일본, 미국, 태평양 섬 근처 희토류 해결책 모색, 총리 말

사나에 다카이치 일본 총리는 일본과 미국이 도쿄 남동쪽 약 1,900km(1,180마일) 떨어진 미나토리 섬 주변 해역에서 희토류 채굴 개발을 연구하기 위해 협력할 것이라고 발표했습니다. 

총리는 목요일 의회 회의에서 이같이 말하며, 희토류 공동 개발이 지난 주 도널드 트럼프 미국 대통령과의 회담에서 주요 주제였다고 덧붙였습니다.

일본의 광물 협력

트럼프의 도쿄 방문 동안 양국은 전기 자동차, 소비자 전자 제품 및 고급 군사 기술 제조 등에 사용되는 핵심 재료인 희토류 광물의 안정적인 공급을 확보하기 위한 새로운 프레임워크 협정에 서명했습니다.  

중국은 현재 전 세계 희토류 추출 및 가공을 지배하고 있으며, 전 세계 희토류 추출의 약 61%를 차지하고 가공 능력의 90% 이상을 통제하고 있습니다. 미국은 12%, 미얀마는 8%를 차지합니다.

심해 실험

일본의 미나토리 섬에서의 채굴 계획은 배타적 경제 수역 내에 풍부한 희토류 진흙 퇴적물이 존재함이 확인된 조사에 의해 뒷받침됩니다. 이 퇴적물은 5,000~6,000미터 깊이에 위치하며, 일본 정부는 이를 해양 및 경제 안보 추진의 핵심으로 보고 있습니다.

다카이치 총리는 일본이 내년 1월 초까지 최대 6,000미터 깊이에서 희토류 진흙을 추출하는 방법을 탐색하기 위해 타당성 테스트를 시작할 계획이라고 말했습니다. “우리는 미나토리 섬 주변 희토류 개발에 대한 일본과 미국의 협력을 촉진하기 위한 구체적인 방법을 고려할 것입니다.”라고 그녀는 말했습니다.

성공한다면, 이 계획은 2027년 초까지 시험 단계로 진행될 수 있으며, 이는 하루 약 350메트릭톤의 진흙을 회수할 수 있는 시스템의 사용을 포함할 수 있습니다.

이 프로젝트는 일본의 공급 회복력을 강화하고 미국 및 기타 파트너에게 대체 공급원을 제공함으로써 일본이 희토류 시장에서 주요 플레이어로 부상하는 데 도움이 될 수 있습니다.

중국의 지배력 견제

일본-미국 희토류 파트너십은 두 국가 간 관세와 수입 제한으로 인한 중국의 경제 갈등 이후 발생한 전략적 광물에 대한 경쟁에 이어진 것입니다. 

중국은 최근 일부 핵심 재료와 희토류 광물에 대한 수출 제한을 부과했으며, 이 조치는 반도체와 재생 에너지 기술에 이러한 투입재에 의존하는 서방 정부와 산업계에 경고를 던졌습니다.

트럼프 행정부는 재산업화와 자원 독립을 두 번째 임기의 경제 의제의 주요 부분으로 만들었습니다. 지난달 미국과 호주는 핵심 광물 및 희토류 거래, 이를 통해 호주는 희토류 채굴, 가공 및 공급과 관련해 워싱턴과 긴밀히 협력하게 됩니다. 이는 중국이 시장 독점력을 행사하는 것을 막기 위한 미국의 첫 번째 주요 시도입니다.

일본에게 이 이니셔티브는 다카이치의 경제 및 안보 정책, 전략적 자재의 국내 생산, 공급망 회복력, 기술 혁신, 군사력 강화 등을 우선시하는 정책과 부합합니다.