O setor de data centers dos EUA afirma que as novas restrições dodent Donald Trump à energia renovável podem desacelerar sua rápida expansão e ameaçar a tentativa de Washington de se manter à frente da China na corrida para dominar a inteligência artificial.
Desde que retornou à Casa Branca, Trump congelou diversos projetos de energia limpa em terras federais, suspendeu empréstimos governamentais e, em abril, cancelou o projeto Empire Wind da Equinor, avaliado em US$ 5 bilhões.
A energia eólica e solar tornaram-se repentinamente um ponto de conflito político.
Empresas de tecnologia que operam grandes centros de computação precisam de eletricidade estável e barata para treinar modelos de IA. Analistas alertam que a restrição da geração de energia eólica e solar pode apertar o fornecimento de energia, aumentar os custos e forçar as operadoras a recorrerem a fontes de energia baseadas em combustíveis fósseis.
“Pode se tornar impossível atender ao crescimento de dados que está ocorrendo”, disse Simon Ninan, vice-dent sênior da fornecedora de equipamentos Hitachi Vantara. Ele classificou a postura do governo como “antagônica” e uma ameaça direta ao setor.
Ninan acrescentou que a mudança radical na política corre o risco de "minar" a liderança dos Estados Unidos em IA, enquanto "a China... adotou uma abordagem proativa em relação à modernização da infraestrutura de TI". Ele alertou que, se a escassez persistir, alguns data centers planejados "poderão ser cancelados ou adiados"
Odent afirma que superar a China em inteligência artificial é mais importante do que preocupações ambientais como o aquecimento global e defende o uso de mais energia baseada em combustíveis fósseis. Os críticos argumentam que somente as energias renováveis, que são mais rápidas e baratas de construir do que as usinas a gás, podem atender à crescente demanda por data centers.
O ataque à energia verde alarmou os líderes do nordeste, que contavam com a energia eólica offshore para suprir a crescente demanda por eletricidade. Na segunda-feira, uma coalizão de 17 procuradores-gerais democratas processou o governo Trump para impedir o congelamento do desenvolvimento de energia eólica.
Os centros de dados têm elevadas necessidades energéticas
O Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais prevê uma demanda adicional de 83,7 gigawatts até 2030 — o equivalente a conectar todo o estado do Texas à rede elétrica nacional. Muitas empresas estão explorando pequenos reatores nucleares modulares, mas essas usinas ainda estão a anos de distância.
“Temos observado um aumento na competição por energia verde nos últimos dois anos”, disse Nick Hertlein, diretor administrativo da Stonepeak, empresa de investimentos em infraestrutura. “Se o desenvolvimento de IA nos EUA é uma prioridade, os formuladores de políticas precisam encontrar maneiras de acomodar o crescimento do setor.”
As principais operadoras de rede elétrica — PJM, MISO e ERCOT, com sede no Texas — estãotraca construção de grandes usinas a gás, mas isso ocorre em detrimento de fontes renováveis muito mais baratas. As fornecedoras Siemens e GE Vernova alertam que os prazos de entrega para turbinas a gás de maior porte agora se estendem até 2029.
“Se não conseguirmos trazer recursos novos e de menor custo quando a demanda estiver aumentando, teremos que depender cada vez mais de recursos de maior custo”, disse Rich Powell, diretor executivo da Associação de Compradores de Energia Limpa. “Precisamos inundar a região com nova eletricidade o mais rápido possível.”
O Sr. Ninan afirmou que grandes grupos tecnológicos podem influenciar Washington a flexibilizar as regras para novas usinas de energia. Operadores menores não têm essa influência e estão aguardando enquanto as licenças ficam emperradas, e as tarifas aumentam o preço dos equipamentos de energia eólica e solar. "Eles podem acabar usando fontes mais poluentes", alertou.
A Amazon, a maior compradora corporativa de energias renováveis, argumenta que a energia livre de carbono mantém as contas baixas. "Alguns negócios foram óbvios porque reduziram nossos custos", disse Kevin Miller, vice-presidentedent Data Centers Globais da Amazon Web Services.
As propostas estaduais podem criar mais obstáculos
No Texas, o terceiro maior mercado de data centers do país, depois da Virgínia, os legisladores estão debatendo projetos de lei que endureceriam as regras para parques eólicos e solares. "A aprovação de qualquer um desses projetos de lei acabaria com isso de vez", disse Doug Lewin, presidentedent consultoria Stoic Energy.
Para data centers de "hiperescala" de empresas como Equinix, Microsoft, Google e Meta, a repressão dificultará a compensação de emissões e a obtenção de contratos de fornecimento de energia limpa. "A demanda atingiu um nível recorde", disse Christopher Wellise, vice-dent de sustentabilidade da Equinix. "Com mais restrições, enfrentaremos desafios a curto e médio prazo."
Com o aumento da demanda por energia em data centers de IA e a suspensão de projetos de energia limpa, executivos e analistas afirmam que Washington agora corre o risco de trocar uma vitória política de curto prazo por uma perda estratégica de longo prazo.
