اليابان والولايات المتحدة تستكشفان حلاً للتعدين الأرضي النادر بالقرب من جزيرة في المحيط الهادئ، حسبما قال رئيس الوزراء

أعلن رئيس الوزراء الياباني ساناي تاكايشي أن اليابان والولايات المتحدة ستعملان معاً لدراسة تطوير تعدين العناصر الأرضية النادرة في المياه المحيطة بجزيرة ميناميتوري، الواقعة على بعد حوالي 1,900 كم (1,180 ميلاً) جنوب شرق طوكيو. 

قال رئيس الوزراء هذا خلال جلسة برلمانية يوم الخميس، مضيفاً أن التعاون في تطوير العناصر الأرضية النادرة كان موضوعاً رئيسياً في اجتماعه مع الرئيس الأمريكي دونالد ترامب الأسبوع الماضي.

تعاون من أجل معادن اليابان

أثناء زيارة ترامب إلى طوكيو، وقعت البلدين اتفاقية إطار جديدة تهدف إلى تأمين إمدادات مستقرة من المعادن الأرضية النادرة، وهي مواد حاسمة تستخدم في تصنيع المركبات الكهربائية، والإلكترونيات الاستهلاكية، والتقنيات العسكرية المتقدمة، وغيرها.  

تسيطر الصين حالياً على استخراج ومعالجة العناصر الأرضية النادرة عالمياً، حيث تمثل حوالي 61% من الاستخراج العالمي، وتتحكم في أكثر من 90% من قدرة المعالجة. تسيطر الولايات المتحدة على 12%، وميانمار على 8%.

تجربة في أعماق البحار

خطة اليابان للتعدين في جزيرة ميناميتوري تستند إلى مسوحات أكدت وجود رواسب غنية من الطين الغني بالعناصر الأرضية النادرة داخل منطقتها الاقتصادية الخالصة. تقع الرواسب على أعماق تتراوح بين 5,000 و6,000 متر، وتراها الحكومة اليابانية مركزية في دفعها نحو الأمن البحري والاقتصادي.

قالت رئيسة الوزراء تاكايشي إن اليابان تخطط لبدء اختبارات الجدوى في يناير القادم لاستكشاف طرق استخراج طين العناصر الأرضية النادرة من أعماق تصل إلى 6,000 متر. "سنفكر في طرق محددة لتعزيز التعاون بين اليابان والولايات المتحدة حول تطوير العناصر الأرضية النادرة حول جزيرة ميناميتوري،" قالت.

إذا نجحت، يمكن أن تنتقل المبادرة إلى مرحلة تجريبية بحلول أوائل عام 2027، والتي قد تشهد استخدام نظام قادر على استعادة حوالي 350 متراً طناً من الطين يومياً.

يمكن أن يساعد المشروع اليابان على الظهور كلاعب رئيسي في سوق العناصر الأرضية النادرة، مما يعزز مرونة إمداداتها بينما يوفر مصدراً بديلاً للولايات المتحدة وشركاء آخرين.

مواجهة هيمنة الصين

يأتي شراكة اليابان والولايات المتحدة في العناصر الأرضية النادرة على أقدام نزاع اقتصادي بين الصين والولايات المتحدة، بعد التعريفات الجمركية وقيود الاستيراد بين البلدين، مما أدى إلى المنافسة المصاحبة على المعادن الاستراتيجية. 

فرضت الصين مؤخراً قيوداً على التصدير على بعض المواد الرئيسية والعناصر الأرضية النادرة، وقد أثار هذا الإجراء قلق الحكومات والصناعات الغربية المعتمدة على هذه المدخلات لأشباه الموصلات وتقنيات الطاقة المتجددة.

جعلت إدارة ترامب إعادة التصنيع والاستقلال عن الموارد جزءاً رئيسياً من أجندتها الاقتصادية للولاية الثانية. الشهر الماضي، وقعت الولايات المتحدة وأستراليا اتفاقية للمعادن الحاسمة و اتفاقية العناصر الأرضية النادرة، والتي ستجعل أستراليا تعمل عن كثب مع واشنطن في تعدين العناصر الأرضية النادرة ومعالجتها وإمدادها. هذه هي المحاولة الأولى الكبرى من قبل الولايات المتحدة لقمع احتكار الصين للسوق.

بالنسبة لليابان، تتماشى المبادرة مع سياسة تاكايشي الاقتصادية والأمنية، التي تعطي الأولوية للإنتاج المحلي للمواد الاستراتيجية، ومرونة سلسلة التوريد، والابتكار التكنولوجي، وبناء جيشها العسكري.