La economía de Alemania se estanca mientras los sindicatos preparan una amenaza de huelga contra los gigantes automotrices

La economía de Alemania comenzó el nuevo año sin mucha energía, ya que una medida muy seguida de la confianza empresarial se mantuvo estable en enero mientras el sindicato laboral más grande del país advirtió que intensificará las luchas con los principales fabricantes de automóviles por las reducciones de costos y los despidos.

El Instituto Ifo en Múnich dijo el lunes que su lectura del clima empresarial se mantuvo en 87,6 puntos este mes, sin cambios respecto a diciembre y por debajo de lo que los economistas habían predicho. Alrededor de 9.000 empresas responden a la encuesta mensual. Los analistas encuestados por The Wall Street Journal esperaban que el número subiera a 88,0.

«La economía alemana comienza el nuevo año con poco impulso», dijo Clemens Fuest, quien dirige el Instituto Ifo, en un comunicado.

La lectura plana llega mientras IG Metall, el sindicato de trabajadores de la automoción más poderoso de Alemania, dijo que aumentaría la presión sobre empresas como Volkswagen y Mercedes-Benz si continúan presionando recortes de costos y trasladando el trabajo a otros países. El sindicato se está preparando para las negociaciones salariales en el sector de la metalurgia e ingeniería eléctrica a finales de este año, con duras negociaciones previstas alrededor del otoño.

Nadine Boguslawski, la tesorera principal de IG Metall que se sienta en las juntas directivas de Mercedes y del importante fabricante de piezas Robert Bosch, habló el lunes en la reunión de prensa anual del sindicato.

«Estamos preparados para tomar una postura contra las estrategias corporativas que priorizan las ganancias y luego recurren a eludir los convenios colectivos y reubicarse en el extranjero», dijo. «La fuerza impulsora detrás de la recuperación económica en 2026 serán los empleados y sus ingresos».

El sindicato y los fabricantes de automóviles se enfrentarán mientras la industria lidia con una competencia más dura en China y de empresas chinas, los efectos de los aranceles estadounidenses y una demanda de coches eléctricos más lenta de lo esperado.

Los representantes de los trabajadores tienen un poder inusual en las grandes empresas alemanas. Obtienen la mitad de los asientos en las juntas supervisoras, lo que les permite moldear e incluso detener los principales planes de la empresa.

La industria del automóvil de Alemania tuvo un año difícil marcado por advertencias sobre menores ganancias y planes de reestructuración. Los fabricantes redujeron los programas de vehículos eléctricos porque menos personas los compraron de lo esperado. Las empresas han anunciado recortes de empleo que eliminarán cerca de 100.000 puestos para 2030, con Bosch cortando la mayor cantidad.

Algunos recortes de costos muestran resultados

Algunos recortes de costos recientes han mostrado resultados. Volkswagen dijo la semana pasada que tuvo un flujo de caja mejor de lo esperado de su negocio de automóviles en 2025. La mayor parte de eso provino de posponer inversiones. El proveedor de piezas ZF Friedrichshafen también reportó un flujo de caja más fuerte después de que los clientes cancelaran varios proyectos de coches eléctricos.

Mientras las empresas redimensionan sus planes, la competencia de fabricantes de automóviles chinos como BYD sigue creciendo tanto en China, el mercado de automóviles más grande del mundo, como a través de coches enviados a Europa. La producción automotriz alemana se ha mantenido estancada en el mismo nivel durante tres años consecutivos, muy por debajo de donde estaba antes de la crisis. La producción en 2025 fue aproximadamente un 11% menor que en 2019.

IG Metall dice que cualquier ayuda gubernamental para la industria debe beneficiar a los trabajadores en Alemania. La presidenta del sindicato Christiane Benner dijo que quiere «un compromiso claro contra las reubicaciones, cierres de sitios y despidos — de inmediato», según un comunicado del sindicato.

La lectura del clima empresarial se mantuvo plana a pesar de que el gobierno implementó programas de estímulo. La confianza había aumentado al comienzo del año pasado después de que los funcionarios alemanes prometieran hasta alrededor de un billón de dólares en gastos para las carreteras, puentes y militares del país.

Pero esa confianza dejó de crecer después del verano cuando los aranceles estadounidenses más altos comenzaron a afectar a las empresas, y aumentaron las preocupaciones sobre qué tan rápido el dinero del estímulo llegaría realmente a las empresas.

«El índice Ifo sin cambios refleja la incertidumbre que ha golpeado nuevamente a la economía alemana a raíz de las tensiones geopolíticas y las amenazas arancelarias», dijo Carsten Brzeski en ING.

La confianza probablemente recibió otro golpe en enero después de que el presidente Trump amenazara con imponer aranceles adicionales a varias naciones europeas, incluida Alemania, porque no acordaron un acuerdo para que Estados Unidos «adquiriera» Groenlandia.

Brzeski dijo que la gente no debería leer demasiado en el número de Ifo. No está claro si la mayoría de las empresas respondieron a la encuesta antes o después de que el presidente Trump se alejara de las amenazas de aranceles adicionales.

El índice mostró que la evaluación de cómo están las cosas ahora subió ligeramente, mientras que las expectativas para el futuro cayeron un poco.

Por sector, el clima empresarial mejoró mucho en la manufactura pero empeoró en los servicios. El sentimiento también subió en el comercio y la construcción, dijo el Instituto Ifo.

Surgen signos de recuperación económica

La información publicada a principios de este mes mostró la economía alemana volvió al crecimiento el año pasado por primera vez desde 2022, con la producción ayudada por más inversión en los últimos tres meses del año. La confianza de los inversores saltó en enero a su punto más alto desde julio de 2021, según el Indicador ZEW de Sentimiento Económico, mientras que los índices de directores de compras también mejoraron.

Los datos de las fábricas también apuntan a una sólida recuperación en el sector industrial, lo que debería fortalecerse a medida que el dinero del estímulo comience a fluir a través de la economía más rápidamente este año, agregó Brzeski.

Pero Alemania no debe volverse demasiado cómoda. El país necesita reformas importantes para asegurar que el crecimiento rebote y se mantenga fuerte.

«Depende del canciller alemán Friedrich Merz y su gobierno implementar estas reformas este año y convertir una recuperación largamente esperada en una recuperación sostenible», dijo Brzeski.