يذكّر إيلون ماسك الأمريكيين بأن جميع الإنفاق الحكومي يأتي من ضرائبهم في الوقت الذي يستمر فيه الدين الوطني في الارتفاع بشكل كبير

فجّر إيلون ماسك مؤخراً حقيقة مالية مدوية، قائلاً إن جميع الإنفاق الحكومي هو في جوهره ضرائب. وسواءً أكان ذلك يُستنزف مباشرةً من خلال ضرائب الدخل أو يُسرق سراً عبر التضخم، فإن دافعي الضرائب هم من يتحملون العبء.

هذا التصريح ردًا على Dogecoin ، الذي حذر من تجاوز الإنفاق الحكومي بمقدار تريليوني دولار سنويًا لثماني سنوات متتالية. وقال ماركوس: "أي شركة تُدار بهذه الطريقة ستفشل. وأي شخص يعيش بهذه الطريقة سيُفلس تمامًا". 

وافق إيلون، منتقدًا التكلفة الحقيقية لإنفاق واشنطن المفرط. والآن، لم يعد لدى الرجل مجرد كلام ليقدمه. فمع عودة دونالد ترامب إلى البيت الأبيض، عُيّن إيلون رئيسًا مشاركًا لوزارة كفاءة الحكومة الجديدة (DOGE) إلى جانب مستثمر التكنولوجيا الحيوية فيفيك راماسوامي.

مهمته؟ خفض الإنفاق الفيدرالي بمقدار تريليوني دولار. هذا يُعادل ما يقارب 30% من إجمالي ميزانية الحكومة البالغة 6.75 تريليون دولار للسنة المالية 2023. إذا كانت تسريحات إيلون لعمال تويتر مؤشراً، فنحن على موعد مع حملة هدم شاملة للهدر وعدم الكفاءة.  

الميزانية الأمريكية: بيت من ورق

عند تحليل ميزانية الحكومة الأمريكية، يبدو هدف إيلون أبرامز أشبه بمحاولة تحريك جبل. لنبدأ بـ 880 مليار دولار تُنفق على فوائد الدين الوطني. هذا المبلغ يمثل 13% من إجمالي الميزانية، وهو مبلغ لا يمكن المساس به إلا إذا أرادت الحكومة التخلف عن السداد.

يستحوذ الضمان الاجتماعي، وهو بندٌ مقدس في السياسة الأمريكية، على 1.46 تريليون دولار - أي 22% من إجمالي الإنفاق - مما يجعله بنداً آخر لا مجال فيه للتخفيضات. وإذا أضفنا إلى ذلك برنامج الرعاية الطبية (Medicare)، الذي يُعدّ شريان الحياة لكبار السن، فإن معظم الميزانية الفيدرالية مُقيّدة بنفقات.

ما تبقى هو الإنفاق التقديري، وهو الجزء من الميزانية الذي يمكن للكونغرس تعديله سنوياً. وقد بلغ إجمالي هذا الإنفاق 1.7 تريليون دولار في عام 2023، ما يمثل حوالي 25% من الإنفاق الفيدرالي. واستحوذ قطاع الدفاع وحده على 874 مليار دولار، أي أكثر من نصف إجمالي الأموال التقديرية.

وُجِّه الباقي إلى التعليم والنقل وبرامج أخرى كالأمن الداخلي. يريد إيلون خفض تريليوني دولار، ولكن حتى لو ألغت الحكومة جميع الإنفاق التقديري، فلن تحقق هدفه. الأمر أشبه بمحاولة إفراغ بركة سباحة بملعقة صغيرة.  

مع ذلك، يُصرّ الملياردير غريب الأطوار على المحاولة. ففي كلمة ألقاها في تجمع انتخابي لترامب في نيويورك الشهر الماضي، قال إنه من الممكن خفض الإنفاق بمقدار "تريليوني دولار على الأقل" من خلال القضاء على الهدر. ويعتقد أنه يمكن إلغاء وكالات بأكملها إذا لم تكن تؤدي وظيفة حيوية.

ربما يفكر في البرامج الفيدرالية التي لا تعد ولا تحصى والتي تعاني من البيروقراطية وعدم الكفاءة، لكن بعض الاقتصاديين يقولون إن حساباته لا تتطابق.  

إشارات ترامب المتضاربة بشأن الإنفاق

لا تتوافق خطط إيلون تمامًا مع وعود ترامب. ففي حملته الانتخابية، تعهدdent بجعل الضمان الاجتماعي أكثر سخاءً من خلال إلغاء الضرائب على المزايا، وهذا من شأنه أن يزيد التكاليف، لا أن يقللها.

