Elon Musk rappelle aux Américains que toutes les dépenses publiques sont financées par leurs impôts, alors que la dette nationale continue de monter en flèche

Elon Musk a récemment lâché une vérité financière fracassante : toutes les dépenses publiques sont en réalité des impôts. Qu'ils soient prélevés directement par l'impôt sur le revenu ou discrètement détournés par l'inflation, ce sont les contribuables qui paient la facture.

Cette déclaration faisait suite aux propos de Dogecoin , qui avait alerté sur les dépenses excessives du gouvernement, qui s'élevaient à 2 000 milliards de dollars par an depuis huit années consécutives. Markus avait déclaré : « Toute entreprise gérée de la sorte ferait faillite. Toute personne vivant ainsi serait ruinée. » 

Elon a acquiescé, dénonçant le coût réel des dépenses excessives de Washington. Désormais, il a plus que des mots à offrir. Avec le retour de Donald Trump à la Maison-Blanche, Elon a été nommé codirecteur du nouveau Département de l'efficacité gouvernementale (DOGE), aux côtés de l'investisseur en biotechnologies Vivek Ramaswamy.

Sa mission ? Réduire les dépenses fédérales de 2 000 milliards de dollars. Cela représente près de 30 % du budget total de l’État, qui s’élève à 6 750 milliards de dollars pour l’exercice 2023. Si l’on se fie aux licenciements chez Twitter orchestrés par Elon Musk, il faut s’attendre à une réduction drastique des dépenses inutiles et inefficaces.  

Le budget américain : un château de cartes

L'analyse détaillée du budget du gouvernement américain donne l'impression que l'objectif d'Elon Musk est une tâche herculéenne. Prenons par exemple les 880 milliards de dollars consacrés au paiement des intérêts de la dette nationale. Cela représente 13 % du budget total et est totalement intouchable, sauf en cas de défaut de paiement.

La sécurité sociale, véritable institution intouchable en politique américaine, absorbe 1 460 milliards de dollars, soit 22 % des dépenses totales, ce qui en fait un autre secteur à ne surtout pas réduire. Si l’on ajoute à cela Medicare, indispensable aux personnes âgées, la majeure partie du budget fédéral est consacrée à des dépenses.

Il reste les dépenses discrétionnaires, la partie du budget que le Congrès peut ajuster chaque année. Celles-ci s'élevaient à 1 700 milliards de dollars en 2023, soit environ 25 % des dépenses fédérales. La défense à elle seule a absorbé 874 milliards de dollars, plus de la moitié de l'ensemble des fonds discrétionnaires.

Le reste a été alloué à l'éducation, aux transports et à d'autres programmes comme la Sécurité intérieure. Elon Musk souhaite réduire les dépenses de 2 000 milliards de dollars, mais même en supprimant toutes les dépenses discrétionnaires, le gouvernement n'atteindrait pas son objectif. C'est comme essayer de vider une piscine avec une cuillère à café.  

L'excentrique milliardaire reste néanmoins déterminé à essayer. Lors d'un meeting de Trump à New York le mois dernier, il a affirmé qu'il était possible d'économiser « au moins 2 000 milliards de dollars » en éliminant le gaspillage. Il estime que des agences entières pourraient être supprimées si elles ne remplissent pas une fonction essentielle.

Il pense peut-être aux innombrables programmes fédéraux englués dans la bureaucratie et l'inefficacité, mais certains économistes affirment que ses calculs ne sont pas corrects.  

Les signaux contradictoires de Trump concernant les dépenses

Les projets d'Elon Musk ne correspondent pas vraiment aux promesses de Trump. Pendant sa campagne, ledent s'était engagé à rendre la sécurité sociale plus généreuse en supprimant les impôts sur les prestations, ce qui augmenterait les coûts au lieu de les réduire.

Il souhaite également augmenter les dépenses de défense pour construire un système de défense antimissile de type « dôme de fer », ce qui ne permettra pas non plus de réaliser des économies. Ainsi, tandis qu'Elon Musk parle de coupes budgétaires, les projets de Trump laissent entrevoir le contraire.

