Le nombre de Britanniques téléchargeant des applications de réseau privé virtuel (VPN) a explosé ce week-end, suite à la mise en place de nouvelles règles de vérification de l'âge en vertu de la loi britannique sur la sécurité en ligne, ce qui soulève des questions quant à la faisabilité de l'application des contrôles numériques dans une société ouverte.
Selon le classement des applications d'Apple, Proton VPN, développé par la société suisse Proton AG, a détrôné ChatGPT pour devenir l'application gratuite la plus téléchargée sur l'App Store britannique d'Apple ce week-end.
D'autres applications VPN, comme celles de Nord Security et Super Unlimited, figurent également dans le top 10. Proton a enregistré une hausse de 1 400 % des inscriptions d'utilisateurs basés au Royaume-Uni après l'entrée en vigueur de la nouvelle loi.
« Normalement, nous associons ces fortes hausses d'inscriptions à des troubles civils majeurs », aurait déclaré Proton.
L'empressement à installer des VPN, outils couramment utilisés dans des pays comme la Chine et l'Iran pour contourner les pare-feu gouvernementaux, suggère qu'une proportion importante d'internautes britanniques refusent de se conformer aux mesures d'dentnumérique destinées à protéger les mineurs contre les dangers en ligne.
Les utilisateurs britanniques adoptent des outils technologiques pour franchir les barrières numériques
En vertu de la loi sur la sécurité en ligne , adoptée par le gouvernement conservateur en 2023 mais entrée en vigueur par étapes, des milliers de plateformes hébergeant du contenu pour adultes, y compris des plateformes de médias sociaux telles que X, TikTok et Reddit, sont désormais tenues de mettre en œuvre des systèmes de vérification de l'âge ou de « garantie de l'âge » pour les utilisateurs britanniques.
L'Ofcom, l'autorité de régulation des communications, qui a commencé à appliquer ces règles vendredi dernier, indique que l'objectif est de restreindre l'accès des enfants de moins de 18 ans à des contenus en ligne préjudiciables, notamment la pornographie, les contenus faisant l'apologie de l'automutilation, des troubles alimentaires ou du suicide. Les entreprises qui ne respectent pas ces règles s'exposent à des amendes pouvant atteindre 18 millions de livres sterling ou 10 % de leur chiffre d'affaires mondial.
Bien que les VPN offrent une solution de contournement facile, de la cybersécurité et les défenseurs de la vie privée affirment que les contrôles d'identité numérique en temps réel portent atteinte aux libertés civiles.
« Voilà ce qui arrive quand des gens qui n'y connaissent rien en technologie votent des lois », a déclaré Anthony Rose , entrepreneur britannique et ancien architecte de BBC iPlayer, dans un article publié sur X. « Installer un VPN prend moins de cinq minutes. C'est tout l'avantage d'un VPN : on peut être connecté où l'on veut. »
Le système de protection des contenus au Royaume-Uni est-il suffisamment efficace ?
L'Ofcom a reconnu ce week-end que les contrôles d'âge ne sont « pas une solution miracle », mais a insisté sur le fait qu'ils constituent un pas vers la réduction de l'expositiondentdes enfants à des contenus graphiques ou nuisibles.
« Jusqu’à présent, les enfants pouvaient facilement tomber sur de la pornographie et d’autres contenus en ligne qui leur étaient préjudiciables sans même les chercher », a déclaré l’autorité de régulation dans un communiqué. « Les contrôles d’âge contribueront à prévenir cela. »
Pourtant, la contestation prend de l'ampleur. Plus de 290 000 personnes ont signé une pétition sur le site du Parlement britannique demandant l'abrogation de la loi sur la sécurité en ligne, la grande majorité des signatures ayant été recueillies ces derniers jours. Le seuil des 100 000 signatures ayant été franchi, le Parlement est désormais tenu d'examiner la pétition.
La réglementation britannique est suivie de près par d'autres démocraties qui envisagent une législation similaire.
La loi sur la sécurité en ligne a déjà engendré des tensionsmatic . Aux États-Unis, certains responsables, notamment au sein du bloc proche des républicains, ont exprimé leur inquiétude quant à ses conséquences sur la liberté d'expression et la souveraineté numérique.
Cependant, le secrétaire d'État britannique à la Technologie, Peter Kyle, a déclaré que ces règles « ne sont pas négociables », alors même que Londres poursuit un accord commercial numérique plus large avec Washington.
