China se inclina hacia los robots mientras EE. UU. vigila su liderazgo en modelos de IA

China está centrando sus esfuerzos de inteligencia artificial en la robótica, convirtiéndolos en una parte clave de su 15º Plan Quinquenal. Mientras tanto, Estados Unidos trabaja activamente para mantener su ventaja en modelos avanzados y chips, con los laboratorios chinos acercándose rápidamente.

Esta diferencia será clara en la Conferencia Mundial de Inteligencia Artificial de 2026 en Shanghái, que comienza el viernes 17 de julio, cuando las empresas chinas planeen mostrar todo el hardware en el que han estado trabajando. 

Swancor Advanced Materials prometió presentar el Quester1, un robot personal que puede cambiar entre formas con ruedas, bípedas y cuadrúpedas en un único chasis. Esto sigue a otros lanzamientos recientes, como el mecha tripulado GD01 de Unitree en mayo y el TRON 2 modular de LimX Dynamics, que se presentó en diciembre de 2025 y puede cambiar entre configuraciones de doble brazo, bípedo y bípedo con ruedas.

El dinero detrás de los cambios

George Chowdhury, analista de robótica en ABI Research, compartió que el nuevo plan quinquenal probablemente incluirá aproximadamente 300 mil millones en subvenciones para robótica e IA. 

Los inversores privados también están involucrándose, con Ant Group liderando recientemente una ronda de financiación de 73,58 millones de dólares para la startup de humanoides Zeroth, su duodécima operación de este tipo desde principios de 2025. Según los informes, ahora hay más de 150 empresas de robots humanoides en China, con AgiBot y Unitree líderes 2025 en envíos.​

Según Chowdhury, China envió alrededor del 97% de los robots humanoides del mundo el año pasado, o unas 19.000 unidades. Esto fue posible gracias a normas de seguridad relajadas que permiten que estos robots aparezcan en espacios de entretenimiento y públicos. 

Jan Liphardt, fundador de la empresa de software de robótica OpenMind, también señaló que este crecimiento no fue repentino, sino que provenía de inversiones realizadas hace 15 años y apoyadas por la cadena de suministro de vehículos eléctricos de China. «Si entiendes los vehículos eléctricos, entonces entiendes los sensores, los chips, las baterías, la carga y la fabricación», dijo.

​Este enfoque en el hardware es ahora parte de la política oficial. En mayo, la Federación Internacional de Robótica dijo que el 15º Plan Quinquenal de Beijing, que abarca de 2026 a 2030, coloca la robótica en el corazón del sistema industrial de China y desplaza su investigación en IA hacia usos prácticos. 

China ya tiene la flota de robots industriales más grande del mundo, con aproximadamente 2 millones de unidades (aproximadamente 4,5 veces más que Japón) y el 54% de todos los robots industriales instalados en todo el mundo en el último recuento.

Estética vs funcionalidad

La mayoría de las demostraciones son más avanzadas de lo que los robots realmente pueden hacer. La IFR advirtió recientemente que los robots humanoides que bailan y corren maratones son en su mayoría falsos, y el trabajo robótico real aún se limita a proyectos piloto y demostraciones por ahora. 

El Instituto Mercator para los Estudios de China (MERICS) comparte una visión similar, diciendo que los robots humanoides chinos carecen de precisión y destreza, dependen en gran medida de los chips y software de Nvidia, y son demasiado caros para un uso generalizado. Según MERICS, los precios tendrían que reducirse al menos a la mitad para ser comercialmente viables.

China no es el único país que enfrenta estos problemas. El ex jefe de robótica de la NASA, Robert Ambrose, declaró anteriormente que EE. UU. está fabricando máquinas impresionantes pero frágiles diseñadas para tareas únicas. 

Apoyó esto con un informe de Stanford, que reveló que los robots que obtuvieron casi un 90% en pruebas controladas solo completaron el 12% de las tareas domésticas reales. También señaló el modelo 02 de Figure AI, que funcionó 1.250 horas en la planta de BMW en Spartanburg y movió más de 90.000 piezas, pero solo hizo un trabajo: colocar láminas de metal en un dispositivo de soldadura.

No obstante, hay signos de que el hardware está mejorando. Un equipo de investigación de EE. UU. utilizó el robot humanoide G1 de Unitree para realizar colecistectomías laparoscópicas en dos cerdos vivos. Este resultado se publicó en Nature y se describió como la primera vez que un humanoide completó un procedimiento quirúrgico mínimamente invasivo completo en animales vivos. El G1 cuesta 85.000 yuanes, en comparación con el precio de 1,5 a 2,5 millones de dólares para un sistema quirúrgico da Vinci mencionado en el estudio.

Sin embargo, los investigadores también están preocupados por la brecha entre la viabilidad técnica y la preparación clínica mientras la carrera de robótica continúa junto con una lucha más intensa por los modelos de IA. 

Anthropic publicó un documento de política en mayo argumentando que las controles de exportación de EE. UU. sobre chips avanzados han mantenido a los laboratorios chinos cerca pero detrás en inteligencia de modelos, y exhortó a Washington a endurecerlos aún más. 

Ambos gobiernos ahora están moviéndose para bloquear el software del otro. Otras noticias revelan que las agencias de EE. UU. están trabajando para bloquear los modelos chinos, mientras que Beijing ha dicho a los usuarios que dejen de usar los modelos de Anthropic también.