L'économie allemande stagne alors que le syndicat prépare une menace de grève contre les géants de l'automobile

L'économie allemande a commencé la nouvelle année sans beaucoup d'énergie, une mesure étroitement surveillée de la confiance des affaires restant stable en janvier tandis que le plus grand syndicat du pays a averti qu'il intensifierait ses combats avec les grands constructeurs automobiles sur les réductions de coûts et les pertes d'emplois.

L'Institut Ifo de Munich a déclaré lundi que sa lecture du climat des affaires est restée à 87,6 points ce mois-ci, inchangée par rapport à décembre et en dessous de ce que les économistes avaient prédit. Environ 9 000 entreprises répondent à l'enquête mensuelle. Les analystes interrogés par The Wall Street Journal s'attendaient à ce que le nombre augmente à 88,0.

« L'économie allemande commence la nouvelle année avec peu d'élan », a déclaré Clemens Fuest, qui dirige l'Institut Ifo, dans un communiqué.

Cette lecture plate intervient alors qu'IG Metall, le syndicat des ouvriers de l'automobile le plus puissant d'Allemagne, a déclaré qu'il intensifierait la pression sur des entreprises comme Volkswagen et Mercedes-Benz si elles continuent de pousser aux coupes de coûts et au déplacement des emplois vers d'autres pays. Le syndicat se prépare pour des négociations salariales dans le secteur des métaux et de l'ingénierie électrique plus tard cette année, avec des négociations difficiles attendues autour de l'automne.

Nadine Boguslawski, la trésorière en chef d'IG Metall siégeant aux conseils d'administration de Mercedes et du grand fabricant de pièces Robert Bosch, a pris la parole lundi lors de la réunion de presse annuelle du syndicat.

« Nous sommes prêts à prendre position contre les stratégies d'entreprise qui privilégient les profits puis recourent à la contournement des conventions collectives et au déplacement à l'étranger », a-t-elle déclaré. « La force motrice de la reprise économique en 2026 sera les employés et leurs revenus. »

Le syndicat et les constructeurs automobiles s'affronteront alors que l'industrie fait face à une concurrence plus rude en Chine et de la part d'entreprises chinoises, les effets des tarifs douaniers américains, et à une demande de voitures électriques plus faible que prévu.

Les représentants des travailleurs détiennent un pouvoir inhabituel dans les grandes entreprises allemandes. Ils occupent la moitié des sièges des conseils de surveillance, ce qui leur permet de façonner et même d'arrêter les grands projets d'entreprise.

L'industrie automobile allemande a connu une année difficile marquée par des avertissements sur les bénéfices plus faibles et des plans de restructuration. Les constructeurs ont réduit leurs programmes de véhicules électriques car moins de personnes en ont acheté que prévu. Les entreprises ont annoncé des suppressions d'emplois qui élimineront près de 100 000 postes d'ici 2030, Bosch étant le plus touché.

Certaines coupes de coûts montrent des résultats

Certaines coupes de coûts récentes ont donné des résultats. Volkswagen a déclaré la semaine dernière qu'il avait un flux de trésorerie meilleur que prévu pour son activité automobile en 2025. La majeure partie provenait du report des investissements. Le fournisseur de pièces ZF Friedrichshafen a également signalé un flux de trésorerie plus fort après que des clients ont annulé plusieurs projets de voitures électriques.

Tandis que les entreprises redimensionnent leurs plans, la concurrence des constructeurs automobiles chinois comme BYD ne cesse de croître, tant en Chine, le plus grand marché automobile mondial, qu'à travers les voitures expédiées en Europe. La production automobile allemande est restée au même niveau pendant trois années consécutives, restant bien en dessous de son niveau avant la crise. La production en 2025 était d'environ 11 % inférieure à celle de 2019.

IG Metall déclare que toute aide gouvernementale à l'industrie devrait bénéficier aux travailleurs en Allemagne. La présidente du syndicat Christiane Benner a déclaré qu'elle souhaite « un engagement clair contre les relocalisations, les fermetures de sites et les licenciements — immédiatement », selon un communiqué du syndicat.

La lecture du climat des affaires est restée plate même si le gouvernement a déployé des programmes de relance. La confiance s'était accrue au début de l'année dernière après que les responsables allemands ont promis jusqu'à environ un billion de dollars de dépenses pour les routes, les ponts et l'armée du pays.

Mais cette confiance a cessé de croître après l'été lorsque des tarifs douaniers américains plus élevés ont commencé à affecter les entreprises, et les inquiétudes ont augmenté quant à la rapidité avec laquelle l'argent de la relance atteindrait réellement les entreprises.

« L'indice Ifo inchangé reflète l'incertitude qui a frappé l'économie allemande à nouveau sur fond de tensions géopolitiques et de menaces tarifaires », a déclaré Carsten Brzeski chez ING.

La confiance a probablement subi un nouveau coup en janvier après que le président Trump a menacé d'imposer des tarifs douaniers supplémentaires sur plusieurs nations européennes, dont l'Allemagne, car elles n'ont pas accepté un accord pour que les États-Unis « acquièrent » le Groenland.

Brzeski a déclaré que les gens ne devraient pas lire trop dans le chiffre de l'indice Ifo. Il n'est pas clair si la plupart des entreprises ont répondu à l'enquête avant ou après que le président Trump a reculé face aux menaces de tarifs douaniers supplémentaires.

L'indice a montré que l'évaluation de la situation actuelle a légèrement augmenté, tandis que les attentes pour l'avenir ont légèrement baissé.

Par secteur, le climat des affaires s'est considérablement amélioré dans la fabrication mais s'est détérioré dans les services. Le sentiment a également augmenté dans le commerce et la construction, a déclaré l'Institut Ifo.

Des signes de reprise économique émergent

Les informations publiées plus tôt ce mois-ci ont montré l'économie allemande est revenue à la croissance l'année dernière pour la première fois depuis 2022, la production étant soutenue par un investissement accru au cours des trois derniers mois de l'année. La confiance des investisseurs a bondi en janvier à son niveau le plus élevé depuis juillet 2021, selon l'indicateur ZEW de sentiment économique, tandis que les indices des directeurs d'achat se sont également améliorés.

Les données industrielles indiquent également un retour solide du secteur industriel, qui devrait se renforcer à mesure que l'argent de la relance commencera à circuler plus rapidement dans l'économie cette année, a ajouté Brzeski.

Mais l'Allemagne ne devrait pas devenir trop à l'aise. Le pays a besoin de réformes majeures pour s'assurer que la croissance rebondisse et reste forte.

« Il appartient au chancelier allemand Friedrich Merz et à son gouvernement de mettre en œuvre ces réformes cette année et de transformer un rebond tant attendu en une reprise durable », a déclaré Brzeski.