Uso de VPN no Reino Unido dispara enquanto usuários da internet dizem ‘não obrigado’ às regras de segurança

O número de britânicos baixando aplicativos de rede privada virtual (VPN) disparou no fim de semana, após a implementação de novas regras de verificação de idade sob o Ato de Segurança Online do Reino Unido, levantando questões sobre a viabilidade de impor controles digitais em uma sociedade aberta.

A Proton VPN, desenvolvida pela Proton AG, com sede na Suíça, superou o ChatGPT para se tornar o aplicativo gratuito mais baixado na App Store da Apple no Reino Unido durante o fim de semana, de acordo com os gráficos de aplicativos da Apple.

Outros aplicativos VPN da Nord Security e Super Unlimited também entraram no top dez. A Proton relatou um aumento de 1.400% nas inscrições de usuários baseados no Reino Unido após a entrada em vigor da nova lei.

“Normalmente, associamos esses grandes aumentos nas inscrições a grandes distúrbios civis”, disse a Proton, segundo relatos.

A corrida para instalar VPNs, ferramentas comumente usadas em países como China e Irã para contornar firewalls governamentais, sugere que uma proporção significativa dos usuários de internet do Reino Unido não está disposta a cumprir as medidas de identificação digital destinadas a proteger menores de danos online.

Usuários do Reino Unido abraçam ferramentas tecnológicas para escalar cercas digitais

Sob o Ato de Segurança Online, que foi aprovado pelo governo Conservador em 2023, mas entrou em vigor em etapas, milhares de plataformas que hospedam conteúdo adulto, incluindo plataformas de mídia social como X, TikTok, Reddit, agora são obrigadas a implementar sistemas de verificação de idade ou “garantia de idade” para usuários do Reino Unido.

O regulador Ofcom, que começou a aplicar as regras na última sexta-feira, diz que o objetivo é restringir o acesso a material online prejudicial, incluindo pornografia, conteúdo que promove autolesão, transtornos alimentares ou suicídio, para crianças menores de 18 anos. As empresas que não cumprirem correm o risco de multas de até £18 milhões ou 10% de sua receita global.

Embora as VPNs ofereçam uma solução fácil, especialistas em cibersegurança e defensores da privacidade argumentam que as verificações de identidade digital em tempo real infringem as liberdades civis.

“Isso é o que acontece quando pessoas que não têm ideia de tecnologia aprovam legislação”, disse Anthony Rose, um empreendedor baseado no Reino Unido e ex-arquiteto do BBC iPlayer, em uma publicação no X. “Leva menos de cinco minutos para instalar uma VPN. Essa é a beleza da VPN. Você pode estar em qualquer lugar que quiser.”

Quão seguro é a rede de segurança de conteúdo do Reino Unido?

O Ofcom reconheceu no fim de semana que as verificações de idade “não são uma solução mágica”, mas insistiu que são um passo em direção à redução da exposição acidental de crianças a conteúdo gráfico ou prejudicial.

“Até agora, as crianças podiam facilmente se deparar com pornografia e outros conteúdos online prejudiciais a elas sem nem mesmo procurá-los”, disse o regulador em uma declaração. “As verificações de idade ajudarão a impedir isso.”

Ainda assim, a reação negativa está crescendo. Mais de 290.000 pessoas assinaram uma petição no site do Parlamento do Reino Unido pedindo a revogação do Ato de Segurança Online, com a grande maioria das assinaturas submetidas apenas nos últimos dias. Desde que superou o limite de 100.000, o Parlamento agora é obrigado a considerá-lo para debate.

A regulamentação do Reino Unido está sendo acompanhada de perto por outras democracias que exploram legislação semelhante.

O Ato de Segurança Online já criou atritos diplomáticos. Alguns funcionários dos EUA, particularmente dentro do bloco alinhado com os Republicanos, expressaram preocupação sobre suas implicações para a liberdade de expressão e a soberania digital.

No entanto, o secretário de tecnologia do Reino Unido, Peter Kyle, disse que as regras “não estão em negociação”, mesmo enquanto Londres busca um acordo comercial digital mais amplo com Washington.