A aposta de Wall Street na Arábia Saudita se intensifica com a chegada do Citi a Riad

O Citigroup inaugurou sua sede regional em Riad, tornando-se o mais recente gigante de Wall Street a se estabelecer na Arábia Saudita, em meio à intensificação da competição pelo acesso ao governo do reino e ao seu fundo soberano de US$ 1 trilhão.

A presença do Citi é, na verdade, mais um passo na estratégia de longo prazo de alinhamento com a nova ordem econômica da Arábia Saudita.

Em vez de seguir os concorrentes para o ostentoso Distrito Financeiro Rei Abdullah, o Citi escolheu a Kingdom Tower, um dos arranha-céus mais emblemáticos de Riade. O escritório irá coordenar as operações e a estratégia em todo o Oriente Médio e Norte da África, embora o banco tenha se recusado a divulgar o número de funcionários.

“A criação de uma sede regional aqui em Riade reflete tanto a nossa confiança no dinamismo do reino quanto o nosso compromisso em estar perto dos clientes que impulsionam essa mudança”, disse a diretora executiva Jane Fraser.

O Citi entra na corrida de Wall Street para Riade

A inauguração do Citi ocorre dias antes da chegada de Fraser a Riade para discursar na Future Investment Initiative (FII), mais conhecida como "Davos no Deserto", um fórum anual de investidores que reúne líderes financeiros globais e o conselho governante da Arábia Saudita.

Também estarão presentes Jamie Dimon, CEO do JPMorgan Chase, e David Solomon, presidente do Goldman Sachs.

No início deste mês, o JPMorgan obteve sua própria licença para sede regional, enquanto o Morgan Stanley e a BlackRock já garantiram esse tipo de aprovação.

A regulamentação saudita estipula que qualquer empresa estrangeira que busquetracgovernamentais deve ter uma sede local, o que inclui acesso ao poderoso Fundo de Investimento Público, que se tornou um polo de atração para bancos e investidores internacionais.

A complexa parceria entre os EUA e a Arábia Saudita se baseia no petróleo e na energia

A relação entre os EUA e a Arábia Saudita começou em 1933 e foi formalizada pelo Acordo de Assistência de Defesa Mútua de 1951. Este acordo estabeleceu uma troca simples: proteção americana em troca de petróleo saudita.

Ao longo das décadas, os dois países construíram uma das alianças mais duradouras do mundo, apesar das marcantes diferenças entre uma monarquia islâmica absoluta e uma república secular. A parceria se aprofundou após 1945, com Washington fornecendo apoio militar enquanto Riad mantinha o fluxo de petróleo em dólares.

Esse entendimento muitas vezes exigia que os EUA ignorassem questões como o wahabismo, os direitos humanos e as alegações de terrorismo ligadas ao Estado.

A cooperação atingiu seu ápice após a invasão soviética do Afeganistão em 1979, quando ambos os lados apoiaram milícias antissoviéticas. A Guerra do Golfo de 1991 consolidou ainda mais a colaboração militar, com a expulsão do Iraque do Kuwait por tropas americanas, sauditas e britânicas.

Ainda assim, surgiram divergências sobre Israel, o embargo de petróleo de 1973, a invasão do Iraque em 2003 e as consequências dos ataques de 11 de setembro, quando a maioria dos sequestradores eram cidadãos sauditas. As tensões ressurgiram durante o governo de Barack Obama, antes da visita de Donald Trump a Riad em 2017 reacender a cordialidade política. Mas o assassinato do jornalista Jamal Khashoggi em 2018, no consulado saudita em Istambul, reacendeu a indignação. Investigadores turcos e agências de inteligência americanas concluíram que o assassinato foi ordenado pelo príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, o que levou a sanções contra autoridades sauditas. O Congresso tentou impedir a venda de armas americanas ligadas à guerra no Iêmen, mas o governo Trump bloqueou a medida, protegendo um dos parceiros de defesa mais lucrativos de Washington.