La scommessa saudita di Wall Street accelera mentre Citi pianta la sua bandiera a Riyadh

Citigroup ha aperto la sua sede regionale a Riyadh, diventando l'ultimo gigante di Wall Street ad aprire un negozio in Arabia Saudita, mentre si intensifica la concorrenza per accedere al governo del regno e al suo fondo sovrano da 1 trilione di dollari.

La presenza di Citi rappresenta in realtà un ulteriore passo nel lungo percorso di allineamento al nuovo ordine economico saudita.

Invece di seguire i rivali nell'appariscente King Abdullah Financial District, Citi ha scelto la Kingdom Tower, uno dei grattacieli più riconoscibili di Riyadh. L'ufficio gestirà le operazioni e la strategia in Medio Oriente e Nord Africa, sebbene la banca non abbia rivelato i numeri del personale.

"L'apertura di una sede regionale qui a Riyadh riflette sia la nostra fiducia nello slancio del regno, sia il nostro impegno a essere vicini ai clienti che guidano questo cambiamento", ha dichiarato l'amministratore delegato Jane Fraser.

Citi si unisce alla corsa di Wall Street per entrare a Riyadh

L'inaugurazione di Citi avviene pochi giorni prima dell'arrivo di Fraser a Riyadh per parlare alla Future Investment Initiative (FII), meglio conosciuta come "Davos nel deserto", un forum annuale per investitori che riunisce leader finanziari globali e il consiglio di governo saudita.

Saranno presenti anche Jamie Dimon, CEO di JPMorgan Chase, e David Solomon, presidente di Goldman Sachs.

All'inizio di questo mese, JPMorgan ha ottenuto la licenza per la propria sede centrale regionale, mentre Morgan Stanley e BlackRock hanno già ottenuto lo stesso tipo di approvazioni.

La normativa saudita stabilisce che qualsiasi azienda straniera che voglia otteneretracgovernativi deve avere una sede locale, e ciò include l'accesso al potente Fondo pubblico di investimento, che è diventato una calamita per banche e investitori internazionali.

La complicata partnership tra Stati Uniti e Arabia Saudita basata sul petrolio e sull'energia

Le relazioni tra Stati Uniti e Arabia Saudita iniziarono nel 1933 e furono formalizzate attraverso l'Accordo di mutua assistenza alla difesa del 1951. L'accordo creò uno scambio semplice: la protezione americana in cambio del petrolio saudita.

Nel corso dei decenni, i due Paesi hanno costruito una delle alleanze più durature al mondo, nonostante le forti differenze tra una monarchia assoluta islamica e una repubblica laica. La partnership si è approfondita dopo il 1945, con Washington che forniva supporto militare mentre Riad continuava a rifornire di petrolio i paesi arabi in dollari.

Questa comprensione ha spesso costretto gli Stati Uniti a chiudere un occhio su questioni come il wahhabismo, i diritti umani e le accuse di terrorismo legate allo Stato.

La cooperazione raggiunse il suo apice dopo l'invasione sovietica dell'Afghanistan nel 1979, quando entrambe le parti appoggiarono le milizie antisovietiche. La Guerra del Golfo del 1991 consolidò ulteriormente la collaborazione militare, con le truppe statunitensi, saudite e britanniche che cacciarono l'Iraq dal Kuwait.

Tuttavia, emersero fratture su Israele, l'embargo petrolifero del 1973, l'invasione dell'Iraq nel 2003 e le conseguenze degli attacchi dell'11 settembre, quando la maggior parte dei dirottatori erano cittadini sauditi. Le tensioni riemersero sotto Barack Obama, prima che la visita di Donald Trump a Riad nel 2017 riaccese il calore politico. Ma l'omicidio del giornalista Jamal Khashoggi nel consolato saudita di Istanbul nel 2018 riaccese l'indignazione. Gli investigatori turchi e le agenzie di intelligence statunitensi conclusero che l'omicidio era stato ordinato dal principe ereditario Mohammed bin Salman, provocando sanzioni contro i funzionari sauditi. Il Congresso cercò di bloccare le vendite di armi statunitensi legate alla guerra in Yemen, ma l'amministrazione Trump bloccò l'iniziativa, proteggendo uno dei partner di difesa più redditizi di Washington.