el Acuerdo de Asistencia Mutua de Defensa de 1951. Creó un intercambio sencillo: protección estadounidense a cambio del petróleo saudí.

A lo largo de las décadas, los dos países construyeron una de las alianzas más duraderas del mundo, a pesar de las marcadas diferencias entre una monarquía absoluta islámica y una república secular. La asociación se profundizó después de 1945, con Washington proporcionando apoyo militar mientras Riad mantenía el flujo de petróleo en dólares.

Ese entendimiento a menudo requería que Estados Unidos mirara hacia otro lado en temas como el wahabismo, los derechos humanos y las acusaciones de terrorismo vinculado al Estado.

La cooperación alcanzó su punto máximo tras la invasión soviética de Afganistán en 1979, cuando ambos lados respaldaron a milicias anticomunistas. La Guerra del Golfo de 1991 consolidó aún más la colaboración militar, ya que las tropas estadounidenses, saudíes y británicas expulsaron a Irak de Kuwait.

Sin embargo, surgieron fracturas por Israel, el embargo petrolero de 1973, la invasión de Irak en 2003 y las consecuencias de los ataques del 11 de septiembre, cuando la mayoría de los secuestradores eran ciudadanos saudíes. Las tensiones resurgieron bajo Barack Obama, antes de que la visita de Donald Trump a Riad en 2017 reavivara el calor político. Pero el asesinato en 2018 del periodista Jamal Khashoggi en el consulado saudí en Estambul reavivó la indignación. Los investigadores turcos y las agencias de inteligencia estadounidenses concluyeron que el crimen fue ordenado por el príncipe heredero Mohammed bin Salman, lo que provocó sanciones contra funcionarios saudíes. El Congreso intentó detener las ventas de armas estadounidenses vinculadas a la guerra de Yemen, pero la administración de Trump bloqueó la medida, protegiendo a uno de los socios de defensa más lucrativos de Washington.