Pekín ha implementado nuevas normas de eficiencia energética que podrían impedir que los compradores chinos adquieran los populares chips H20 de Nvidia. Esta medida pone en riesgo cerca de 17.000 millones de dólares del negocio anual de Nvidia en China si las autoridades intensifican su aplicación.
Los funcionarios de la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma (NDRC), el principal organismo de planificación económica de China, han aconsejado a las empresas que adopten chips que cumplan con altos estándares ambientales para todos los centros de datos de nueva construcción.
Documentos revisados por el Financial Times revelan que el chip H2O de Nvidia, diseñado específicamente para el mercado chino bajo los controles de exportación de Washington, no cumple con los requisitos recientes de la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma (NDRC). Si Pekín aplica estas políticas con mayor rigor, los gigantes tecnológicos chinos, como Alibaba, ByteDance y Tencent, ya no podrían instalar H2O en sus nuevas instalaciones.
A pesar del desaliento, la demanda de H₂O en China se mantienetron, en parte debido a que las normas aún no se han implementado firmemente. Dos personas familiarizadas con la situación afirman que, durante meses, las grandes empresas han seguido comprando el chip. Algunas incluso están eludiendo las nuevas normas energéticas colocando el H₂O en centros de datos existentes en lugar de en los de nueva ampliación para evitar posibles sanciones.
No obstante, la represión de la NDRC sigue preocupando a Nvidia, que ha estado tratando de programar una reunión con el presidente de la Comisión, Zheng Shanjie, para abordar el tema.
El renovado enfoque de China en la reducción del consumo energético en los centros de datos llega en un momento delicado en la rivalidad tecnológica entre Estados Unidos y China. Las dos economías más grandes del mundo compiten por desarrollar inteligencia artificial avanzada, y ambos gobiernos han impuesto restricciones que limitan el acceso a hardware de vanguardia.
Washington ya prohibió la venta de los chips más avanzados de Nvidia a China, argumentando que podrían potenciar sus capacidades militares. Esta restricción propició la creación del H2O, un procesador ligeramente menos potente aprobado para compradores chinos después de que Estados Unidos endureciera sus normas de exportación en octubre de 2023.
En China, ha aumentado la presión para que las grandes corporaciones reduzcan su dependencia de fabricantes de chips extranjeros como Nvidia. Empresas nacionales como Huawei ofrecen procesadores que se ajustan mejor a los objetivos ecológicos de Pekín, y ese factor por sí solo podría alejar a los compradores chinos del H20.
La NDRC de China quiere que los centros de datos adopten chips más ecológicos producidos localmente
Según personas cercanas al asunto, la NDRC quiere que los centros de datos locales adopten chips con menor consumo energético y mayor eficiencia. El incumplimiento puede dar lugar a inspecciones in situ y multas, por lo que las grandes empresas de internet prefieren mantenerse alejadas de cualquier posible impacto regulatorio.
Nvidia ha explorado soluciones para ajustar su chip H20 a los estrictos requisitos ambientales, según una fuente interna. Sin embargo, estas modificaciones reducirían inevitablemente el rendimiento del chip, lo que podría desalentar a los posibles compradores. Mientras tanto, gigantes tecnológicos como Alibaba y Tencent, deseosos de aprovechar la IA para nuevos productos, incrementaron los pedidos del H20 cuando el auge de la IA de DeepSeek se extendió por China. Los compradores también se apresuraron a acumular chips en previsión de nuevas prohibiciones de venta por parte de EE. UU., ya que han circulado rumores de que Washington podría ampliar sus restricciones para incluir el H20.
Además de estas normas de eficiencia energética, Nvidia se ha visto sometida a un creciente escrutinio por parte de los reguladores chinos. La Administración Estatal de Regulación del Mercado (SAMR) inició una investigación antimonopolio en diciembre. Una persona con información directa sobre la investigación afirma que las autoridades están investigando si Nvidia había comenzado a retener chips a los clientes chinos incluso antes de que entrara en vigor la prohibición de exportación estadounidense a finales de 2022.
China sigue siendo un mercado importante para Nvidia, con ingresos por 17.100 millones de dólares (el 13 % de su total) para el año fiscal 2025, según el informe anual de la compañía. Perder terreno en esta región tendría un claro impacto financiero. Mientras la compañía intenta mantener buenas relaciones con Pekín, también debe cumplir con las medidas impuestas por los responsables políticos estadounidenses.
Nvidia emitió un comunicado en el que afirma: «Nuestros productos ofrecen una eficiencia energética y un valor excepcionales en todos los mercados a los que servimos. Dado el rápido avance de la tecnología, es necesario ajustar la política de control de exportaciones para que las empresas estadounidenses puedan ofrecer los productos más eficientes energéticamente, sin dejar de cumplir los objetivos de seguridad nacional de la Administración»
Las normas de la NDRC no solo afectan a Nvidia, sino también a otros fabricantes de chips extranjeros. Los chips HL328 y HL388 de Intel también incumplen las directrices de la comisión, aunque se espera que el impacto sea menor debido a que las ventas de chips de IA de Intel en China son relativamente limitadas.
