L'économie allemande stagne alors que le syndicat prépare une menace de grève contre les géants de l'automobile

L'économie allemande a entamé la nouvelle année sans grand dynamisme, un indicateur clé de la confiance des entreprises restant stable en janvier, tandis que le principal syndicat du pays a averti qu'il intensifierait ses luttes contre les grands constructeurs automobiles au sujet des réductions de coûts et des suppressions d'emplois.

L'institut Ifo de Munich a annoncé lundi que son indice du climat des affaires est resté stable à 87,6 points ce mois-ci, inchangé par rapport à décembre et inférieur aux prévisions des économistes. Environ 9 000 entreprises participent à cette enquête mensuelle. Les analystes interrogés par le Wall Street Journal tablaient sur une hausse à 88,0.

« L’économie allemande entame la nouvelle année avec peu d’élan », a déclaré Clemens Fuest, directeur de l’Institut Ifo, dans un communiqué.

Cette stagnation intervient alors qu'IG Metall, le plus puissant syndicat allemand de l'automobile, a annoncé qu'il accentuerait la pression sur des entreprises comme Volkswagen et Mercedes-Benz si elles persistent dans leurs réductions de coûts et leurs délocalisations. Le syndicat se prépare à des négociations salariales dans les secteurs de la métallurgie et de l'électrotechnique plus tard cette année, des discussions difficiles étant attendues à l'automne.

Nadine Boguslawski, la trésorière en chef d'IG Metall, qui siège aux conseils d'administration de Mercedes et du grand fabricant de pièces détachées Robert Bosch, a pris la parole lundi lors de la conférence de presse annuelle du syndicat.

« Nous sommes prêts à nous opposer aux stratégies d'entreprise qui privilégient les profits et recourent ensuite au contournement des conventions collectives et à la délocalisation », a-t-elle déclaré. « Le moteur de la reprise économique en 2026 sera constitué par les employés et leurs revenus. »

Le syndicat et les constructeurs automobiles s'affronteront alors que le secteur devra faire face à une concurrence accrue en Chine et de la part des entreprises chinoises, aux effets des droits de douane américainset à une demande de voitures électriques plus lente qu'escompté.

Les représentants des salariés détiennent un pouvoir exceptionnel au sein des grandes entreprises allemandes. Ils occupent la moitié des sièges des conseils de surveillance, ce qui leur permet d'influencer, voire de bloquer, les grands projets de l'entreprise.

L'industrie automobile allemande a connu une année difficile, marquée par des avertissements concernant la baisse des profits et des plans de restructuration. Les constructeurs ont revu à la baisse leurs programmes de véhicules électriques, les ventes ayant été inférieures aux prévisions. Des suppressions d'emplois ont été annoncées, qui devraient toucher près de 100 000 postes d'ici 2030, Bosch étant l'entreprise qui procédera aux plus importantes réductions.

Certaines mesures de réduction des coûts portent leurs fruits

Certaines mesures de réduction des coûts mises en œuvre récemment ont porté leurs fruits. Volkswagen a annoncé la semaine dernière que son activité automobile dégagerait un flux cash supérieur aux prévisions pour 2025. Cette amélioration est principalement due au report d'investissements. L'équipementier ZF Friedrichshafen a également fait état d'un flux cash plustronaprès l'annulation de plusieurs projets de véhicules électriques par ses clients.

Alors que les entreprises revoient leurs plans à la baisse, la concurrence des constructeurs automobiles chinois comme BYD ne cesse de s'intensifier, tant en Chine, premier marché automobile mondial, que via les exportations vers l'Europe. La production automobile allemande stagne depuis trois ans, restant nettement inférieure à son niveau d'avant la crise. La production de 2025 était inférieure d'environ 11 % à celle de 2019.

IG Metall affirme que toute aide gouvernementale au secteur doit profiter aux travailleurs allemands. La présidente du syndicat, Christiane Benner, a déclaré souhaiter « un engagement clair et immédiat contre les délocalisations, les fermetures de sites et les licenciements », selon un communiqué du syndicat.

L'indicateur du climat des affaires est resté stable malgré les mesures de relance mises en place par le gouvernement. La confiance s'était améliorée début 2019 après que les autorités allemandes eurent promis d'investir près de mille milliards de dollars dans les routes, les ponts et l'armée du pays.

Mais cette confiance a cessé de croître après l'été, lorsque la hausse des droits de douane américains a commencé à affecter les entreprises, et que les inquiétudes se sont accrues quant à la rapidité avec laquelle l'aide financière parviendrait réellement aux entreprises.

« L’indice Ifo inchangé reflète l’incertitude qui frappe à nouveau l’économie allemande, sur fond de tensions géopolitiques et de menaces tarifaires », a déclaré Carsten Brzeski d’ING.

La confiance a probablement subi un nouveau coup dur en janvier après que le présidentdent a menacé d'imposer des droits de douane supplémentaires à plusieurs pays européens, dont l'Allemagne, parce qu'ils refusaient de conclure un accord permettant aux États-Unis d'« acquérir » le Groenland.

Brzeski a déclaré qu'il ne fallait pas accorder trop d'importance aux chiffres de l'Ifo. On ignore si la plupart des entreprises ont répondu à l'enquête avant ou après que ledent Trump a renoncé à imposer des droits de douane supplémentaires.

L'indice a montré que l'évaluation de la situation actuelle s'est légèrement améliorée, tandis que les perspectives d'avenir ont légèrement diminué.

Par secteur, le climat des affaires s'est nettement amélioré dans le secteur manufacturier, mais s'est détérioré dans les services. Le moral des entreprises s'est également amélioré dans le commerce et la construction, selon l'Institut Ifo.

Des signes de reprise économique apparaissent

Les informations publiées en début de mois ont montré que l'économie allemande a renoué avec la croissance l'an dernier pour la première fois depuis 2022, grâce notamment à une hausse des investissements au cours du dernier trimestre. La confiance des investisseurs a bondi en janvier à son plus haut niveau depuis juillet 2021, selon l'indicateur ZEW du sentiment économique, tandis que les indices des directeurs d'achat se sont également améliorés.

Les données relatives au secteur manufacturier indiquent également une solide reprise de ce dernier, qui devrait setronà mesure que les mesures de relance circuleront plus rapidement dans l'économie cette année, a ajouté Brzeski.

Mais l'Allemagne ne doit pas se reposer sur sestron. Le pays a besoin de réformes majeures pour assurer une reprise et une croissance soutenue.

« Il appartient au chancelier allemand Friedrich Merz et à son gouvernement de mettre en œuvre ces réformes cette année et de transformer une reprise tant attendue en une reprise durable », a déclaré Brzeski.