A Apple enfrenta dificuldades com o lançamento da inteligência artificial para iPhones na China

A Apple está enfrentando uma tempestade na China ao tentar levar seu sistema de IA, o Apple Intelligence, para os iPhones no país.

Qual o problema? As rígidas regulamentações da China sobre inteligência artificial generativa. Um alto funcionário da Administração do Ciberespaço da China (CAC) afirmou que empresas estrangeiras, incluindo a Apple, enfrentarão um "processo difícil e demorado" para obter aprovação para executar seus próprios modelos de IA, a menos que se associem a grupos de tecnologia locais.

Esta é a terceira vez que a Apple visita a China em busca de inteligência artificial este ano, com o CEO Tim Cook fazendo sua terceira viagem ao país nesta segunda-feira. Ele está tentando desvendar a complexa teia regulatória que impede a chegada do Apple Intelligence, já lançado nos EUA desde outubro, à China.

Para uma empresa que investe fortemente em seu segundo maior mercado, onde as vendas do iPhone vêm caindo, acertar neste lançamento de IA é crucial.

O dilema tecnológico local da Apple

A Apple tem mantido conversas com empresas de tecnologia chinesas como Baidu, ByteDance e Moonshot, empresa por trás do chatbot de IA Kimi, para uma possível parceria no desenvolvimento de recursos com inteligência artificial para iPhones vendidos na China.

Segundo fontes internas, a ideia de a Apple executar seus próprios modelos de linguagem em larga escala (LLMs) no país ainda está em discussão. Mas há um porém: operar de forma independente na China significa lidar com longos testes governamentais e muita burocracia, já que toda empresa que oferece serviços de IA generativa ao público precisa passar por avaliações oficiais.

Um alto funcionário da CAC revelou alguns detalhes durante a Conferência Mundial da Internet em Wuzhen na semana passada. Segundo ele, empresas estrangeiras que utilizam licenças de usuário final (LLMs) aprovadas pela China teriam um “processo de aprovação simples e direto”. Traduzindo? Se a Apple quiser evitar dores de cabeça, precisará firmar parcerias.

O ambiente regulatório não é a única nuvem que paira sobre as ambições da empresa em relação à IA na China. As vendas têm diminuído, com uma queda de 8% na receita em comparação com o ano passado. Além disso, uma campanha nacionalista que incentiva funcionários públicos chineses a evitarem iPhones está agravando os problemas da Apple.

As relações entre os EUA e a China também não ajudam, já que as tensões geopolíticas afetam o setor tecnológico. E então temos a Huawei. A gigante tecnológica chinesa está de volta e causando impacto com seus smartphones com inteligência artificial integrada. Ao contrário da Apple, a Huawei não precisa passar pelos mesmos obstáculos para integrar a inteligência artificial generativa em seus dispositivos. Essa é uma grande vantagem.

O lançamento da IA ​​da Apple nos EUA mostra o que está faltando

Nos Estados Unidos, a Apple tem se empenhado em promover o Apple Intelligence. O conjunto de recursos de IA alimenta ferramentas como a Siri, assistentes de escrita, edição inteligente de fotos e até emojis personalizados. Mas a diferença entre os modelos de IA da Apple e os de concorrentes como OpenAI e Google é impressionante.

O modelo fundamental integrado aos dispositivos da Apple possui 3 bilhões de parâmetros. Já o GPT-4 da OpenAI e o Gemini Pro do Google? Mais de um trilhão de parâmetros cada.

Essa lacuna obrigou a Apple a usar a criatividade. Para consultas mais avançadas, a Siri utiliza os modelos da OpenAI. A Apple afirma que o objetivo é fornecer aos usuários as melhores ferramentas para cada tarefa, mas os críticos não estão convencidos.

O principal argumento de venda da Apple é a privacidade. A empresa insiste que seus recursos de IA priorizam a segurança dos dados do usuário, com o máximo de processamento possível ocorrendo diretamente nos dispositivos. Para tudo o que exige processamento em nuvem, os próprios servidores da Apple cuidam disso. A Apple argumenta que esse sistema garante que os dados pessoais não fiquem circulando em plataformas de terceiros.

Mas nem todos estão convencidos. Elon Musk não é fã da parceria da Apple com a OpenAI. No programa X, ele criticou duramente a iniciativa, dizendo: "A Apple não é inteligente o suficiente para criar sua própria IA" e alegando que se trata de uma "violação de segurança". Musk chegou a ameaçar banir dispositivos da Apple de suas empresas caso a tecnologia da OpenAI seja ainda mais integrada.

Para a Apple, essa reação negativa é apenas parte do escrutínio mais amplo que as grandes empresas de tecnologia enfrentam em relação às parcerias em IA. Os órgãos reguladores já estão de olho, prometendo manter o equilíbrio de poder sob controle.

A estratégia da Apple para a China: arriscada, mas necessária

A China contribuiu com 17% da receita da Apple no ano fiscal encerrado em setembro. Mas, com o aumento da concorrência e das tensões políticas, a posição da Apple na China está em risco. A ascensão da Huawei e a pressão nacionalista do governo chinês podem corroer o domínio da Apple.

No mês passado, o CEO Tim Cook declarou à mídia chinesa que a empresa está "trabalhando arduamente" para trazer a Apple Intelligence para a China.

Enquanto isso, na Worldwide Developers Conference (WWDC), a Apple insinuou futuras parcerias, incluindo uma com o Google para seus modelos de IA Gemini. Craig Federighi, vice-presidente sênior de software da Apple, afirmou: "Estamos começando com os melhores"

Resta saber se essa estratégia funcionará. Por ora, a Apple aposta que sua abordagem focada na privacidade a diferenciará da concorrência, mesmo contando com a expertise de parceiros para obter poder tecnológico.