A primeira startup de IA do Butão, NoMindBhutan, é liderada por estudantes e já serve a companhia aérea e os bancos do reino

Dois estudantes de engenharia de ciência da computação da Universidade Real do Butão em Thimphu estão a liderar a indústria de IA com uma startup de negócios de IA chamada NoMindBhutan. A dupla opera num alojamento universitário e empregou mais cinco estudantes para trabalhar no empreendimento.

Ugyen Dendup, de 23 anos, e Jamphel Yigzin Samdrup, de 19 anos, revelaram no ano passado um novo empreendimento impulsionado por IA, a única startup de negócios de IA no Butão. A dupla irá graduar-se em dois anos, mas já começou a aplicar seus conhecimentos técnicos para desenvolver seus negócios de IA, NoMindBhutan. Os dois jovens engenheiros em formação iniciaram o empreendimento com os lucros de um hackathon que venceram, usando o prêmio como capital semente para impulsionar o negócio de IA.

NoMindBhutan assina seu primeiro cliente, o Banco Nacional do Butão

A equipa teve dificuldades em conseguir o seu primeiro cliente, mas conseguiu ganhar credibilidade e fechou um acordo com o Banco Nacional do Butão em agosto de 2023. O acordo com a instituição bancária impulsionou a credibilidade da startup, permitindo que Dendup e Yigzin convencessem mais clientes a pagar pelos chatbots. De acordo com Dendup, sua instituição também os encorajou a apresentar mais propostas e submeter mais propostas, o que os ajudou a encontrar mais clientes.

Desde então, adicionaram mais clientes, incluindo a companhia aérea nacional do país, Drukair-Royal Bhutan Airlines, o Ministério da Indústria, Comércio e Emprego, a Comissão Nacional de Terras e o programa de Identidade Digital Nacional do Butão (NDI).

A inovação surpreendente destes estudantes é encorajadora. Enquanto países como os EUA e a China canalizaram milhões para empresas privadas para o desenvolvimento de IA na última década, lugares como o Butão dificilmente veem qualquer apoio governamental para tais projetos.

A NoMindBusiness é uma empresa focada em IA que cria e implementa chatbots de IA personalizados para instituições. Os chatbots são semelhantes ao infame ChatGPT. No entanto, a equipa treinou os modelos de IA que alimentam os chatbots com informações específicas que o cliente forneceu ou uma fonte do site do cliente. Os chatbots da empresa eram, portanto, mais precisos e mais específicos para as necessidades do cliente.

NoMindBhutan visa executar seu próprio processamento de linguagem natural e possuir seus próprios servidores

Em julho, Dendup disse ao Rest of the World, um veículo de notícias do Sul da Ásia, que a razão inicial pela qual fundaram o negócio era tornar as ferramentas de IA mais acessíveis a empresas e instituições no Butão. O fundador também mencionou que a equipa tem o sonho de possuir seu próprio servidor e executar seu próprio processamento de linguagem natural.

A startup está a enfrentar uma miríade de desafios. O Butão tem uma população de menos de 1 milhão de pessoas, tornando difícil para os negócios prosperarem e crescerem. A ideia de chatbots no país pode não necessariamente encontrar uma grande demanda e, de acordo com a empresa de análise de startups Tracxn, existem apenas 15 startups tecnológicas no país. 

Desafios geográficos também enfrentam a empresa. O Butão também não está na lista da Microsoft de países atendidos pela nuvem Azure, e a Stripe também não é acessível no país. A NoMindBhutan usa o armazenamento em nuvem AWS da Amazon em Cingapura. A equipa envia fundos para seus amigos australianos que renovam as taxas de seus servidores Amazon em seu nome.

A equipa da NoMindBhutan trabalha no alojamento da faculdade, onde improvisam uma estação de trabalho usando mesas de madeira improvisadas empurradas juntas. Quando o currículo da faculdade termina, a equipa aluga um pequeno espaço de trabalho para continuar as operações até a escola recomeçar.