O número de britânicos que baixaram aplicativos de rede privada virtual (VPN) disparou durante o fim de semana, após a implementação de novas regras de verificação de idade sob a Lei de Segurança Online do Reino Unido, levantando questões sobre a viabilidade de impor controles digitais em uma sociedade aberta.
O Proton VPN, desenvolvido pela empresa suíça Proton AG, ultrapassou o ChatGPT e se tornou o aplicativo gratuito mais baixado na App Store do Reino Unido durante o fim de semana, de acordo com os rankings de aplicativos da Apple.
Outros aplicativos de VPN, como o Nord Security e o Super Unlimited, também entraram no top 10. O Proton registrou um aumento de 1.400% nas inscrições de usuários do Reino Unido após a entrada em vigor da nova lei.
“Normalmente associaríamos esses grandes picos de inscrições a grandes distúrbios civis”, disse a Proton, segundo relatos.
A corrida para instalar VPNs, ferramentas comumente usadas em países como China e Irã para burlar firewalls governamentais, sugere que uma parcela significativa de usuários de internet no Reino Unido não está disposta a cumprir as medidas dedentdigital destinadas a proteger menores de danos online.
Usuários do Reino Unido adotam ferramentas tecnológicas para superar cercas digitais
De acordo com a Lei de Segurança Online , aprovada pelo governo conservador em 2023, mas que entrou em vigor em etapas, milhares de plataformas que hospedam conteúdo adulto, incluindo plataformas de mídia social como X, TikTok e Reddit, agora são obrigadas a implementar sistemas de verificação de idade ou "garantia de idade" para usuários do Reino Unido.
A Ofcom, órgão regulador do setor de comunicações, que começou a aplicar as regras na última sexta-feira, afirma que o objetivo é restringir o acesso a conteúdo online prejudicial, incluindo pornografia, conteúdo que promova automutilação, distúrbios alimentares ou suicídio, para crianças menores de 18 anos. Empresas que não cumprirem as normas correm o risco de multas de até 18 milhões de libras ou 10% de sua receita global.
Embora as VPNs ofereçam uma solução alternativa fácil, em segurança cibernética e defensores da privacidade argumentam que as verificações de identidade digital em tempo real infringem as liberdades civis.
“É isso que acontece quando pessoas que não entendem nada de tecnologia aprovam leis”, disse Anthony Rose , empreendedor radicado no Reino Unido e ex-arquiteto do BBC iPlayer, em uma publicação no X. “Leva menos de cinco minutos para instalar uma VPN. Essa é a beleza da VPN. Você pode estar em qualquer lugar que quiser.”
Quão segura é a rede de proteção de conteúdo do Reino Unido?
A Ofcom reconheceu no fim de semana que as verificações de idade "não são a solução definitiva", mas insistiu que são um passo para reduzir a exposiçãodentde crianças a conteúdo gráfico ou prejudicial.
“Até agora, as crianças podiam facilmente se deparar com pornografia e outros conteúdos online prejudiciais sem sequer procurá-los”, afirmou o órgão regulador em comunicado. “A verificação de idade ajudará a evitar isso.”
Ainda assim, a reação negativa está crescendo. Mais de 290 mil pessoas assinaram uma petição no site do Parlamento do Reino Unido pedindo a revogação da Lei de Segurança Online, com a grande maioria das assinaturas enviadas apenas nos últimos dias. Como ultrapassou a marca de 100 mil assinaturas, o Parlamento agora é obrigado a considerá-la para debate.
A regulamentação do Reino Unido está sendo acompanhada de perto por outras democracias que estudam legislação semelhante.
A Lei de Segurança Online já gerou atritosmatic . Alguns funcionários nos EUA, particularmente dentro do bloco alinhado aos republicanos, expressaram preocupação com suas implicações para a liberdade de expressão e a soberania digital.
No entanto, o secretário de tecnologia do Reino Unido, Peter Kyle, afirmou que as regras "não estão abertas a negociação", mesmo enquanto Londres busca um acordo comercial digital mais amplo com Washington.
