صندوق النقد الدولي يصدر نصائح ضريبية للمملكة المتحدة

بينما تشق المملكة المتحدة طريقها المالي، صندوق النقد الدولي بنصيحة بالغة الأهمية. استعدوا، فالصندوق لا يتردد في قول الحقيقة: لن تُقدم المملكة المتحدة أي تخفيضات ضريبية هذا العام. لماذا؟ لأن من الأفضل توجيه هذه الأموال إلى الخدمات العامة ودعم الاستثمارات التي تُسهم في النمو. هذه ليست مجرد نصيحة عابرة، بل هي خطوة استراتيجية لتعزيز الميزانية الوطنية.

كان بيير أوليفييه غورينشاس، كبير الاقتصاديين في صندوق النقد الدولي، صريحًا خلال مؤتمر صحفي عُقد مؤخرًا. تواجه المملكة المتحدة، إلى جانب العديد من الدول الأخرى، تحدي استيعاب الزيادة الكبيرة في ضغوط الإنفاق. ما هي أولويات المملكة المتحدة؟ تشمل هذه الأولويات: الخدمات الصحية الوطنية، والرعاية الاجتماعية، والتعليم، والانتقال الحاسم إلى اقتصاد أكثر استدامة. إضافةً إلى ذلك، ثمة حاجة لتحفيز النمو دون السماح لمستويات الديون بالارتفاع بشكل حاد.

المسؤولية المالية في ظل تطلعات النمو

موقف صندوق النقد الدولي واضح: التخفيضات الضريبية التقديرية، التي تُناقش حاليًا، مرفوضة تمامًا. وأوضح متحدث باسم الصندوق أن احتياجات المملكة المتحدة من الخدمات العامة والاستثمارات أكبر بكثير مما هو مُبين في خطط الميزانية الحكومية الحالية. وتشمل قائمة مطالب الصندوق للمملكة المتحدة زيادة الضرائب على انبعاثات الكربون والعقارات، وسد الثغرات في ضرائب الثروة والدخل، وتعديل قواعد المعاشات التقاعدية.

من المقرر أن يكشف وزير المالية البريطاني، جيريمي هانت، عن ميزانيته الجديدة في أوائل مارس، قبيل الانتخابات العامة مباشرةً. يُعدّ التوقيت بالغ الأهمية، فمع حاجة حكومة المحافظين إلى الدعوة للانتخابات هذا العام، وتقدم حزب العمال في معظم استطلاعات الرأي، فإنّ المخاطر كبيرة. وقد شهدت ميزانية هانت السابقة في الخريف الماضي عدة تخفيضات ضريبية، وألمح إلى المزيد منها في الربيع.

يُشير صافي اقتراض القطاع العام في المملكة المتحدة إلى تعافي الاقتصاد. ففي ديسمبر 2023، بلغ الاقتراض نحو نصف مستوى العام السابق، بفضل ارتفاع إيرادات ضريبة القيمة المضافة وضريبة الدخل، إلى جانب انخفاض الإنفاق. أما توقعات صندوق النقد الدولي فهي متباينة، إذ تتوقع نموًا متواضعًا للاقتصاد البريطاني بنسبة 0.6% هذا العام، بزيادة طفيفة عن نسبة 0.5% المُقدّرة لعام 2023. ومع ذلك، فقد خُفّضت التوقعات لعام 2025 إلى 1.6%.

الضرائب والنمو: عملية موازنة

تعكس نصيحة صندوق النقد الدولي منظورًا اقتصاديًا أوسع. صرّح غورينشاس لشبكة سي إن بي سي بأنه على الرغم من توقعات النمو الضعيفة لهذا العام، إلا أن المملكة المتحدة لديها أخبار إيجابية على صعيد التضخم، حيث من المتوقع أن يبلغ متوسطه 2.8%. ومن المتوقع أن يقوم بنك إنجلترا، على غرار نظرائه في الولايات المتحدة وأوروبا، بتخفيض أسعار الفائدة مع تحقيق أهداف التضخم.