كما يرغب في زيادة الإنفاق الدفاعي لبناء "درع دفاع صاروخي من القبة الحديدية"، وهو ما لن يوفر المال أيضاً. لذا، فبينما إيلون عن خفض الإنفاق، تشير خطط ترامب إلى عكس ذلك تماماً.

هذا الصراع ليس جديداً على واشنطن. فقد سيطر المشرعون الجمهوريون على مجلس النواب عام 2022، وبدأوا على الفور بالضغط من أجل خفض الإنفاق. لكن حتى خفضاً متواضعاً قدره 130 مليار دولار في الإنفاق التقديري واجه عقبات داخل حزبهم.

إذا أدت التخفيضات الطفيفة إلى صراعات داخلية، فإن خفض تريليوني دولار قد يُحدث انقسامًا حادًا في الحزب الجمهوري. كما يشكك الاقتصاديون في الجدول الزمني الذي اقترحه إيلون ماسك، إذ لم يُفصح عما إذا كان يُخطط لإجراء هذه التخفيضات في عام واحد أم على مراحل.

قنبلة الديون الموقوتة

بينما يتجادل إيلون وترامب حول المجالات التي يجب خفض الإنفاق فيها، يستمر الدين الوطني في الارتفاع. فقد بلغ 35.95 تريليون دولار هذا الأسبوع، وفقًا لوزارة الخزانة الأمريكية. ويحذر الاقتصاديون من أن البلاد تقترب من نقطة الانهيار.

ريك ريدر، رئيس قسم الدخل الثابت العالمي في شركة بلاك روك، حذّر من أن المستثمرين قد يتوقفون عن شراء سندات الخزانة الأمريكية إذا فقدوا ثقتهم في قدرة الحكومة على ضبط إنفاقها. فبدون هذا الدعم الحيوي، ستواجه واشنطن صعوبة بالغة في تسيير شؤونها الأساسية.

بلغت مدفوعات فوائد الدين 658 مليار دولار في عام 2023، وتزيد أسعار الفائدة المرتفعة الوضع سوءًا. فكل نقطة مئوية تُضاف إلى أسعار الفائدة تعني مليارات إضافية في تكاليف خدمة الدين. وهذا يُقلّص هامش الإنفاق التقديري، وهو تحديدًا المجال الذي يسعى إيلون إلى خفضه. 

وصف ريدر الديون بأنها "المشكلة الأكثر انتشاراً" في أمريكا، وقال إنها قد تتحول إلى أزمة حقيقية خلال العامين المقبلين. وأضاف: "تميل الأسواق إلى التفاعل مع الخطر الأقرب إلى السفينة. لم تصل أزمة الديون إلى السفينة بعد، لكنها تقترب منها"

ومما يزيد الوضع تعقيداً، تراجع كبار مشتري السندات الأمريكية، كالصين واليابان ، عن الشراء. وتخضع مزادات سندات الخزانة، التي تقيس اهتمام المستثمرين بالسندات الأمريكية، لمراقبة دقيقة. فأي مؤشر على ضعف الطلب قد يؤدي إلى انهيار الأسواق المالية العالمية.

هل يستطيع إيلون تحقيق ذلك؟

إيلون tracفي خفض التكاليف يمنحه بعض المصداقية. فبعد استحواذه على تويتر (التي تُعرف الآن باسم X) عام 2022، خفّض عدد موظفيه من 8000 إلى 1500 موظف فقط. أما مدى نجاح هذا النموذج في القطاع الحكومي فهو أمر آخر.

على عكس الشركات الخاصة، تلتزم الوكالات الفيدرالية بالتزامات قانونية وتخدم ملايين الأشخاص. إغلاقها ليس بالأمر البسيط كضغط زر.

ينقسم خبراء المالية العامة حول مدى نجاح نهج إيلون القائم على الكفاءة على هذا النطاق. يرى البعض أن رؤيته من خارج المؤسسة قد تُحدث تغييرًا مطلوبًا بشدة، بينما يرى آخرون أن خطته طموحة للغاية ومن غير المرجح أن تصمد أمام الجمود السياسي في واشنطن.  

حتى صندوق النقد الدولي أدلى برأيه، متوقعاً أن يصل "الإنفاق الحكومي العام" في الولايات المتحدة إلى 37.5% من الناتج المحلي الإجمالي في عام 2024. ويشمل ذلك الإنفاق من قبل الولايات الفردية، الممول من الضرائب المحلية.

هذا يُذكّرنا بأنّ المشاكل المالية الأمريكية تتجاوز الإنفاق الفيدرالي. فإصلاح الميزانية يتطلّب تعاونًا من حكومات الولايات، وهو أمرٌ أكثر صعوبة. في الوقت الراهن، يواجه إيلون معركةً شاقة.