Les difficultés économiques du Nigeria pourraient ne jamais se terminer : la suppression des subventions sur les carburants en valait-elle la peine ?

Les projecteurs sont braqués sur le Nigeria, et pas pour des raisons réjouissantes. Après des décennies enjprofiter de prix de l'essence parmi les plus bas au monde grâce à d'importantes subventions, mon pays a décidé de rompre le lien. Ce changement radical a reçu l'approbation des grandes puissances internationales. Pourtant, me voilà, perplexe, à me demander s'il s'agissait du coup d'un maître stratège ou d'un joueur inconsidéré.

Lorsque Bola Tinubu a accédé à la présidence en mai, il a fait une entrée fracassante. Dès son premier jour, il a supprimé les subventions sur les carburants, une mesure saluée par la Banque mondiale et ses alliés. C'était censé être la clé de la stabilité économique et de la liberté budgétaire du Nigeria. Parallèlement, Tinubu a décidé de mettre fin à un système de change fixe, aussi stable qu'une mauvaise sitcom, hérité de l'ancien gouverneur de la banque centrale.

L'idée était simple : laisser le marché faire son œuvre. Mais au fil des mois, ce plan « simple » a révélé toute sa complexité. Neuf mois après la suppression des subventions, les Nigérians en subissent les conséquences, et ce n'est pas une mince affaire. Le prix des carburants a explosé, triplant et entraînant dans sa chute le coût de presque tout. Le naira s'est effondré, perdant environ 70 % de sa valeur face au dollar depuis l'abandon du régime de change fixe.

Il ne s'agit pas seulement d'une hausse des prix à la pompe. La réduction des subventions a déclenché un effet domino. Les prix des denrées alimentaires ? Ils s'envolent. Les coûts de transport ? Vous l'aurez deviné, ils grimpent en flèche. L'inflation est galopante, frôlant les 30 %, et l'inflation alimentaire atteint même 35,4 %. Un véritable cauchemar !

Experts et analystes amateurs s'interrogent. Ces souffrances étaient-elles prévues ? Adedayo Ademuwagun, de Songhai Advisory, souligne que réduire les subventions est une chose, le faire sans filet de sécurité en est une autre. Le FMI a certes suggéré une approche axée sur le marché, mais a également insisté sur la nécessité de « mesures compensatoires adéquates pour les plus démunis ». Il semble que cette note ait été égarée.

La banque centrale, sous une nouvelle direction, devrait relever ses taux d'intérêt, déjà élevés à 18,75 %. Cette mesure risque de compliquer davantage la situation des Nigérians ordinaires, déjà fortement éprouvés financièrement.

Du côté du gouvernement, on parle d'augmentation des recettes et de promesses d'investissement des économies réalisées dans les programmes sociaux. Pourtant, la mise en œuvre et la transparence de ces initiatives sont scrutées de près. Les critiques affirment que l'augmentation des recettes publiques ne s'est pas traduite par des avantages concrets pour la population, et des accusations d'inefficacité et de corruption viennent s'y ajouter.

Les investissements étrangers, composante essentielle du plan de relance économique de Tinubu, sont restés au mieux timides. Malgré l'enthousiasme initial suscité par ses réformes, les investisseurs demeurent prudents, dissuadés par l'instabilité monétaire et des taux d'intérêt supérieurs à l'inflation.

Au quotidien, la fin de l'essence bon marché a été un coup dur. Pour de nombreux Nigérians, le carburant abordable était le seul avantage perçu d'un gouvernement qu'ils considéraient par ailleurs avec scepticisme. La forte hausse des prix du carburant, sans réduction progressive ni lutte contre la corruption liée aux subventions, a été particulièrement mal vécue.

Quant à l'avenir, il reste incertain. On parle d'une réintroduction discrète des subventions pour atténuer la pression, mais aucune annonce officielle n'est prévue. Parallèlement, la menace de grèves nationales plane, les revendications d'augmentations de salaires et d'amélioration des services publics prenant de l'ampleur.

Le parcours du Nigeria vers la réforme économique est une histoire d'ambition, de souffrance et de questions persistantes. Alors que le pays tente d'en gérer les conséquences, le débat fait toujours rage : cela en valait-il la peine ? Franchement, probablement pas.