مع ذلك، يحذر صندوق النقد الدولي وزير المالية البريطاني جيريمي هانت من خفض الضرائب. ينبغي أن ينصب تركيز البلاد على ضبط أوضاع المالية العامة، رغم التوقعات بخفض الضرائب في ميزانية هانت الربيعية. وقد أكد غورينشاس على ضرورة إعادة بناء الاحتياطيات المالية لمواجهة احتياجات الإنفاق الملحة، بدلاً من السعي إلى خفض الضرائب الشخصية والتجارية بمقدار 20 مليار جنيه إسترليني، وهو ما تم إقراره في نوفمبر الماضي.

تتسم توقعات صندوق النقد الدولي للاقتصاد البريطاني بالحذر، إذ تشير إلى نمو ضعيف بنسبة 0.6% في عام 2024، بالكاد يتجاوز معدل عام 2023. ومن المتوقع أن يرتفع نمو الناتج المحلي الإجمالي للمملكة المتحدة إلى 1.6% في عام 2025. وفي خضم هذه الظروف، عزز كل من هانت ورئيس الوزراء ريشي سوناك التوقعات بتخفيضات ضريبية في ميزانية 6 مارس المقبلة، ظاهرياً لتعزيز شعبية حزب المحافظين في استطلاعات الرأي.

في الصيف الماضي، نصح صندوق النقد الدولي وزارة الخزانة بأنها ستحتاج على الأرجح إلى زيادة الإنفاق أكثر من المتوقع للحفاظ على جودة الخدمات العامة والاستثمار في المبادرات البيئية. وهذا يستلزم فرض ضرائبtronعلى الكربون والممتلكات، وسد الثغرات في ضرائب الثروة والدخل.

مع ذلك، رفض جيريمي هانت توصيات صندوق النقد الدولي بشأن السياسة الضريبية. واستشهد بتوقعات الصندوق للنمو، المدعومة بتخفيضات ضريبية كبيرة على الاستثمار الرأسمالي وتخفيضات في التأمين الوطني. ولا يزال القرار بشأن المزيد من التخفيضات الضريبية في الميزانية غير مؤكد، لكن هانت يعتقد أن التخفيضات الضريبية المدروسة يمكن أن تعزز النمو بشكل كبير.

من المتوقع أن يرتفع الدين العام الأساسي للمملكة المتحدة كنسبة من الناتج المحلي الإجمالي قبل أن ينخفض ​​تدريجياً خلال السنوات الخمس المقبلة. ويعتمد نطاق تخفيضات الضرائب التي يمكن أن يقدمها هانت إلى حد كبير على "الهوية المالية" المتاحة له للالتزام بقاعدته المالية المتمثلة في خفض الدين العام كنسبة من الناتج المحلي الإجمالي خلال خمس سنوات.

يشير ريتشارد هيوز، رئيس مكتب مسؤولية الميزانية، إلى أن هامش الميزانية البالغ 13 مليار جنيه إسترليني عرضة لتغيرات أسعار الفائدة وتعديلات البيانات. وتشير التقديرات الداخلية لوزارة الخزانة إلى أن هامش ميزانية مارس قد لا يختلف اختلافًا كبيرًا عن هذه الأرقام، مما يترك لهانت مجالًا محدودًا لخفض الضرائب مع الالتزام بالأهداف المالية.

يؤكد صندوق النقد الدولي على التقدم الذي أحرزته المملكة المتحدة نحو خفض التضخم، حيث بلغ معدل تضخم أسعار المستهلكين مؤخراً 4%. وعلى الصعيد العالمي، يشير الصندوق إلى أن التضخم يتراجع بوتيرة أسرع من المتوقع، مما قد يُسهّل هبوطاً سلساً للاقتصاد العالمي. ومع ذلك، ينصح الصندوق بعدم خفض أسعار الفائدة بشكل فوري لكبح التضخم بشكل حاسم. ومن المتوقع أن يُبقي بنك إنجلترا على سعر الفائدة الرئيسي، مع احتمال خفضه في النصف الثاني من العام.

على الصعيد العالمي، قام صندوق النقد الدولي برفع توقعاته للنمو، ومع ذلك لا تزال النصيحة للمملكة المتحدة ثابتة: إعطاء الأولوية للإنفاق على الخدمات الأساسية ومبادرات تغير المناخ مع اتباع مسار الضبط المالي والنمو.