A aposta de Wall Street na Arábia Saudita acelera à medida que o Citi planta a sua bandeira em Riade

O Citigroup abriu a sua sede regional em Riade, tornando-se o último gigante de Wall Street a instalar-se na Arábia Saudita, à medida que a competição se intensifica pelo acesso ao governo do reino e ao seu fundo de riqueza soberana de 1 trilião de dólares.

A presença do Citi é, na verdade, mais um passo no jogo de longo prazo de alinhamento com a nova ordem económica da Arábia Saudita.

Em vez de seguir os rivais para o brilhante Distrito Financeiro King Abdullah, o Citi escolheu a Kingdom Tower, um dos arranha-céus mais reconhecíveis de Riade. O escritório dirigirá as operações e a estratégia em todo o Médio Oriente e Norte de África, embora o banco tenha recusado revelar os números de pessoal.

“Estabelecer uma sede regional aqui em Riade reflete tanto a nossa confiança no impulso do reino como o nosso compromisso em estar perto dos clientes que estão a impulsionar essa mudança,” disse a Diretora Executiva Jane Fraser.

O Citi junta-se à corrida de Wall Street para Riade

A abertura do Citi ocorre dias antes de Fraser chegar a Riade para falar na Iniciativa de Investimento do Futuro (FII), mais conhecida como “Davos no Deserto”, um fórum anual de investidores que reúne líderes financeiros globais e o conselho governante da Arábia Saudita.

Também estarão presentes Jamie Dimon, CEO do JPMorgan Chase, e David Solomon, chefe do Goldman Sachs.

No início deste mês, o JPMorgan obteve a sua própria licença de sede regional, enquanto o Morgan Stanley e o BlackRock já garantiram esse tipo de aprovações.

A regulamentação saudita estabelece que qualquer empresa estrangeira que procure contratos governamentais deve ter uma sede local, o que inclui o acesso ao poderoso Fundo de Investimento Público, que se tornou um ímã para bancos e investidores internacionais.

A parceria complicada entre os EUA e a Arábia Saudita, construída sobre petróleo e poder

A relação EUA-Arábia Saudita começou em 1933, formalizada através do Acordo de Assistência Mútua de Defesa de 1951. Criou um intercâmbio simples: proteção americana pelo petróleo saudita.

Ao longo das décadas, os dois países construíram uma das alianças mais duradouras do mundo, apesar das diferenças marcantes entre uma monarquia absoluta islâmica e uma república secular. A parceria aprofundou-se após 1945, com Washington a fornecer apoio militar enquanto Riade mantinha o fluxo de petróleo em dólares.

Esse entendimento frequentemente exigia que os EUA fechassem os olhos em questões como o wahhabismo, os direitos humanos e as alegações de terrorismo ligado ao Estado.

A cooperação atingiu o seu pico após a invasão soviética do Afeganistão em 1979, quando ambos os lados apoiaram milícias anti-soviéticas. A Guerra do Golfo de 1991 consolidou ainda mais a colaboração militar, quando tropas dos EUA, da Arábia Saudita e do Reino Unido expulsaram o Iraque do Kuwait.

No entanto, surgiram fraturas sobre Israel, o embargo petrolífero de 1973, a invasão do Iraque em 2003 e as consequências dos ataques de 11 de setembro, quando a maioria dos sequestradores eram nacionais sauditas. As tensões ressurgiram durante o mandato de Barack Obama, antes da visita de Donald Trump a Riade em 2017 reacender o calor político. Mas o assassinato do jornalista Jamal Khashoggi em 2018 no consulado saudita em Istambul reacendeu a indignação. Investigadores turcos e agências de inteligência dos EUA concluíram que o assassinato foi ordenado pelo Príncipe Herdeiro Mohammed bin Salman, resultando em sanções contra funcionários sauditas. O Congresso tentou interromper as vendas de armas dos EUA ligadas à guerra do Iémen, mas a administração de Trump bloqueou a medida, protegendo um dos parceiros de defesa mais lucrativos de Washington.