L'industrie américaine des centres de données affirme que la nouvelle politique de répression dudent Donald Trump en faveur des énergies renouvelables pourrait ralentir son expansion rapide et menacer les efforts de Washington pour garder une longueur d'avance sur la Chine dans la course à la domination de l'intelligence artificielle.
Depuis son retour à la Maison Blanche, Trump a gelé plusieurs projets d'énergie propre sur des terres fédérales, suspendu des prêts gouvernementaux et, en avril, abandonné le projet éolien Empire Wind d'Equinor, d'une valeur de 5 milliards de dollars.
L'énergie éolienne et solaire sont soudainement devenues un sujet de discorde politique.
Les entreprises technologiques exploitant d'immenses centres de données ont besoin d'une électricité stable et bon marché pour entraîner leurs modèles d'IA. Les analystes préviennent que la suppression de l'énergie éolienne et solaire pourrait perturber l'approvisionnement en électricité, faire grimper les coûts et inciter les opérateurs à se tourner vers des sources d'énergie fossiles.
« Il pourrait devenir impossible de répondre à la croissance exponentielle des données », a déclaré Simon Ninan, vice-dent senior du fournisseur d'équipements Hitachi Vantara. Il a qualifié la position du gouvernement d'« antagoniste » et de menace directe pour le secteur.
Ninan a ajouté que ce revirement politique risque de compromettre le leadership américain en matière d'IA, tandis que la Chine a adopté une approche proactive en matière de modernisation du réseau électrique. Il a averti que si les pénuries persistent, certains projets de fermes de serveurs pourraient être annulés ou retardés
Ledent affirme que surpasser la Chine en matière d'IA importe plus que les préoccupations environnementales telles que le réchauffement climatique et soutient le recours accru aux énergies fossiles. Ses détracteurs rétorquent que seules les énergies renouvelables, plus rapides et moins coûteuses à mettre en œuvre que les centrales à gaz, peuvent répondre à la demande croissante des centres de données.
L’offensive contre les énergies vertes a alarmé les dirigeants du nord-est, qui comptaient sur l’éolien offshore pour répondre à la demande croissante en électricité. Lundi, une coalition de 17 procureurs généraux démocrates a intenté une action en justice contre l’administration Trump pour mettre fin au gel du développement éolien.
Les centres de données ont des besoins énergétiques élevés
Le Centre d'études stratégiques et internationales prévoit une demande supplémentaire de 83,7 gigawatts d'ici 2030, soit l'équivalent du raccordement du Texas entier au réseau électrique national. De nombreuses entreprises étudient la possibilité d'utiliser des petits réacteurs nucléaires modulaires, mais ces centrales ne seront pas opérationnelles avant plusieurs années.
« Ces dernières années, la concurrence s'est intensifiée dans le secteur des énergies vertes », a déclaré Nick Hertlein, directeur général du fonds d'investissement en infrastructures Stonepeak. « Si le développement de l'IA aux États-Unis est une priorité, les décideurs politiques doivent trouver des solutions pour accompagner la croissance de ce secteur. »
Les principaux gestionnaires de réseau électrique — PJM, MISO et ERCOT (basé au Texas) —tracla construction de grandes centrales à gaz, mais au détriment des énergies renouvelables, bien moins coûteuses. Les fournisseurs Siemens et GE Vernova préviennent que les délais de livraison des grandes turbines à gaz s'étendent désormais jusqu'en 2029.
« Si nous ne parvenons pas à mobiliser de nouvelles ressources à moindre coût face à la hausse de la demande, nous devrons de plus en plus dépendre de ressources plus onéreuses », a déclaré Rich Powell, directeur général de la Clean Energy Buyers Association. « Il nous faut absolument inonder la région de nouvelles sources d'électricité le plus rapidement possible. »
Les grands groupes technologiques pourraient influencer Washington pour assouplir la réglementation sur les nouvelles installations énergétiques, a déclaré M. Ninan. Les petits exploitants, en revanche, n'ont pas cette influence et sont contraints d'attendre, tandis que les permis sont bloqués et que les droits de douane font grimper le prix des équipements éoliens et solaires. « Ils risquent alors de se tourner vers des sources d'énergie plus polluantes », a-t-il averti.
Amazon, le plus grand acheteur d'énergies renouvelables au monde, affirme que l'électricité décarbonée permet de réduire les factures. « Certains accords étaient une évidence car ils nous ont permis de réduire nos coûts », a déclaré Kevin Miller, vice-présidentdent centres de données mondiaux chez Amazon Web Services.
Les propositions des États pourraient ajouter des obstacles supplémentaires
Au Texas, troisième marché des centres de données du pays après la Virginie, les législateurs débattent de projets de loi visant à durcir la réglementation des parcs éoliens et solaires. « L’adoption de l’un de ces projets de loi anéantirait tout espoir de développement », a déclaré Doug Lewin, présidentdent cabinet de conseil Stoic Energy.
Pour les centres de données « hyperscale » d'entreprises comme Equinix, Microsoft, Google et Meta, ce durcissement des réglementations compliquera la compensation des émissions et la conclusion d'accords d'approvisionnement respectueux de l'environnement. « La demande a atteint un niveau record », a déclaré Christopher Wellise, vice-dent du développement durable chez Equinix. « Avec des contraintes supplémentaires, nous allons être confrontés à des difficultés à court et moyen terme. »
Face à la hausse des besoins en énergie des centres de données dédiés à l'IA et à la suspension des projets de dépollution, les dirigeants et les analystes estiment que Washington risque désormais de troquer une victoire politique à court terme contre une perte stratégique à long terme.
