Citigroup a ouvert son siège régional à Riyad, devenant ainsi le dernier géant de Wall Street à s'implanter en Arabie saoudite, alors que la concurrence s'intensifie pour accéder au gouvernement du royaume et à son fonds souverain de 1 000 milliards de dollars.
La présence de Citi constitue en réalité une étape supplémentaire dans la stratégie à long terme d'alignement sur le nouvel ordre économique saoudien.
Au lieu de suivre ses concurrents dans le prestigieux quartier financier du roi Abdallah, Citi a choisi la Kingdom Tower, l'un des gratte-ciel les plus emblématiques de Riyad. Ce bureau pilotera les opérations et la stratégie au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, mais la banque n'a pas souhaité communiquer le nombre d'employés.
« L’établissement d’un siège régional ici à Riyad témoigne à la fois de notre confiance dans la dynamique du royaume et de notre engagement à être proches des clients qui sont à l’origine de ce changement », a déclaré la directrice générale Jane Fraser.
Citi se joint à la course de Wall Street vers Riyad
L'ouverture de Citi intervient quelques jours avant l'arrivée de Fraser à Riyad pour prendre la parole lors de la Future Investment Initiative (FII), plus connue sous le nom de « Davos du désert », un forum annuel d'investisseurs qui réunit des dirigeants financiers mondiaux et le conseil d'administration saoudien.
Seront également présents Jamie Dimon, le PDG de JPMorgan Chase, et David Solomon, le directeur de Goldman Sachs.
Plus tôt ce mois-ci, JPMorgan a obtenu sa propre licence de siège régional, tandis que Morgan Stanley et BlackRock avaient déjà obtenu ce type d'approbation.
La réglementation saoudienne stipule que toute entreprise étrangère souhaitant obtenir destracgouvernementaux doit avoir un siège social local, ce qui inclut l'accès au puissant Fonds d'investissement public, devenu un véritable aimant pour les banques et les investisseurs internationaux.
Le partenariat complexe entre les États-Unis et l'Arabie saoudite repose sur le pétrole et l'énergie
Les relations américano-saoudiennes ont débuté en 1933 et ont été officialisées par l'accord d'assistance mutuelle en matière de défense de 1951. Cet accord prévoyait un échange simple : la protection américaine contre le pétrole saoudien.
Au fil des décennies, les deux pays ont bâti l'une des alliances les plus solides au monde, malgré les profondes différences entre une monarchie absolue islamique et une république laïque. Ce partenariat s'est renforcé après 1945, Washington fournissant un soutien militaire tandis que Riyad continuait d'assurer un approvisionnement en pétrole converti en dollars.
Cette conception impliquait souvent que les États-Unis ferment les yeux sur des questions comme le wahhabisme, les droits de l'homme et les accusations de terrorisme d'État.
La coopération a atteint son apogée après l'invasion soviétique de l'Afghanistan en 1979, lorsque les deux camps ont soutenu les milices antisoviétiques. La guerre du Golfe de 1991 a encore renforcé la collaboration militaire, les troupes américaines, saoudiennes et britanniques ayant chassé l'Irak du Koweït.
Des dissensions sont néanmoins apparues concernant Israël, l'embargo pétrolier de 1973, l'invasion de l'Irak en 2003 et les conséquences des attentats du 11 septembre, perpétrés pour la plupart par des ressortissants saoudiens. Les tensions se sont ravivées sous la présidence de Barack Obama, avant que la visite de Donald Trump à Riyad en 2017 ne ravive le dialogue. Mais l'assassinat du journaliste Jamal Khashoggi au consulat saoudien d'Istanbul en 2018 a de nouveau suscité l'indignation. Les enquêteurs turcs et les services de renseignement américains ont conclu que le meurtre avait été commandité par le prince héritier Mohammed ben Salmane, ce qui a entraîné des sanctions contre des responsables saoudiens. Le Congrès a tenté de suspendre les ventes d'armes américaines liées à la guerre au Yémen, mais l'administration Trump a bloqué cette initiative, préservant ainsi l'un des partenaires de défense les plus lucratifs de Washington.
