Japón y Estados Unidos exploran una solución para tierras raras cerca de una isla del Pacífico, afirma el primer ministro

La primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, ha anunciado que Japón y Estados Unidos trabajarán juntos para estudiar el desarrollo de la minería de tierras raras en las aguas que rodean la isla Minamitori, situada aproximadamente a 1.900 kilómetros (1.180 millas) al sureste de Tokio. 

La primera ministra dijo esto durante una sesión parlamentaria el jueves, y agregó que el codesarrollo de tierras raras fue un tema clave en su reunión con eldent estadounidense Donald Trump la semana pasada.

Una colaboración para los minerales de Japón

Durante la visita de Trump a Tokio, los dos países firmaron un nuevo acuerdo marco destinado a asegurar suministros estables de minerales de tierras raras, que son materiales críticos utilizados en la fabricación de vehículos eléctricos, productostronde consumo y tecnologías militares avanzadas, entre otros.  

Actualmente, China domina latracy el procesamiento de tierras raras a nivel mundial, representando aproximadamente el 61% de latracglobal y controlando más del 90% de la capacidad de procesamiento. Estados Unidos controla el 12% y Myanmar el 8%.

Un experimento en aguas profundas

El plan de Japón para explotar los recursos minerales de la isla de Minamitori se basa en estudios que han confirmado la presencia de ricos depósitos de lodo con tierras raras dentro de su zona económica exclusiva. Estos depósitos se encuentran a profundidades de entre 5.000 y 6.000 metros, y el gobierno japonés los considera fundamentales para su estrategia de seguridad marítima y económica.

El primer ministro Takaichi afirmó que Japón planea iniciar pruebas de viabilidad en enero próximo para explorar métodos detracde lodo de tierras raras a profundidades de hasta 6000 metros. «Estudiaremos maneras específicas de promover la cooperación entre Japón y Estados Unidos en el desarrollo de tierras raras en la isla de Minamitori», declaró.

Si tiene éxito, la iniciativa podría pasar a una fase de prueba a principios de 2027, en la que se podría utilizar un sistema capaz de recuperar aproximadamente 350 toneladas métricas de lodo por día.

El proyecto podría ayudar a Japón a emerger como un actor importante en el mercado de tierras raras, fortaleciendo su resiliencia en materia de suministro y ofreciendo al mismo tiempo una fuente alternativa para Estados Unidos y otros socios.

Contrarrestar el dominio de China

La asociación entre Japón y Estados Unidos sobre tierras raras surge tras una disputa económica entre China y Estados Unidos, a raíz de los aranceles y las restricciones a las importaciones entre ambas naciones, lo que ha provocado una competencia por los minerales estratégicos. 

Recientemente China impuso restricciones a las exportaciones de algunos materiales clave y minerales de tierras raras, y esta acción ha alarmado a los gobiernos occidentales y a las industrias que dependen de estos insumos para semiconductores y tecnologías de energía renovable.

La administración Trump ha convertido la reindustrialización y la independencia de recursos en pilares fundamentales de su agenda económica para su segundo mandato. El mes pasado, Estados Unidos y Australia firmaron un acuerdo sobre minerales críticos y tierras raras, que contempla una estrecha colaboración entre Australia y Washington en la extracción, el procesamiento y el suministro de tierras raras. Este es el primer intento importante de Estados Unidos por frenar el monopolio chino en el mercado.

Para Japón, la iniciativa se alinea con la política económica y de seguridad, que prioriza la producción nacional de materiales estratégicos, la resiliencia de la cadena de suministro, la innovación tecnológica y el fortalecimiento de sus fuerzas armadas.