Elon Musk recuerda a los estadounidenses que todo el gasto público proviene de sus impuestos mientras la deuda nacional sigue aumentando

Elon Musk soltó recientemente una bomba financiera: afirmó que todo el gasto público es tributación. Ya sea que se desvíe directamente a través del impuesto sobre la renta o se robe silenciosamente mediante la inflación, los contribuyentes son quienes pagan la factura.

Esta declaración se produjo en respuesta a Dogecoin , quien advirtió sobre el gasto excesivo del gobierno de 2 billones de dólares anuales durante ocho años consecutivos. Markus afirmó: «Cualquier empresa que funcionara así fracasaría. Cualquier persona que viviera así estaría en la ruina». 

Elon estuvo de acuerdo, señalando el verdadero costo del derroche de gastos de Washington. Ahora, el hombre tiene más que ofrecer que palabras. Con el regreso de Donald Trump a la Presidencia, Elon ha sido nombrado codirector del nuevo Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE) junto con el inversor en biotecnología Vivek Ramaswamy.

¿Su misión? Recortar el gasto federal en 2 billones de dólares. Eso representa casi el 30% del presupuesto total del gobierno, de 6,75 billones de dólares, para el año fiscal 2023. Si nos basamos en los despidos de Elon en Twitter, nos espera una brutal destrucción del despilfarro y la ineficiencia.  

El presupuesto de Estados Unidos: un castillo de naipes

Desglosar el presupuesto del gobierno estadounidense hace que el objetivo de Elon parezca un intento de mover una montaña. Empecemos por los 880 000 millones de dólares gastados en el pago de intereses de la deuda nacional. Eso representa el 13 % del presupuesto total y es completamente intocable a menos que el gobierno quiera declarar un impago.

La Seguridad Social, intocable en la política estadounidense, consume 1,46 billones de dólares (el 22 % del gasto total), lo que la convierte en otra zona intocable para los recortes. Si a esto le sumamos Medicare, el sustento de las personas mayores, la mayor parte del presupuesto federal está comprometida con gastos.

Lo que queda es el gasto discrecional, la parte del presupuesto que el Congreso puede ajustar cada año. Esto ascendió a 1,7 billones de dólares en 2023, lo que representa aproximadamente el 25 % del gasto federal. Solo la defensa absorbió 874 000 millones de dólares, más de la mitad de todos los fondos discrecionales.

El resto se destinó a educación, transporte y otros programas como Seguridad Nacional. Elon quiere recortar 2 billones de dólares, pero incluso si el gobierno eliminara todo el gasto discrecional, no alcanzaría su objetivo. Es como intentar vaciar una piscina con una cucharilla.  

Aun así, el excéntrico multimillonario está decidido a intentarlo. En un mitin de Trump en Nueva York el mes pasado, afirmó que era posible recortar "al menos dos billones de dólares" eliminando el despilfarro. Cree que agencias enteras podrían ser desmanteladas si no cumplen un propósito crucial.

Tal vez esté pensando en los innumerables programas federales empantanados por la burocracia y la ineficiencia, pero algunos economistas dicen que sus cálculos no cuadran.  

Las señales contradictorias de Trump sobre el gasto

Los planes de Elon no se ajustan del todo a las promesas de Trump. Durante la campaña, eldent se comprometió a aumentar la seguridad social eliminando los impuestos sobre las prestaciones, lo que aumentaría los costos, no los reduciría.

También quiere aumentar el gasto en defensa para construir un «escudo antimisiles tipo cúpula de hierro», lo cual tampoco va a suponer un ahorro. Así que, mientras Elon habla de recortes, los planes de Trump sugieren lo contrario.

Este tira y afloja no es nuevo en Washington. Los legisladores republicanos tomaron el control de la Cámara de Representantes en 2022 e inmediatamente comenzaron a impulsar recortes de gastos. Pero incluso una modesta reducción de 130 mil millones de dólares en el gasto discrecional se topó con obstáculos dentro de su propio partido.

Si pequeños recortes generan disputas internas, recortar 2 billones de dólares podría desgarrar al Partido Republicano. Los economistas también se muestran escépticos sobre el cronograma propuesto por Elon. No ha dicho si planea realizar estos recortes en un año o distribuirlos.

La bomba de tiempo de la deuda

Mientras Elon y Trump discuten sobre dónde recortar, la deuda nacional sigue aumentando. Esta semana alcanzó los 35,95 billones de dólares, según el Tesoro de Estados Unidos. Los economistas están dando la voz de alarma, afirmando que el país se acerca a un punto crítico.

Rick Rieder, director de renta fija global de BlackRock, advirtió que los inversores podrían dejar de comprar bonos del Tesoro estadounidense si pierden la confianza en la capacidad del gobierno para controlar el gasto. Sin ese apoyo, Washington tendría dificultades para mantener el funcionamiento del sistema.

Los pagos de intereses de la deuda ya costaron 658 mil millones de dólares en 2023, y el aumento de las tasas de interés está empeorando la situación. Cada punto porcentual que se suma a las tasas significa miles de millones más en costos del servicio de la deuda. Esto deja aún menos margen para el gasto discrecional, precisamente el área que Elon quiere recortar. 

Rieder calificó la deuda como el "problema más generalizado" de Estados Unidos y advirtió que podría convertirse en una crisis a gran escala en los próximos dos años. "Los mercados tienden a reaccionar ante el tiburón más cercano al barco", afirmó. "La dinámica de la deuda aún no está cerca del barco, pero se está acercando"

Para agravar el caos, los principales compradores de deuda estadounidense, como China y Japón, se están retirando. Las subastas de bonos del Tesoro, que miden el interés de los inversores en los bonos estadounidenses, se vigilan con lupa. Cualquier indicio de debilitamiento de la demanda podría desplomar los mercados financieros mundiales.

¿Podrá Elon cumplir?

de Elon tracMusk como reductor de costes le otorga cierta credibilidad. Tras adquirir Twitter (ahora X) en 2022, redujo la plantilla de 8.000 a tan solo 1.500 empleados. Si ese modelo funcionará en el sector público es otra cuestión.

A diferencia de una empresa privada, las agencias federales tienen obligaciones legales y atienden a millones de personas. Cerrarlas no es tan sencillo como pulsar un interruptor.

Los expertos en finanzas públicas están divididos sobre si el enfoque de Elon, centrado en la eficiencia, puede funcionar a esta escala. Algunos creen que su perspectiva externa podría generar un cambio muy necesario. Otros consideran que su plan es demasiado ambicioso y es improbable que supere el estancamiento político de Washington.  

Incluso el Fondo Monetario Internacional se ha pronunciado al respecto, proyectando que el "gasto público general" de Estados Unidos alcanzará el 37,5% del PIB en 2024. Esto incluye el gasto de los estados, financiado con impuestos locales.

Es un recordatorio de que los problemas fiscales de Estados Unidos van más allá del gasto federal. Resolver el presupuesto requeriría la cooperación de los gobiernos estatales, un hueso aún más difícil de roer. Por ahora, Elon enfrenta una batalla cuesta arriba.