Musk recua da ameaça de descomissionar o Dragon da SpaceX

Elon Musk recuou da sua ameaça de descomissionar a nave espacial Dragon da SpaceX, que transporta carga e pessoas para a Estação Espacial Internacional para os EUA. A mudança de Musk ocorre num contexto de uma disputa crescente entre ele e o Presidente Donald Trump, que viu o par ter uma troca acalorada online.

A Dragon é a nave espacial da SpaceX responsável por enviar astronautas e carga para a órbita. A empresa tem bilhões de dólares em contratos com a NASA para enviar os astronautas da agência em viagens periódicas para e da ISS. Está prevista para manter a sua presença na estação espacial até à sua aposentadoria no final de 2030.

Disputa Trump-Musk põe em risco os serviços da SpaceX

O bilionário da tecnologia prometeu descomissionar a nave espacial após Trump ter ameaçado retirar contratos governamentais da sua SpaceX e dos serviços de satélite Starlink.

Musk iniciou a disputa ao criticar a conta de impostos do Presidente, chamando-lhe "uma abominação nojenta." Ele também argumentou que a legislação adicionaria $2,4 trilhões ao défice ao longo da próxima década.

Apenas horas depois, o CEO da Tesla respondeu a um utilizador chamado Alaska no X, que disse que o vai e vem entre o par era uma vergonha e instou Musk a arrefecer e dar um passo atrás. Musk reconheceu o conselho e revelou que ele não descomissionará o Dragon.

“Um CEO fora da lei ameaçando descomissionar naves espaciais, colocando em risco a vida dos astronautas, é inaceitável.”

-Lori Garver, Ex-Diretora Adjunta da NASA.  

Antes das ameaças de Musk, a SpaceX havia anteriormente usou o Dragon realizar seis missões de astronautas privados, seja voando livremente em órbita ou visitando a Estação Espacial Internacional. A empresa também planeja lançar outra missão de astronautas privados no Dragon tão cedo quanto 10 de junho, em parceria com a Axiom Space, enviando quatro civis à ISS.

A porta-voz da SpaceX, Bethany Stevens, disse que a NASA continuará executando a visão do Presidente e trabalhando com seus parceiros da indústria.

A ameaça de Musk de descomissionar o Dragon deixaria a NASA em uma situação difícil em relação ao seu programa de estação espacial. A nave é o único veículo operacional dos EUA para enviar astronautas à estação espacial, apesar de depender da nave Soyuz russa para lançar periodicamente astronautas da NASA. O veículo é uma das principais opções para manter a estação espacial abastecida com alimentos e suprimentos.

Trump criticou as preferências de gastos do bilionário da tecnologia e retirou seu apoio ao astronauta privado bilionário Jared Isaacman, acusando-o de ser “totalmente Democrata.” Trump também afirmou que cortar o financiamento federal para os empreendimentos de Musk economizaria “bilhões e bilhões de dólares.”

A SpaceX depende do Dragon para viagens espaciais

A empresa responsável pelo programa espacial civil dos EUA tem outra opção de veículo para enviar tripulação à estação espacial na Starliner da Boeing. Após um teste de voo desastroso em 2024 que deixou dois astronautas na ISS por meses a mais do que o planejado, a NASA ainda não certificou a nave para transportar astronautas. 

NASA encarregou SpaceX com trazer os astronautas de volta em uma nave Dragon devido aos problemas com o motor da Starliner. A empresa de Musk também tem contrato com a NASA para criar um veículo semelhante ao Dragon para guiar a ISS para fora da órbita, mas ainda não está claro se esses planos permanecem.

A SpaceX lançou sua primeira tripulação para a NASA em 2020, o que marcou o primeiro voo orbital de uma empresa privada. A empresa também reduziu a custosa dependência da NASA da Rússia Gumman para entregas de carga.

O foguete Starship de Elon é a escolha da NASA para transportar astronautas da órbita lunar para a superfície da lua durante as próximas missões Artemis. Apesar disso, o nono teste de voo da semana passada terminou em um acidente após o nave espacial girar fora de controle sobre o Texas.

A empresa de Musk também lançou múltiplas missões científicas para a NASA e equipamentos militares para o Pentágono. Sua ameaça de descomissionar o Dragon poderia colocar em risco cerca de US$ 22 bilhões em contratos governamentais que cobrem projetos-chave da NASA e do Pentágono. 

A SpaceX tem cerca de US$ 15 bilhões garantidos para lançamentos de Falcon 9 e Starship, junto com missões de satélites do Pentágono. A empresa também relatou que está desenvolvendo uma rede de satélites de inteligência dos EUA classificada e uma versão militar do Starlink chamada Starshield.