Apple tiene dificultades para lanzar inteligencia artificial para iPhones en China

Apple se está enfrentando a una tormenta en China mientras intenta llevar su sistema de inteligencia artificial, Apple Intelligence, a los iPhones del país.

¿El problema? Las estrictas regulaciones chinas sobre la IA generativa. Un alto funcionario de la Administración del Ciberespacio de China (CAC) afirmó que las empresas extranjeras, incluida Apple, se enfrentarán a un proceso largo y complejo para obtener la aprobación para ejecutar sus propios modelos de IA, a menos que colaboren con grupos tecnológicos locales.

Este es el tercer viaje de Apple al mercado chino de la IA este año, con el CEO Tim Cook realizando su tercera visita al país el lunes. Está intentando desenredar la maraña regulatoria que impide que Apple Intelligence, lanzada en Estados Unidos en octubre, llegue a China.

Para una empresa que ha invertido fuertemente en su segundo mercado más grande, donde las ventas del iPhone han estado cayendo, lograr este lanzamiento de IA correctamente es crucial.

El dilema tecnológico local de Apple

Apple ha estado en conversaciones con empresas tecnológicas chinas como Baidu, ByteDance y Moonshot, la compañía detrás del chatbot Kimi AI, para asociarse potencialmente para ofrecer funciones impulsadas por IA en los iPhones vendidos en China.

Según fuentes internas, la idea de que Apple gestione sus propios grandes modelos de lenguaje (LLM) en el país sigue en pie. Pero aquí está el problema: operar en solitario en China implica lidiar con largas pruebas gubernamentales y mucha burocracia, ya que toda empresa que ofrezca servicios de IA generativa al público debe aprobar evaluaciones oficiales.

Un alto funcionario de la CAC reveló algunos detalles durante la Conferencia Mundial de Internet celebrada en Wuzhen la semana pasada. Según él, las empresas extranjeras que utilicen programas de maestría en derecho (LLM) aprobados por China tendrían un proceso de aprobación sencillo y directo. ¿Qué significa esto? Que si Apple quiere evitar problemas, tendrá que asociarse con otras empresas.

El clima regulatorio no es la única sombra que ensombrece las ambiciones de la compañía en materia de IA en China. Las ventas han ido a la baja, con una caída del 8% en los ingresos respecto al año pasado. Además, una campaña nacionalista que insta a los empleados estatales chinos a evitar los iPhones agrava los problemas de Apple.

Las relaciones entre Estados Unidos y China tampoco ayudan, ya que las tensiones geopolíticas influyen en el sector tecnológico. Y luego está Huawei. El gigante tecnológico local ha vuelto con fuerza y ​​está dando mucho de qué hablar con sus smartphones preparados para la IA. A diferencia de Apple, Huawei no tiene que superar los mismos obstáculos para integrar la IA generativa en sus dispositivos. Esto supone una enorme ventaja.

El lanzamiento de la IA de Apple en EE. UU. muestra lo que falta

En Estados Unidos, Apple ha estado muy ocupada promocionando Apple Intelligence. Este conjunto de funciones de IA potencia herramientas como Siri, asistentes de escritura, edición inteligente de fotos e incluso emojis personalizados. Pero la diferencia entre los modelos de IA de Apple y los de competidores como OpenAI y Google es asombrosa.

El modelo fundamental integrado en el dispositivo de Apple tiene 3 mil millones de parámetros. ¿Y el GPT-4 de OpenAI y el Gemini Pro de Google? Más de un billón de parámetros cada uno.

Esta brecha ha obligado a Apple a ser creativa. Para consultas más avanzadas, Siri aprovecha los modelos de OpenAI. Apple afirma que su objetivo es brindar a los usuarios las mejores herramientas para el trabajo, pero los críticos no lo creen.

El punto fuerte de Apple es la privacidad. La compañía insiste en que sus funciones de IA priorizan la seguridad de los datos del usuario, y que el mayor procesamiento posible se realiza directamente en los dispositivos. Cualquier cosa que requiera procesamiento en la nube se gestiona en los propios servidores de Apple. Apple argumenta que este sistema garantiza que los datos personales no se dispersen en plataformas de terceros.

Pero no todos están convencidos. Elon Musk no es partidario de la alianza de Apple con OpenAI. En X, criticó duramente la iniciativa, afirmando que «Apple no es lo suficientemente inteligente como para crear su propia IA» y alegando que se trata de una «violación de seguridad». Musk incluso amenazó con prohibir los dispositivos Apple en sus empresas si la tecnología de OpenAI se integra aún más.

Para Apple, esta reacción negativa es solo una parte del escrutinio más amplio que enfrentan las grandes tecnológicas sobre las alianzas en IA. Los reguladores ya están dando vueltas, prometiendo mantener bajo control el equilibrio de poder.

La estrategia de Apple en China: arriesgada pero necesaria

China aportó el 17% de los ingresos de Apple durante el año fiscal que finalizó en septiembre. Sin embargo, a medida que la competencia se intensifica y las tensiones políticas aumentan, la posición de Apple en China está en riesgo. El auge de Huawei y la política nacionalista del gobierno chino podrían erosionar el dominio de Apple.

El mes pasado, el director ejecutivo Tim Cook declaró a los medios chinos que la compañía está "trabajando arduamente" para llevar Apple Intelligence a China.

Mientras tanto, en la Conferencia Mundial de Desarrolladores, Apple insinuó futuras colaboraciones, incluyendo una con Google para sus modelos de IA Gemini. Craig Federighi, vicepresidente sénior de software de Apple, declaró: «Empezamos con los mejores»

Queda por ver si esta estrategia funciona. Por ahora, Apple apuesta a que su enfoque de privacidad la diferenciará, incluso mientras recurre a socios para obtener poder técnico.