Irán cierra el estrecho de Ormuz, deteniendo el 20% del flujo mundial de petróleo en represalia por los ataques aéreos de EE. UU.

Irán cerró el Estrecho de Ormuz el domingo, cortando casi una quinta parte del tráfico petrolero mundial, tras que Estados Unidos bombardeara sus instalaciones nucleares y de misiles en una campaña aérea previa al amanecer.

Los ataques aéreos, que siguieron a los ataques israelíes que destruyeron gran parte de la infraestructura de misiles de Irán, fueron ordenados poco después de la medianoche y ejecutados bajo autorización directa del presidente Donald Trump.

El parlamento de Teherán votó el mismo día para bloquear el paso por el estrecho, lo que desencadenó temores inmediatos en los mercados energéticos globales. Esta decisión afecta a los petroleros que transportan petróleo y gas desde el Golfo Pérsico hacia regiones clave como China, Europa y el sur de Asia, y amenaza con elevar drásticamente los precios del crudo una vez que los mercados reabran más tarde esta noche.

El régimen iraní respondió con rapidez tras los ataques israelíes que impactaron múltiples objetivos vinculados al programa nuclear de Irán y a los centros de mando militar a principios de esta semana. A pesar del golpe al arsenal de Irán, el Líder Supremo Ali Khamenei se negó a retroceder y prometió "daños irreparables" a cualquier intervención estadounidense.

Irán había emitido varias amenazas en los últimos diez días tras lo que calificó como un ataque israelí sin provocación. La votación en el parlamento para cerrar Ormuz siguió a esas advertencias y contó con el respaldo del propio Khamenei.

Por qué el Estrecho de Ormuz es tan importante

El Estrecho de Ormuz se encuentra en la desembocadura del Golfo Pérsico y ha sido considerado durante mucho tiempo una de las rutas petroleras más críticas del mundo. En 2024, los buques cisterna transportaron alrededor de 16,5 millones de barriles de crudo y condensado por día a través del paso.

Esto incluye envíos desde Arabia Saudita, Irak, los Emiratos Árabes Unidos, Kuwait e Irán. El estrecho también es la ruta para más del 20% del gas natural licuado mundial, la mayor parte del cual proviene de Qatar.

Los operadores de transporte y los gobiernos ya habían comenzado a reaccionar antes del domingo. El gobierno del Reino Unido emitió una rara advertencia a los buques comerciales que transitan por la región, señalando que el aumento de las hostilidades podría interrumpir el tráfico marítimo.

Frontline Ltd., uno de los mayores operadores de petroleros, confirmó que sería más cautelosa al ofrecer sus buques en la zona. Irán ha atacado anteriormente buques mercantes en el estrecho, y el incremento de amenazas tras los ataques israelíes sonó alarmas claras en los sectores marítimo y energético.

No existe ninguna ley internacional que permita a Irán bloquear Hormuz, por lo que la medida se está imponiendo puramente mediante presión militar. Sin embargo, Irán no tiene que enviar su marina. Los funcionarios tienen varias alternativas: lanchas rápidas de patrulla, ataques con drones y ataques con misiles costeros.

Esas tácticas son suficientes para hacer inseguro el paso por el estrecho para el tráfico comercial. La Quinta Flota de EE. UU., junto con las fuerzas navales europeas, ha mantenido una presencia en la región, pero el riesgo ya ha obligado a algunos navieros a retrasar o desviar sus cargas.

El transporte global se frena mientras los precios del petróleo reaccionan

Las interrupciones no se limitan al Golfo. El tránsito por el Mar Rojo y el Golfo de Adén cayó aproximadamente un 70% en junio en comparación con los niveles normales observados en 2022 y 2023.

Una fuerza liderada por Estados Unidos ha sido desplegada en esas aguas para proteger a los buques, pero desviar el tráfico alrededor del Cabo de Buena Esperanza en Sudáfrica se ha convertido en la opción más viable. Esa ruta añade tiempo y costos a los envíos entre Asia y Europa, lo que podría impulsar la inflación si la situación no se alivia.

Pero el movimiento no está exento de riesgos para Irán. Cerrar el estrecho perjudica su propia economía exportadora. Irán depende en gran medida del transporte marítimo de petróleo desde el Golfo. En 2021 abrió una instalación en Jask, en el borde oriental de Hormuz, para reducir la dependencia del canal principal, pero su capacidad es limitada.

La decisión también podría tener un efecto diplomático contraproducente, especialmente con China, su principal cliente de petróleo. China ha utilizado su derecho a veto en el Consejo de Seguridad de la ONU en el pasado para defender a Irán de las sanciones occidentales, pero ese apoyo podría verse puesto a prueba si las necesidades energéticas de China se ven comprometidas.

Países como Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos son más flexibles. Riad puede enviar petróleo a través de un oleoducto de 746 millas que conecta sus campos petrolíferos con el Mar Rojo, evitando tanto Hormuz como el sur del Mar Rojo, zona muy afectada por conflictos.

Los Emiratos Árabes Unidos mueven alrededor de 1,5 millones de barriles diarios a través de un oleoducto que llega a Fujairah, en el Golfo de Omán. Sin embargo, Irak, Qatar, Kuwait y Bahrein no cuentan con estas alternativas. Su petróleo debe pasar por Hormuz, y la mayor parte se dirige directamente a los mercados asiáticos.

Analistas de SEB y Saxo Bank también previeron un aumento de 3–5 dólares por barril en el crudo Brent, que cerró el viernes a 77,01 dólares. El West Texas Intermediate finalizó en 73,84 dólares. Ole Hansen, de Saxo Bank, añadió que los precios podrían abrirse entre 4 y 5 dólares más altos si los operadores liquidan posiciones largas.

Desde el 13 de junio, cuando Israel lanzó su primer gran ataque contra instalaciones nucleares iraníes, el Brent ha subido un 11% y el WTI ha escalado un 10%. Hasta ahora, el repunte del petróleo ha estado contenido por la capacidad ociosa de la OPEP y los niveles estables de producción. Pero si Irán mantiene cerrado Hormuz y las tensiones militares se intensifican, esos colchones no durarán.