EE. UU. busca asegurar chips de IA mientras China reduce su dependencia

El Senado de EE. UU. aprobó a finales del jueves una ley bipartidista que exige a los principales fabricantes de chips de inteligencia artificial, Nvidia Corp. y Advanced Micro Devices Inc. (AMD), priorizar a los clientes estadounidenses antes de cumplir los pedidos de China. Sin embargo, la segunda economía más grande del mundo podría no necesitar los chips de Nvidia después de todo. 

El proyecto de ley, copatrocinado por el senador Jim Banks de Indiana y la senadora Elizabeth Warren de Massachusetts como parte de la ley de política de defensa anual, limita las exportaciones de chips a China y otras naciones consideradas adversarias. 

“Hoy, el Senado actuó para asegurar que los clientes estadounidenses, incluidas las pequeñas empresas y las startups, no se vean obligados a esperar en la fila detrás de los gigantes tecnológicos de China al comprar los últimos chips de IA”, dijo Warren en un comunicado tras la votación.

Al mismo tiempo, equipos de oficiales de aduanas han sido desplegados en los principales puertos de China para realizar inspecciones de envíos de semiconductores y advertir a las empresas contra la importación de chips de IA estadounidenses, según múltiples fuentes familiarizadas con las operaciones.

La Cámara de Representantes y el Senado de EE. UU. chocan en la ley de exportación de IA

Según Bloomberg, la Cámara de Representantes de EE. UU. aprobó su propia versión de la ley de defensa en septiembre que excluía el lenguaje de control de exportaciones. Los legisladores de ambas cámaras deben ahora reconciliar las diferencias antes de que el paquete final se convierta en ley. 

Los grupos industriales y las empresas tecnológicas de EE. UU. están preocupados de que las restricciones propuestas dañen la innovación y la competitividad. Nvidia, cuyos productos impulsan gran parte de la infraestructura de IA del mundo, dijo que el Senado se está centrando en “un problema inexistente” y que América es su mercado más grande. 

Un acuerdo de verano entre la administración Trump y los fabricantes de chips Nvidia y AMD vio cómo EE. UU. aliviaba ciertas restricciones de exportación, permitiéndoles vender chips modificados a China. Sin embargo, la última medida del Senado amenaza con revertir esas relajaciones. 

Reacción de Beijing contra las importaciones de chips

China se centró inicialmente en mantener a las empresas nacionales alejadas de los chips de IA específicos para China de Nvidia, pero las inspecciones se han ampliado desde entonces para incluir todos los productos semiconductores avanzados de Estados Unidos. Hasta hace poco, las autoridades aduaneras chinas rara vez intervenían en las importaciones de chips siempre que se pagaran los aranceles. 

También se ha pedido a los funcionarios que identifiquen posibles operaciones de contrabando de chips de alta gama que violen las prohibiciones de exportación de EE. UU. Según el Financial Times, al menos $1 mil millones en valor de los mejores chips de IA de Nvidia fueron contrabandeados a China entre mayo y agosto. 

Las autoridades chinas habían permitido que las empresas locales utilizaran los modelos H20 y RTX Pro 6000D de Nvidia, chips que cumplen con los controles de exportación de EE. UU. Las directrices de la Administración del Ciberespacio de China (CAC) instruyeron a los gigantes tecnológicos ByteDance y Alibaba para que detuvieran las compras y pruebas de estos productos a mediados de septiembre.

Estas directivas llegaron apenas semanas después de que la administración Trump levantara su prohibición de exportación anterior sobre el H20 y Nvidia introdujera el RTX Pro 6000D como un chip compatible para compradores chinos. 

Dos personas familiarizadas con las inspecciones dijeron que los oficiales de aduanas también han comenzado a investigar si las empresas hicieron declaraciones falsas en importaciones de semiconductores anteriores. Uno de los casos involucró a una firma de negociación cuantitativa de EE. UU., Tower Research, que según se informa está bajo vigilancia por supuestamente contrabandear hardware avanzado.

China está fomentando la producción nacional de chips

Las acciones regulatorias de Beijing coinciden con una estrategia industrial más amplia para expandir la fabricación nacional de semiconductores. Según los funcionarios, China planea triplicar su producción de chips avanzados el próximo año, un objetivo ambicioso diseñado para satisfacer la demanda local que anteriormente era satisfecha por los productos de Nvidia.

Los líderes tecnológicos en el país creen que los fabricantes locales han alcanzado estándares de rendimiento comparables a los procesadores específicos para China de Nvidia, como el H20. 

El gigante tecnológico con sede en China Huawei está desarrollando alternativas nacionales a las tecnologías semiconductores de Nvidia, el fabricante holandés de equipos ASML, SK Hynix de Corea del Sur y la Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) de Taiwán.

Estados Unidos impuso sanciones a Huawei en 2019, cortando a la compañía de proveedores extranjeros y herramientas avanzadas de fabricación de chips. Desde entonces, Huawei ha estado reconstruyendo silenciosamente su cadena de suministro de semiconductores e invirtiendo fuertemente en capacidad de producción nacional. 

Una fuente cercana al asunto reveló que la corporación está apoyando el establecimiento de instalaciones adicionales de producción de chips en Shanghái, Ningbo y Qingdao.