EE. UU. y Kenia finalizarán un acuerdo comercial para finales de 2025

Kenia planea finalizar un acuerdo comercial con EE. UU. a finales de este año, dijo el ministro de Comercio del país. El pacto servirá como respaldo para las exportaciones si un arreglo regional libre de aranceles que finaliza este mes no se prorroga.

El ministro de Comercio, Lee Kinyanjui, ofreció la primera señal pública de cualquiera de las partes sobre el cronograma, señalando que tal acuerdo sería un primero entre Washington y una nación del África subsahariana. Kinyanjui dijo en una entrevista: “También depende de ellos (los estadounidenses), pero nuestra opinión es que antes de finales de año, deberíamos poder tener algo sobre la mesa.”

Kinyanjui mantuvo conversaciones con el representante de comercio de Estados Unidos, Jamieson Greer, en Washington el mes anterior, donde ambos decidieron lanzar negociaciones sobre un acuerdo recíproco. Desde entonces, ninguna de las capitales ha anunciado más reuniones o rondas formales de negociaciones.

El impulso de Nairobi ha ganado fuerza después de que se aplicara un arancel del 10 % a los bienes kenianos durante el mandato de Trump revisión arancelaria de abril, y con la posible expiración a finales de septiembre de la AGOA, un programa libre de aranceles para naciones elegibles en África. 

Kenia exportó bienes por valor de 737 millones de dólares a EE. UU. el año pasado, aproximadamente el 10 % de sus exportaciones totales. En agosto, reabrió las discusiones comerciales para proteger el acceso al mercado y completar un proceso que comenzó en 2020 durante el primer mandato de Trump.

Estados Unidos y Kenia exploran un nuevo marco comercial

Bajo el presidente Joe Biden, ambas partes lanzaron esfuerzos en una inversión y asociación comercial diseñada para facilitar las barreras no arancelarias, pero ese esfuerzo no se completó antes de que Donald Trump regresara a la oficina nuevamente en enero.

Kenia es uno de los socios más cercanos de Washington en la región y, en 2024, recibió la designación de aliado importante fuera de la OTAN. Aun así, Nairobi ha recibido críticas recientes de algunos funcionarios de Estados Unidos por sus relaciones más profundas con China. El presidente Ruto ha defendido el compromiso con Pekín, diciendo que Kenia necesita vender más en el mercado chino para reducir una brecha comercial que favorece a China.

Kinyanjui no discutiría los posibles términos de un nuevo pacto, pero dijo que es “en gran medida el deseo” de reflejar la AGOA, que permite a una amplia gama de productos de 32 naciones africanas elegibles para ingresar a EE. UU. libre de aranceles. 

La AGOA de EE. UU. apoya empleos en Kenia

“Si no hay una transición clara, habría interrupciones”, dijo Lee Kinyanjui, añadiendo que el gobierno espera una prórroga para proteger los empleos en las industrias de textiles y prendas de vestir de “un final repentino de la AGOA”.

Según Kinyanjui, la AGOA apoya 300.000 empleos, tanto directos como indirectos, en la industria textil de Kenia. Las fábricas producen uniformes, jeans y otra ropa para minoristas estadounidenses como Walmart y Target. Este trabajo depende del acceso constante al mercado estadounidense. 

Los funcionarios dicen que la exposición actual de Kenia al 10 % sigue siendo menor que los gravámenes sobre competidores como Sudáfrica o Vietnam, lo que podría proporcionar cierto colchón incluso si la AGOA expira. 

“Creemos que aún podemos ser competitivos”, dijo Kinyanjui. “Es posible que veas que esas grandes empresas realmente quieran venir a Kenia”.

Por ahora, Nairobi está siguiendo dos vías: presionando por un acuerdo bilateral con Washington para finales de año mientras espera un puente que evite un final abrupto de la AGOA. Con el programa libre de aranceles programado para expirar a finales de septiembre, el arancel del 10 % ya en vigor desde abril y sin nuevas fechas de negociación anunciadas, el cronograma de Kinyanjui es la señal más clara hasta ahora de qué tan rápido pueden necesitar moverse ambas partes.