A China aposta em robôs enquanto os EUA guardam sua liderança em modelos de IA

A China está concentrando seus esforços de inteligência artificial em robótica, tornando-os uma parte fundamental de seu 15º Plano Quinquenal. Enquanto isso, os Estados Unidos estão trabalhando ativamente para manter sua liderança em modelos avançados e chips, com laboratórios chineses se aproximando rapidamente.

Essa diferença ficará clara na Conferência Mundial de Inteligência Artificial de 2026 em Xangai, que começa na sexta-feira, 17 de julho, quando empresas chinesas planejam mostrar todo o hardware em que têm trabalhado. 

A Swancor Advanced Materials prometeu apresentar o Quester1, um robô pessoal que pode alternar entre formas com rodas, bípede e quadrúpede em um único chassi. Isso segue outros lançamentos recentes, como o grande mecha tripulado GD01 da Unitree em maio e o TRON 2 modular da LimX Dynamics, que foi revelado em dezembro de 2025 e pode mudar entre configurações de dois braços, bípede e bípede com rodas.

O dinheiro por trás das mudanças

George Chowdhury, analista de robótica da ABI Research, compartilhou que o novo plano quinquenal provavelmente incluirá cerca de $300 bilhões em subsídios para robótica e IA. 

Investidores privados também estão se envolvendo, com o Ant Group liderando recentemente uma rodada de financiamento de US$ 73,58 milhões para a startup de humanoides Zeroth, seu 12º acordo desse tipo desde o início de 2025. De acordo com relatórios, agora existem mais de 150 empresas de robôs humanoides na China, com AgiBot e Unitree liderando 2025 envios.​

De acordo com Chowdhury, a China enviou cerca de 97% dos robôs humanoides do mundo no ano passado, ou cerca de 19.000 unidades. Isso foi possível graças às regras de segurança relaxadas que permitem que esses robôs apareçam em entretenimento e espaços públicos. 

Jan Liphardt, fundador da empresa de software de robótica OpenMind, também observou que esse crescimento não foi repentino, mas veio de investimentos feitos há 15 anos e apoiados pela cadeia de suprimentos de veículos elétricos da China. “Se você entende os VE, então entende sensores, chips, bateria, carregamento, manufatura”, disse ele.

​Esse foco no hardware agora faz parte da política oficial. Em maio, a Federação Internacional de Robótica disse que o 15º Plano Quinquenal de Pequim, que cobre 2026 a 2030, coloca a robótica no centro do sistema industrial da China e desloca sua pesquisa de IA para usos práticos. 

A China já possui a maior frota de robôs industriais do mundo, com cerca de 2 milhões de unidades (aproximadamente 4,5 vezes mais que o Japão) e 54% de todos os robôs industriais instalados mundialmente na contagem mais recente.

Estética versus funcionalidade

A maioria das demonstrações é mais avançada do que os robôs realmente podem fazer. A IFR alertou recentemente que robôs humanoides que dançam e correm maratonas são principalmente falsos, e o trabalho robótico real ainda se limita a projetos piloto e demonstrações por enquanto. 

O Mercator Institute for China Studies A (MERICS) partilha uma visão semelhante, afirmando que os robôs humanoides chineses carecem de precisão e destreza, dependem fortemente dos chips e do software da Nvidia e são demasiado caros para uso generalizado. De acordo com a MERICS, os preços teriam de ser cortados em pelo menos metade para serem comercialmente viáveis.

No entanto, a China não é o único país a enfrentar estes problemas. O antigo chefe de robótica da NASA, Robert Ambrose, afirmou anteriormente que os EUA estão a construir máquinas impressionantes, mas frágeis, desenhadas para tarefas únicas. 

Ele apoiou esta afirmação com um relatório da Universidade de Stanford, que revelou que os robôs que obtiveram quase 90% em testes controlados completaram apenas 12% das tarefas domésticas reais. Ele também apontou para o modelo 02 da Figure AI, que funcionou 1.250 horas na fábrica da BMW em Spartanburg e moveu mais de 90.000 peças, mas realizou apenas uma tarefa: colocar chapas de metal num dispositivo de soldadura.

Não obstante, há sinais de que o hardware está a melhorar. Uma equipa de investigação dos EUA utilizou O robô humanoide G1 da Unitree para realizar colecistectomias laparoscópicas em dois porcos vivos. Este resultado foi publicado na Nature e descrito como a primeira vez que um humanoide completou um procedimento cirúrgico minimamente invasivo completo em animais vivos. O G1 custa 85.000 yuans, em comparação com o preço de 1,5 a 2,5 milhões de dólares para um sistema cirúrgico da Vinci mencionado no estudo.

No entanto, os investigadores também estão preocupados com a lacuna entre a viabilidade técnica e a prontidão clínica, à medida que a corrida à robótica continua ao lado de uma luta mais acirrada por modelos de IA. 

A Anthropic publicou um documento de política em maio, argumentando que os controlos de exportação dos EUA sobre chips avançados mantêm os laboratórios chineses perto, mas atrás, no que toca à inteligência dos modelos, e instou Washington a apertar ainda mais essas restrições. 

Ambos os governos estão agora a mover-se para bloquear o software um do outro. Outras notícias revelam que agências dos EUA estão a trabalhar para bloquear modelos chineses, enquanto Pequim disse aos utilizadores para deixarem de usar os modelos da Anthropic também.