Le Japon et les États-Unis explorent une solution pour les terres rares près d'une île du Pacifique, selon le Premier ministre
- Le Japon et les États-Unis étudieront conjointement l'exploitation minière de terres rares près de l'île Minamitori pour réduire leur dépendance à l'égard de la Chine.
- Cette initiative fait suite à un nouvel accord-cadre entre le Japon et les États-Unis visant à sécuriser des approvisionnements stables en terres rares pour les secteurs clés.
- Le Japon prévoit de lancer des tests de faisabilité en haute mer en janvier 2026, ciblant des gisements situés à 6 000 mètres sous le niveau de la mer.
Le Premier ministre japonais Sanae Takaichi a annoncé que le Japon et les États-Unis travailleraient ensemble pour étudier le développement de l'extraction de terres rares dans les eaux autour de l'île Minamitori, située à environ 1 900 km (1 180 miles) au sud-est de Tokyo.
La Première ministre a déclaré cela lors d'une session parlementaire jeudi, ajoutant que le co-développement des terres rares était un sujet clé lors de sa réunion avec le président américain Donald Trump la semaine dernière.
Une collaboration pour les minéraux du Japon
Lors de la visite de Trump à Tokyo, les deux pays ont signé un nouvel accord-cadre visant à assurer des approvisionnements stables en minéraux de terres rares, qui sont des matériaux critiques utilisés dans la fabrication de véhicules électriques, d'électronique grand public et de technologies militaires avancées, entre autres.
La Chine domine actuellement l'extraction et le traitement mondiaux des terres rares, représentant environ 61 % de l'extraction mondiale de terres rares, et contrôle plus de 90 % de la capacité de traitement. Les États-Unis contrôlent 12 %, et le Myanmar 8 %.
Une expérience en eaux profondes
Le plan du Japon d'exploiter l'île Minamitori est fondé sur des enquêtes qui ont confirmé la présence de riches dépôts de boue de terres rares dans sa zone économique exclusive. Les gisements se trouvent à des profondeurs de 5 000 à 6 000 mètres, et le gouvernement japonais les considère comme centraux dans sa poussée pour la sécurité maritime et économique.
La Première ministre Takaichi a déclaré que le Japon prévoit de commencer des tests de faisabilité en janvier prochain pour explorer les méthodes d'extraction de la boue de terres rares à des profondeurs allant jusqu'à 6 000 mètres. « Nous examinerons des moyens spécifiques de promouvoir la coopération entre le Japon et les États-Unis sur le développement des terres rares autour de l'île Minamitori », a-t-elle déclaré.
En cas de succès, l'initiative pourrait passer à une phase d'essai dès le début de 2027, ce qui pourrait voir l'utilisation d'un système capable de récupérer environ 350 tonnes métriques de boue par jour.
Le projet pourrait aider le Japon à émerger comme un acteur majeur sur le marché des terres rares, renforçant sa résilience d'approvisionnement tout en offrant une source alternative pour les États-Unis et d'autres partenaires.
Contrecarrer la domination de la Chine
Le partenariat Japon-États-Unis sur les terres rares fait suite à une rivalité économique entre la Chine et les États-Unis, suite aux tarifs douaniers et aux restrictions à l'importation entre les deux nations, ce qui a conduit à une concurrence accrue pour les minéraux stratégiques.
La Chine a récemment imposé des restrictions à l'exportation de certains matériaux clés et minéraux de terres rares, et cette action a alarmé les gouvernements occidentaux et les industries qui dépendent de ces intrants pour les semi-conducteurs et les technologies des énergies renouvelables.
L'administration Trump a fait de la réindustrialisation et de l'indépendance en matière de ressources une partie majeure de son programme économique pour son deuxième mandat. Le mois dernier, les États-Unis et l'Australie ont signé un accord sur les minéraux critiques et les terres rares, qui verra l'Australie travailler en étroite collaboration avec Washington sur l'extraction, le traitement et l'approvisionnement en terres rares. Il s'agit de la première tentative majeure des États-Unis pour freiner le monopole du marché de la Chine.
Pour le Japon, l'initiative s'aligne sur la politique économique et de sécuritéde Takaichi, qui privilégie la production nationale de matériaux stratégiques, la résilience des chaînes d'approvisionnement, l'innovation technologique et le renforcement de son appareil militaire.
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Hannah Collymore
Hannah est rédactrice et éditrice avec près de dix ans d'expérience dans la rédaction de blogs et le reporting d'événements dans l'espace crypto. Chez Cryptopolitan, Hannah contribue à la page actualités, en rapportant et en analysant les derniers développements dans les secteurs de la DeFi, des RWA, de la régulation des crypto-monnaies, de l'IA et des technologies de pointe. Elle est diplômée de l'Université Arcadia avec un diplôme en administration des affaires.