Ce bras de fer n'est pas nouveau à Washington. Les élus républicains ont pris le contrôle de la Chambre des représentants en 2022 et ont immédiatement entrepris de réduire les dépenses. Mais même une modeste réduction de 130 milliards de dollars des dépenses discrétionnaires s'est heurtée à des obstacles au sein de leur propre parti.

Si de petites coupes budgétaires engendrent des dissensions internes, une réduction de 2 000 milliards de dollars pourrait déchirer le Parti républicain. Les économistes sont également sceptiques quant au calendrier proposé par Elon Musk. Il n'a pas précisé s'il comptait effectuer ces coupes en une seule année ou les étaler.

La bombe à retardement de la dette

Pendant qu'Elon Musk et Donald Trump s'opposent sur les coupes budgétaires à effectuer, la dette nationale continue de s'accroître. Elle a atteint 35 950 milliards de dollars cette semaine, selon le Trésor américain. Les économistes tirent la sonnette d'alarme, affirmant que le pays est au bord du gouffre.

Rick Rieder, responsable des obligations mondiales chez BlackRock, a averti que les investisseurs pourraient cesser d'acheter des bons du Trésor américain s'ils perdent confiance dans la capacité du gouvernement à maîtriser ses dépenses. Sans cette bouée de sauvetage, Washington aurait du mal à assurer le fonctionnement des services publics.

Les intérêts de la dette s'élevaient déjà à 658 milliards de dollars en 2023, et la hausse des taux d'intérêt ne fait qu'aggraver la situation. Chaque point de pourcentage supplémentaire représente des milliards de dollars de plus pour le service de la dette. Il reste donc encore moins de marge de manœuvre pour les dépenses discrétionnaires, précisément le poste de dépenses qu'Elon Musk souhaite réduire. 

Rieder a qualifié la dette de « problème le plus répandu » aux États-Unis et a affirmé qu'elle pourrait dégénérer en crise majeure d'ici deux ans. « Les marchés ont tendance à réagir au danger le plus imminent », a-t-il déclaré. « La dette n'est pas encore à nos portes, mais elle s'en rapproche. »

Pour ajouter au chaos, les principaux acheteurs de dette américaine, comme la Chine et le Japon, réduisent leurs investissements. Les adjudications de titres du Trésor, qui permettent d'évaluer l'intérêt des investisseurs pour les obligations américaines, sont désormais scrutées de près. Le moindre signe d'affaiblissement de la demande pourrait entraîner l'effondrement des marchés financiers mondiaux.

Elon peut-il tenir ses promesses ?

d'Elon tracMusk en matière de réduction des coûts lui confère une certaine crédibilité. Après le rachat de Twitter (devenu X) en 2022, il a réduit les effectifs de 8 000 à seulement 1 500 employés. Reste à savoir si ce modèle est applicable au secteur public.

Contrairement aux entreprises privées, les agences fédérales ont des obligations légales et servent des millions de personnes. Les fermer n'est pas aussi simple que d'appuyer sur un interrupteur.

Les experts en finances publiques sont partagés quant à la viabilité à grande échelle de l'approche d'Elon Musk axée sur l'efficacité. Certains estiment que son regard extérieur pourrait apporter des changements indispensables. D'autres jugent son plan trop ambitieux et peu susceptible de résister à l'impasse politique de Washington.  

Même le Fonds monétaire international s'est exprimé à ce sujet, prévoyant que les « dépenses publiques générales » des États-Unis atteindront 37,5 % du PIB en 2024. Cela inclut les dépenses des différents États, financées par les impôts locaux.

Cela nous rappelle que les problèmes budgétaires des États-Unis ne se limitent pas aux dépenses fédérales. Redresser le budget exigerait la coopération des États, une tâche encore plus ardue. Pour l'instant, Elon Musk est confronté à une situation très difficile.