Japan und die USA erkunden eine Lösung für Seltene Erden in der Nähe einer Pazifikinsel, sagt der Premierminister

Die japanische Premierministerin Sanae Takaichi hat angekündigt, dass Japan und die Vereinigten Staaten zusammenarbeiten werden, um die Entwicklung des Abbaus von Seltenen Erden in den Gewässern um die Insel Minamitori zu untersuchen, die etwa 1.900 km (1.180 Meilen) südöstlich von Tokio liegt. 

Die Premierministerin äußerte sich dazu während einer Parlamentssitzung am Donnerstag und fügte hinzu, dass die gemeinsame Entwicklung von Seltenen Erden ein zentrales Thema ihres Treffens mit US-dent Donald Trump in der vergangenen Woche gewesen sei.

Eine Kooperation für Japans Mineralien

Während Trumps Besuch in Tokio unterzeichneten die beiden Länder ein neues Rahmenabkommen zur Sicherung einer stabilen Versorgung mit Seltenen Erden, die unter anderem für die Herstellung von Elektrofahrzeugen,tronund fortschrittlichen Militärtechnologien unerlässlich sind.  

China dominiert derzeit die weltweitetracund Verarbeitung von Seltenen Erden und ist für etwa 61 % der globalen Seltenen-Erden-tracverantwortlich. Zudem kontrolliert China über 90 % der Verarbeitungskapazität. Die Vereinigten Staaten kontrollieren 12 % und Myanmar 8 %.

Ein Tiefseeexperiment

Japans Plan zum Abbau von Seltenen Erden auf der Insel Minamitori basiert auf Untersuchungen, die das Vorhandensein reicher Schlammvorkommen innerhalb seiner ausschließlichen Wirtschaftszone bestätigt haben. Die Vorkommen liegen in Tiefen von 5.000 bis 6.000 Metern, und die japanische Regierung betrachtet sie als zentral für ihre Bemühungen um maritime und wirtschaftliche Sicherheit.

Premierministerin Takaichi erklärte, Japan plane, im kommenden Januar Machbarkeitsstudien zurtracvon Seltenerdschlamm aus Tiefen von bis zu 6.000 Metern zu beginnen. „Wir werden konkrete Möglichkeiten zur Förderung der Zusammenarbeit zwischen Japan und den Vereinigten Staaten bei der Erschließung von Seltenerdvorkommen rund um die Insel Minamitori prüfen“, sagte sie.

Bei Erfolg könnte die Initiative Anfang 2027 in eine Testphase übergehen, in der ein System zum Einsatz kommen könnte, das in der Lage ist, etwa 350 Tonnen Schlamm pro Tag zu gewinnen.

Das Projekt könnte Japan dabei helfen, sich zu einem wichtigen Akteur auf dem Markt für Seltene Erden zu entwickeln, seine Versorgungssicherheit zu stärken und gleichzeitig eine alternative Bezugsquelle für die USA und andere Partner zu bieten.

Der Dominanz Chinas entgegenwirken

Die Partnerschaft zwischen Japan und den USA im Bereich der Seltenen Erden folgt auf einen wirtschaftlichen Streit zwischen China und den USA, der durch Zölle und Einfuhrbeschränkungen zwischen den beiden Nationen ausgelöst wurde und zu einem damit einhergehenden Wettbewerb um strategische Mineralien führte. 

China hat vor Kurzem Exportbeschränkungen für einige wichtige Rohstoffe und Seltenerdmetalle verhängt, was westliche Regierungen und Industrien, die auf diese Vorprodukte für Halbleiter und Technologien für erneuerbare Energien angewiesen sind, alarmiert hat.

Die Trump-Regierung hat die Reindustrialisierung und die Unabhängigkeit von Rohstoffen zu einem zentralen Bestandteil ihrer wirtschaftspolitischen Agenda für ihre zweite Amtszeit gemacht. Im vergangenen Monat unterzeichneten die USA und Australien ein Abkommen über kritische Mineralien und Seltene Erden. Australien wird im Rahmen dieses Abkommens eng mit Washington bei der Gewinnung, Verarbeitung und dem Vertrieb von Seltenen Erden zusammenarbeiten. Dies ist der erste bedeutende Versuch der USA, Chinas Marktmonopol einzudämmen.

Für Japan steht die Initiative im Einklang mit Takaichis Wirtschafts- und Sicherheitspolitik, die der heimischen Produktion strategischer Materialien, der Widerstandsfähigkeit der Lieferkette, der technologischen Innovation und dem Aufbau des Militärs Priorität einräumt.