US versucht, KI-Chips zu sichern, während China Abhängigkeit reduziert

Der US-Senat hat am späten Donnerstag ein parteiübergreifendes Gesetz verabschiedet, das führende Hersteller von KI-Chips wie Nvidia Corp. und Advanced Micro Devices Inc. (AMD) verpflichtet, amerikanische Kunden vor der Erfüllung von Bestellungen für China zu priorisieren. Doch die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt benötigt möglicherweise gar keine Nvidia-Chips mehr. 

Das Gesetz, mitunterstützt vom Senator Jim Banks aus Indiana und Senatorin Elizabeth Warren aus Massachusetts im Rahmen des jährlichen Verteidigungspolitikgesetzes, beschränkt den Export von Chips nach China und andere als feindlich eingestufte Nationen. 

"Heute hat der Senat gehandelt, um sicherzustellen, dass amerikanische Kunden, einschließlich kleiner Unternehmen und Start-ups, nicht gezwungen sind, hinter den Technologieriesen Chinas in der Warteschlange zu stehen, wenn sie die neuesten KI-Chips kaufen möchten", sagte Warren in einer Erklärung nach der Abstimmung.

Gleichzeitig wurden Teams von Zollbeamten in wichtige Häfen in China stationiert, um Inspektionen von Halbleiterlieferungen durchzuführen und Unternehmen vor der Verwendung amerikanischer KI-Chip-Importe zu warnen, so mehrere Quellen, die mit den Operationen vertraut sind.

Das US-Repräsentantenhaus und der Senat streiten über einen Gesetzesentwurf zum Export von KI

Nach Angaben von Bloomberg verabschiedete das US-Repräsentantenhaus im September seine eigene Version des Verteidigungsgesetzes, die die Ausfuhrkontrollbestimmungen ausließ. Die Gesetzgeber in beiden Kammern müssen nun die Differenzen ausgleichen, bevor das endgültige Paket in Kraft treten kann. 

Industrieverbände und US-Technikunternehmen befürchten, dass die vorgeschlagenen Beschränkungen Innovation und Wettbewerbsfähigkeit schädigen. Nvidia, dessen Produkte einen Großteil der weltweiten KI-Infrastruktur unterstützen, sagte, der Senat konzentriere sich auf „ein nicht existierendes Problem“ und Amerika sei sein größter Markt. 

Ein Sommerabkommen zwischen der Trump-Regierung und den Chipherstellern Nvidia und AMD sah die USA einige Exportbeschränkungen lockern, was ihnen erlaubte, modifizierte Chips nach China zu verkaufen. Der jüngste Schritt des Senats droht jedoch, diese Lockerungen rückgängig zu machen. 

Verschärfte Kontrolle von Chip-Importen in Peking

China konzentrierte sich zunächst darauf, inländische Unternehmen von Nvidias auf China zugeschnittenen KI-Chips fernzuhalten, doch die Inspektionen haben sich inzwischen auf alle fortschrittlichen Halbleiterprodukte aus den USA ausgeweitet. Bis vor kurzem griffen die chinesischen Zollbehörden nur selten in Chip-Importe ein, solange die Zölle entrichtet wurden. 

Beamte wurden zudem gebeten, potenzielle Schmuggelgeschäfte mit High-End-Chips zu identifizieren, die gegen US-Exportverbote verstoßen. Laut der Financial Times, waren mindestens $1 Milliarden im Wert von Nvidias Top-KI-Chips geschmuggelt nach China zwischen Mai und August. 

Chinesische Behörden hatten lokalen Unternehmen erlaubt, Nvidias H20- und RTX Pro 6000D-Modelle zu verwenden, Chips, die den US-Exportkontrollen entsprechen. Eine Richtlinie der Cyberspace Administration of China (CAC) wies Tech-Giganten ByteDance und Alibaba an, Käufe und Tests dieser Produkte Mitte September einzustellen.

Diese Richtlinien wurden nur wenige Wochen nach der Aufhebung des früheren Exportverbots durch die Trump-Administration eingeführt, nachdem Nvidia den RTX Pro 6000D als konformen Chip für chinesische Käufer vorgestellt hatte. 

Zwei mit den Inspektionen vertraute Personen sagten, dass Zollbeamte auch begonnen haben zu untersuchen, ob Unternehmen bei früheren Halbleiterimporten falsche Angaben gemacht haben. Ein Fall betraf eine US-amerikanische quantitative Handelsfirma namens Tower Research, die reportedly unter Beobachtung steht, weil sie angeblich fortschrittliche Hardware geschmuggelt hat.

China fördert die heimische Chipproduktion

Die regulatorischen Maßnahmen Pekings fallen mit einer breiteren Industriestrategie zusammen, die darauf abzielt, die heimische Halbleiterfertigung auszubauen. Laut Behörden plant China, die Produktion von Hochleistungs-Chips im nächsten Jahr zu verdreifachen – ein ehrgeiziges Ziel, das darauf ausgelegt ist, die lokale Nachfrage zu decken, die zuvor durch Produkte von Nvidia befriedigt wurde.

Technologieexperten im Land sind der Ansicht, dass lokale Hersteller nun Leistungsstandards erreicht haben, die mit Nvidias auf China zugeschnittenen Prozessoren wie dem H20 vergleichbar sind. 

Chinesischer Tech-Gigant Huawei entwickelt heimische Alternativen zu Halbleitertechnologien von Nvidia, dem niederländischen Ausrüstungshersteller ASML, SK Hynix aus Südkorea und der Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC).

Die Vereinigten Staaten verhängten 2019 Sanktionen gegen Huawei und schnitten das Unternehmen von ausländischen Lieferanten und fortschrittlichen Werkzeugen zur Chipfertigung ab. Seitdem hat Huawei seine Halbleiter-Lieferkette stillschweigend wiederaufgebaut und stark in die Inlandsproduktionskapazitäten investiert. 

Eine vertrauenswürdige Quelle gab bekannt, dass das Unternehmen den Aufbau zusätzlicher Chipproduktionsstätten in Shanghai, Ningbo und Qingdao unterstützt.