日本、米国、太平洋の島嶼付近で希土類元素の解決策を探る、首相が表明

日本の高市早苗首相は、東京の南東約1,900km（1,180マイル）に位置する南鳥島周辺の水域での希土類元素の採掘開発を研究するために、日本と米国が協力すると発表しました。 

首相は木曜日の議会審議でこれを述べ、先週米国大統領ドナルド・トランプ氏との会談で希土類元素の共同開発が主要な議題であったと付け加えました。

日本の鉱物資源への協力

トランプ氏の東京訪問中、両国は、電気自動車、消費者向け電子機器、高度な軍事技術などの製造に不可欠な材料である希土類元素の安定供給を確保することを目的とした新たな枠組み協定に署名しました。  

中国は現在、世界の希土類元素の採掘と加工を支配しており、世界の希土類元素採掘の約61%を占め、加工能力の90%以上を制御しています。米国は12%、ミャンマーは8%を占めています。

深海実験

日本の計画 南鳥島での採掘は、排他的経済水域内に豊富な希土類元素泥の堆積物が存在することが確認された調査に基づいています。堆積物は水深5,000〜6,000メートルに位置し、日本政府はこれらを海洋および経済安全保障の推進において中核的なものと見なしています。

高市首相は、日本が来年1月に、最大6,000メートルの深さから希土類元素泥を抽出する方法を探るための実用性テストを開始する計画だと述べました。「南鳥島周辺の希土類元素開発における日本と米国の協力を促進するための具体的な方法を検討します」と彼女は述べました。

成功すれば、このイニシアチブは2027年初頭までに試験フェーズに移行し、1日あたり約350トンの泥を回収できるシステムの使用が見込まれます。

このプロジェクトは、日本が希土類元素市場の主要プレイヤーとして台頭し、供給の回復力を強化するとともに、米国やその他のパートナーにとっての代替供給源を提供するのに役立ちます。

中国の支配に対抗

日米の希土類元素パートナーシップは、両国の間の関税と輸入制限に続く経済的な争いの直後に訪れました。これは、戦略的な鉱物資源をめぐる競争につながっています。 

中国は最近、いくつかの主要な材料と希土類元素の輸出制限を課し、この行動は半導体や再生可能エネルギー技術にこれらの入力を依存する西側の政府や業界を警戒させました。

トランプ政権は、再産業化と資源の自立を第二任期の経済アジェンダの主要部分にしています。先月、米国とオーストラリアは、重要な鉱物と 希土類元素に関する協定に署名し、オーストラリアがワシントンと希土類元素の採掘、加工、供給において緊密に協力することになります。これは、中国の市場独占を抑制しようとする米国の最初の主要な試みです。

日本にとって、このイニシアチブは高市の 経済安全保障政策と一致しており、これは戦略的素材の国内生産、サプライチェーンの回復力、技術革新、軍事力の構築を優先しています。