Japan und USA erforschen Lösung für Seltene Erden in der Nähe einer pazifischen Insel, sagt der Premierminister

Der japanische Premierminister Sanae Takaichi hat angekündigt, dass Japan und die Vereinigten Staaten zusammenarbeiten werden, um die Entwicklung des Abbaus von Seltenen Erden in den Gewässern um die Minamitori-Insel zu untersuchen, die sich etwa 1.900 km (1.180 Meilen) südöstlich von Tokio befindet. 

Die Premierministerin sagte dies während einer Parlamentssitzung am Donnerstag und fügte hinzu, dass die gemeinsame Entwicklung von Seltenen Erden ein wichtiges Thema in ihrem Treffen mit dem US-Präsidenten Donald Trump in der vergangenen Woche war.

Eine Zusammenarbeit für Japans Mineralien

Während Trumps Besuch in Tokio unterzeichneten die beiden Länder ein neues Rahmenabkommen, das darauf abzielt, stabile Lieferungen von Seltenen Erden zu sichern, die kritische Materialien für die Herstellung von Elektrofahrzeugen, Unterhaltungselektronik und fortschrittlichen Militärsystemen sind, unter anderem.  

China dominiert derzeit die globale Förderung und Verarbeitung von Seltenen Erden und macht etwa 61 % der globalen Förderung aus, während es über 90 % der Verarbeitungskapazitäten kontrolliert. Die Vereinigten Staaten kontrollieren 12 % und Myanmar 8 %.

Ein Tiefsee-Experiment

Japans Plan auf der Minamitori-Insel abzubauen, basiert auf Untersuchungen, die das Vorhandensein reichhaltiger Selten-Erden-Schlammablagerungen in seiner ausschließlichen Wirtschaftszone bestätigt haben. Die Ablagerungen liegen in Tiefen von 5.000 bis 6.000 Metern, und die japanische Regierung sieht sie als zentral für ihr Bestreben nach maritimer und wirtschaftlicher Sicherheit an.

Premierministerin Takaichi sagte, Japan plane, im kommenden Januar Machbarkeitsprüfungen zu beginnen, um Methoden zur Gewinnung von Selten-Erden-Schlamm aus Tiefen von bis zu 6.000 Metern zu erkunden. „Wir werden spezifische Wege in Betracht ziehen, um die Zusammenarbeit zwischen Japan und den Vereinigten Staaten bei der Entwicklung von Seltenen Erden um die Minamitori-Insel herum zu fördern“, sagte sie.

Wenn erfolgreich, könnte die Initiative bis Anfang 2027 in eine Testphase übergehen, in der ein System zum Einsatz kommen könnte, das täglich etwa 350 metrische Tonnen Schlamm zurückgewinnen kann.

Das Projekt könnte Japan dazu verhelfen, als wichtiger Akteur auf dem Markt für Seltene Erden hervorzutreten, seine Lieferkettensicherheit zu stärken und eine alternative Quelle für die USA und andere Partner zu bieten.

Chinas Dominanz entgegenwirken

Die japanisch-amerikanische Partnerschaft im Bereich der Seltenen Erden folgt auf einen wirtschaftlichen Konflikt zwischen China und den USA, der nach Zöllen und Importbeschränkungen zwischen den beiden Nationen zu einem entsprechenden Wettbewerb um strategische Mineralien geführt hat. 

China hat kürzlich Exportbeschränkungen für einige wichtige Materialien und Seltene Erden verhängt, und diese Maßnahme hat westliche Regierungen und Industrien, die auf diese Inputs für Halbleiter und erneuerbare Energietechnologien angewiesen sind, verunsichert.

Die Trump-Verwaltung hat die Reindustrialisierung und Ressourcenunabhängigkeit zu einem wichtigen Teil ihrer wirtschaftlichen Agenda in der zweiten Amtszeit gemacht. Im vergangenen Monat unterzeichneten die USA und Australien ein Abkommen über kritische Mineralien und Seltene Erden, wonach Australien eng mit Washington bei der Förderung, Verarbeitung und Versorgung mit Seltenen Erden zusammenarbeiten wird. Dies ist der erste große Versuch der USA, Chinas Marktmonopol einzudämmen.

Für Japan stimmt die Initiative mit Takaichis Wirtschafts- und Sicherheitspolitik, überein, die die inländische Produktion strategischer Materialien, die Widerstandsfähigkeit der Lieferkette, technologische Innovation und den Aufbau seiner militärischen Kapazitäten priorisiert.