Los problemas económicos de Nigeria podrían no terminar nunca: ¿Valió la pena eliminar los subsidios al combustible?

La atención se centra en Nigeria, chicos, y no por razones que les den ganas de bailar. Tras décadas enjde uno de los precios de gasolina más bajos del planeta, gracias a los cuantiosos subsidios, mi patria decidió cortar el cable. Este fue un cambio monumental que provocó el aplauso de los peces gordos internacionales. Sin embargo, aquí estoy, rascándome la cabeza, preguntándome si fue la jugada de un estratega experto o de un jugador arriesgado.

Cuando Bola Tinubu asumió la presidencia en mayo, lo hizo con fuerza. Desde el primer día, eliminó los subsidios a los combustibles, una medida que provocó el entusiasmo del Banco Mundial y sus allegados. Se suponía que esta sería la clave para que Nigeria alcanzara la estabilidad económica y la libertad fiscal. Además, Tinubu decidió despedirse de un tipo de cambio fijo que había sido tan consistente como la repetición de una mala comedia, cortesía del anterior gobernador del banco central.

La idea era simple: dejar que el mercado siguiera su curso. Pero con el paso de los meses, el plan, aparentemente sencillo, empezó a mostrar su lado oscuro. Nueve meses después del recorte de subsidios, los nigerianos están sufriendo las consecuencias, y no se trata de un simple golpe. Los precios del combustible se han disparado, triplicándose y arrastrando consigo el costo de casi todo lo demás. El naira se ha desplomado, perdiendo cerca del 70% de su valor frente al dólar desde que se eliminó la paridad cambiaria.

Ahora bien, no se trata solo de pagar más en la gasolinera. El recorte de subsidios ha desatado un efecto dominó. ¿Precios de los alimentos? ¡Por las nubes! ¿Costos de transporte? ¡Adivinaste! ¡Suben, suben y se van! La inflación está en su apogeo, casi alcanzando el 30%, y la inflación de los alimentos es aún más ambiciosa, alcanzando el 35,4%. ¡Es una pesadilla!

Tanto expertos como analistas de salón están desconcertados. ¿Era todo este sufrimiento parte del plan? Adedayo Ademuwagun, de Songhai Advisory, señala que si bien recortar los subsidios es una cosa, hacerlo sin una red de seguridad es otra muy distinta. El FMI sugirió un enfoque impulsado por el mercado, pero también destacó la necesidad de "medidas compensatorias adecuadas para los pobres". En algún momento, parece que el memorándum se perdió.

Se espera que el banco central, bajo su nueva dirección, suba las tasas de interés desde su ya elevada cota del 18,75%. Es probable que esta medida suponga un nuevo obstáculo para los nigerianos de a pie, que ya se encuentran en una situación desesperada.

Por parte del gobierno, se habla de mayores ingresos y se promete canalizar ahorros hacia programas sociales. Sin embargo, la implementación y la transparencia de estas iniciativas están bajo escrutinio. Los críticos argumentan que el aumento de los ingresos gubernamentales no se ha traducido en beneficios tangibles para la población, con acusaciones de ineficiencia y corrupción en el proceso.

La inversión extranjera, un componente crucial del plan de reactivación económica de Tinubu, ha sido, en el mejor de los casos, tibia. A pesar del entusiasmo inicial por sus reformas, los inversores se mantienen cautelosos, disuadidos por la inestabilidad monetaria y unos tipos de interés inferiores a la inflación.

A nivel local, el fin de la gasolina barata ha tocado una fibra sensible. Para muchos nigerianos, el combustible asequible era el único beneficio percibido de un gobierno que, por lo demás, veían con escepticismo. El fuerte aumento de los precios del combustible, sin una eliminación gradual ni medidas enérgicas contra la corrupción relacionada con los subsidios, ha sido profundamente doloroso.

En cuanto al futuro, se presenta incierto. Se habla de una reintroducción discreta de subsidios para aliviar la presión, pero no se vislumbra un reconocimiento oficial. Mientras tanto, la amenaza de huelgas nacionales se cierne sobre nosotros, con demandas de aumentos salariales y mejores servicios públicos cobrando fuerza.

El camino de Nigeria hacia la reforma económica es una historia de ambición, dolor y preguntas persistentes. Mientras el país lidia con las consecuencias, el debate continúa: ¿valió la pena? O sea, probablemente no.