Elon Musk recuerda a los estadounidenses que todo el gasto gubernamental proviene de sus impuestos mientras la deuda nacional sigue disparándose

Elon Musk lanzó recientemente una bomba de verdad financiera, diciendo que todo el gasto gubernamental es tributación. Ya sea drenado directamente a través de los impuestos sobre la renta o robado silenciosamente a través de la inflación, los contribuyentes están pagando la cuenta.

Este comunicado llegó en respuesta a Billy Markus, creador de Dogecoin, quien advirtió sobre el gasto excesivo del gobierno de 2 billones de dólares anuales durante ocho años consecutivos. Markus dijo: "Cualquier empresa que funcionara así fracasaría. Cualquier persona que viviera así estaría más allá de la bancarrota." 

Elon estuvo de acuerdo, señalando el costo real del desenfreno gastador de Washington. Ahora el hombre tiene más que solo palabras para ofrecer. Con Donald Trump volviendo a la Oval Office, Elon ha sido nombrado copresidente del nuevo Departamento de Eficiencia Gubernamental (D.O.G.E) junto al inversor de biotecnología Vivek Ramaswamy.

¿Su misión? Recortar el gasto federal en 2 billones de dólares. Eso es casi el 30 % del presupuesto total del gobierno de 6,75 billones de dólares del año fiscal 2023. Si los despidos de Elon en Twitter son algo de lo que debemos esperar, nos enfrentamos a una brutal demolición del desperdicio y la ineficiencia.  

El presupuesto de EE. UU.: Un castillo de naipes

Desglosar el presupuesto del gobierno de EE. UU. hace que el objetivo de Elon parezca intentar mover una montaña. Comencemos con los 880.000 millones de dólares gastados en pagos de intereses por la deuda nacional. Eso es el 13 % del presupuesto total y completamente intocable a menos que el gobierno quiera incumplir.

La Seguridad Social, una vaca sagrada en la política estadounidense, consume 1,46 billones de dólares, el 22 % del gasto total, convirtiéndola en otra zona prohibida para los recortes. Sume Medicare, la red de seguridad para los ancianos, a la mezcla, y la mayor parte del presupuesto federal está bloqueada en gastos obligatorios gastos.

Lo que queda es el gasto discrecional, la parte del presupuesto que el Congreso puede ajustar cada año. Eso totalizó 1,7 billones de dólares en 2023, representando aproximadamente el 25 % del gasto federal. La defensa por sí sola absorbió 874.000 millones de dólares, más de la mitad de todos los fondos discrecionales.

El resto se destinó a educación, transporte y otros programas como la Seguridad Nacional. Elon quiere recortar 2 billones de dólares, pero incluso si el gobierno eliminara por completo todo el gasto discrecional, aún no alcanzaría su objetivo. Es como intentar vaciar una piscina con una cucharilla.  

Aún así, el excéntrico multimillonario está decidido a intentarlo. Hablando en un mitin de Trump en Nueva York el mes pasado, dijo que era posible recortar "al menos 2 billones de dólares" eliminando el desperdicio. Cree que agencias enteras podrían ser eliminadas si no cumplen un propósito crítico.

Podría estar pensando en los innumerables programas federales arrastrados por la burocracia y la ineficiencia, pero algunos economistas dicen que sus cálculos no cuadran.  

Las señales mixtas de Trump sobre el gasto

Los planes de Elon no están exactamente alineados con las promesas de Trump. En la campaña, el presidente se comprometió a hacer la Seguridad Social más generosa eliminando los impuestos sobre las prestaciones, y eso aumentaría los costos, no los reduciría.

También quiere aumentar el gasto en defensa para construir un "escudo de defensa antimisiles de domo de hierro", lo cual tampoco ahorrará dinero. Así que mientras Elon habla de recortes, los planes de Trump sugieren lo contrario.

Este tira y afloja no es nuevo para Washington. Los legisladores republicanos tomaron el control de la Cámara en 2022 y de inmediato comenzaron a presionar por recortes de gasto. Pero incluso una modesta reducción de 130.000 millones de dólares en el gasto discrecional se encontró con obstáculos dentro de su propio partido.

Si los pequeños recortes provocan luchas internas, recortar 2 billones de dólares podría despedazar al Partido Republicano. Los economistas también son escépticos sobre el cronograma propuesto por Elon. No ha dicho si planea hacer estos recortes en un año o extenderlos.

La bomba de tiempo de la deuda

Mientras Elon y Trump discuten dónde recortar, la deuda nacional sigue aumentando. Alcanzó los 35,95 billones de dólares esta semana, según el Tesoro de EE. UU. Los economistas están sonando la alarma, diciendo que el país se está acercando a un punto de quiebra.

Rick Rieder, jefe de renta fija global de BlackRock, advirtió que los inversores podrían dejar de comprar bonos del Tesoro de EE. UU. si pierden la confianza en la capacidad del gobierno para controlar su gasto. Sin esa línea de vida, Washington tendría dificultades para mantener las luces encendidas.

Los pagos de intereses de la deuda ya costaron 658.000 millones de dólares en 2023, y el aumento de los tipos de interés está empeorando las cosas. Cada punto porcentual añadido a los tipos significa miles de millones más en costos de servicio de la deuda. Eso deja aún menos margen para el gasto discrecional, la misma área que Elon quiere recortar. 

Rieder llamó a la deuda el "problema más generalizado" de América y dijo que podría convertirse en una crisis total en los próximos dos años. "Los mercados tienden a reaccionar al tiburón más cerca del bote", dijo. "La dinámica de la deuda aún no está junto al bote, pero se está acercando."

Sumado al caos, los principales compradores de deuda de EE. UU. como China y Japón están reduciendo su participación. Las subastas del Tesoro, que miden el interés de los inversores en los bonos de EE. UU., ahora se observan con extrema atención. Cualquier signo de debilidad en la demanda podría derrumbar los mercados financieros globales.

¿Puede Elon cumplir?

El historial de Elon como recortador de costos le da cierta credibilidad. Después de comprar Twitter (ahora X) en 2022, redujo la plantilla de 8.000 a solo 1.500 empleados. Si ese modelo funciona para el gobierno es otra pregunta.

A diferencia de una empresa privada, las agencias federales tienen obligaciones legales y sirven a millones de personas. Cerrarlas no es tan simple como cambiar un interruptor.

Los expertos en finanzas públicas están divididos sobre si el enfoque impulsado por la eficiencia de Elon puede funcionar a esta escala. Algunos creen que su perspectiva de outsider podría traer el cambio tan necesario. Otros ven su plan como demasiado ambicioso y poco probable que sobreviva al estancamiento político de Washington.  

Incluso la Fondo Monetario Internacional ha intervenido, proyectando que el "gasto general del gobierno" de EE. UU. alcanzará el 37,5 % del PIB en 2024. Eso incluye el gasto de los estados individuales, financiado por impuestos locales.

Es un recordatorio de que los problemas fiscales de América van más allá del gasto federal. Arreglar el presupuesto requeriría la cooperación de los gobiernos estatales, una nuez aún más difícil de romper. Por ahora, Elon enfrenta una batalla cuesta arriba.