Japón y EE. UU. exploran una solución de tierras raras cerca de una isla del Pacífico, dice el primer ministro
- Japón y Estados Unidos estudiarán conjuntamente la minería de tierras raras cerca de la Isla Minamitori para reducir la dependencia de China.
- Este movimiento sigue a un nuevo acuerdo marco entre Japón y Estados Unidos para asegurar un suministro estable de tierras raras para industrias clave.
- Japón planea iniciar pruebas de viabilidad en aguas profundas en enero de 2026, con objetivos de depósitos situados a 6.000 metros bajo el nivel del mar.
El primer ministro japonés Sanae Takaichi ha anunciado que Japón y Estados Unidos trabajarán juntos para estudiar el desarrollo de la minería de tierras raras en las aguas alrededor de la Isla Minamitori, ubicada aproximadamente a 1.900 km (1.180 millas) al sureste de Tokio.
La primera ministra dijo esto durante una sesión parlamentaria del jueves, añadiendo que el co-desarrollo de tierras raras fue un tema clave en su reunión con el presidente de EE. UU., Donald Trump, la semana pasada.
Una colaboración para los minerales de Japón
Durante la visita de Trump a Tokio, los dos países firmaron un nuevo acuerdo marco destinado a asegurar suministros estables de minerales de tierras raras, que son materiales críticos utilizados en la fabricación de vehículos eléctricos, electrónica de consumo y tecnologías militares avanzadas, entre otros.
China domina actualmente la extracción y procesamiento global de tierras raras, representando aproximadamente el 61% de la extracción global de tierras raras, y controla más del 90% de la capacidad de procesamiento. Estados Unidos controla el 12% y Myanmar el 8%.
Un experimento en aguas profundas
El plan de Japón de minar en la Isla Minamitori está informado por encuestas que han confirmado la presencia de ricos depósitos de lodo de tierras raras dentro de su zona económica exclusiva. Los depósitos se encuentran a profundidades de 5.000 a 6.000 metros, y el gobierno japonés los ve como centrales para su impulso hacia la seguridad marítima y económica.
La primera ministra Takaichi dijo que Japón planea comenzar pruebas de factibilidad en enero próximo para explorar métodos de extracción de lodo de tierras raras de profundidades de hasta 6.000 metros. “Consideraremos formas específicas de promover la cooperación entre Japón y Estados Unidos en el desarrollo de tierras raras alrededor de la Isla Minamitori”, dijo.
Si tiene éxito, la iniciativa podría pasar a una fase de prueba a principios de 2027, lo que podría ver el uso de un sistema capaz de recuperar aproximadamente 350 toneladas métricas de lodo por día.
El proyecto podría ayudar a Japón a emerger como un jugador importante en el mercado de tierras raras, fortaleciendo su resiliencia de suministro mientras ofrece una fuente alternativa para EE. UU. y otros socios.
Contrarrestando el dominio de China
La asociación de tierras raras Japón-EE. UU. llega tras una disputa económica entre China y EE. UU., después de aranceles y restricciones de importación entre las dos naciones, lo que ha llevado a la competencia consiguiente por minerales estratégicos.
China impuso recientemente restricciones a la exportación de algunos materiales clave y minerales de tierras raras, y esta acción ha alarmado a los gobiernos occidentales y a las industrias que dependen de estos insumos para semiconductores y tecnologías de energía renovable.
La administración Trump ha hecho de la reindustrialización y la independencia de recursos una parte importante de su agenda económica de su segundo mandato. El mes pasado, EE. UU. y Australia firmaron un mineral crítico y acuerdo de tierras raras, que verá a Australia trabajando estrechamente con Washington en la minería, procesamiento y suministro de tierras raras. Este es el primer intento importante de EE. UU. para frenar el monopolio de mercado de China.
Para Japón, la iniciativa se alinea con la de Takaichi de política económica y de seguridad, que prioriza la producción nacional de materiales estratégicos, la resiliencia de la cadena de suministro, la innovación tecnológica y el fortalecimiento de su ejército.
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Hannah Collymore
Hannah es escritora y editora con casi una década de experiencia en la redacción de blogs y la cobertura de eventos en el ámbito de las criptomonedas. En Cryptopolitan, Hannah contribuye a la página de noticias, informando y analizando los últimos avances en DeFi, RWA, regulación de criptomonedas, inteligencia artificial y tecnologías de vanguardia. Se graduó de la Universidad de Arcadia con una licenciatura en Administración de Empresas.
