La Cina punta tutto sulla robotica, mentre gli Stati Uniti difendono il loro primato nei modelli di intelligenza artificiale

La Cina sta concentrando i suoi sforzi nel campo dell'intelligenza artificiale sulla robotica, rendendola una componente chiave del suo 15° Piano quinquennale. Nel frattempo, gli Stati Uniti si stanno impegnando attivamente per mantenere il primato nei modelli e nei chip più avanzati, con i laboratori cinesi che li stanno rapidamente raggiungendo.

Questa differenza sarà evidente alla Conferenza mondiale sull'intelligenza artificiale del 2026 a Shanghai, che inizierà venerdì 17 luglio, quando le aziende cinesi intendono presentare tutto l'hardware su cui hanno lavorato. 

Swancor Advanced Materials ha promesso di presentare il Quester1, un robot personale in grado di passare da una configurazione a ruote, bipede o quadrupede su un unico telaio. Questo fa seguito ad altri lanci recentimodulare di LimX Dynamics TRON , svelato a dicembre 2025, che può cambiare tra configurazioni a due braccia, bipede e bipede su ruote.

Il denaro dietro i cambiamenti

George Chowdhury, analista di robotica presso ABI Research, ha affermato che il nuovo piano quinquennale includerà probabilmente circa 300 miliardi di dollari in sussidi per la robotica e l'intelligenza artificiale. 

Anche gli investitori privati ​​si stanno interessando al settore: Ant Group ha recentemente guidato un round di finanziamento da 73,58 milioni di dollari per la startup di robot umanoidi Zeroth, il suo dodicesimo accordo di questo tipo dall'inizio del 2025. Secondo alcune fonti, in Cina esistono ora più di 150 aziende che producono robot umanoidi, con AgiBot e Unitree in testa alle spedizioni del 2025.

Secondo Chowdhury, lo scorso anno la Cina ha spedito circa il 97% dei robot umanoidi a livello mondiale, ovvero circa 19.000 unità. Ciò è stato reso possibile da norme di sicurezza meno restrittive che consentono a questi robot di comparire in contesti di intrattenimento e spazi pubblici. 

Jan Liphardt, fondatore dell'azienda di software per la robotica OpenMind, ha inoltre osservato che questa crescita non è stata improvvisa, ma è il risultato di investimenti effettuati oltre 15 anni fa e supportati dalla filiera cinese dei veicoli elettrici. "Se si comprendono i veicoli elettrici, si comprendono anche i sensori, i chip, le batterie, la ricarica e la produzione", ha affermato.

Questa attenzione all'hardware è ormai parte integrante della politica ufficiale. A maggio, la Federazione Internazionale di Robotica ha affermato che il 15° Piano quinquennale di Pechino, che copre il periodo 2026-2030, pone la robotica al centro del sistema industriale cinese e orienta la ricerca sull'intelligenza artificiale verso applicazioni pratiche. 

La Cina possiede già la più grande flotta di robot industriali al mondo, con circa 2 milioni di unità (circa 4,5 volte di più rispetto al Giappone) e il 54% di tutti i robot industriali installati a livello globale, secondo gli ultimi dati disponibili.

Estetica contro funzionalità

La maggior parte delle dimostrazioni è più avanzata di quanto i robot siano effettivamente in grado di fare. L'IFR ha recentemente avvertito che i robot umanoidi capaci di ballare e correre maratone sono per lo più finti, e che il vero lavoro robotico è ancora limitato, per ora, a progetti pilota e dimostrazioni. 

Il Mercator Institute for China Studies (MERICS) condivide un'opinione simile, affermando che i robot umanoidi cinesi mancano di precisione e destrezza, dipendono fortemente dai chip e dal software di Nvidia e sono troppo costosi per un utilizzo su larga scala. Secondo il MERICS, i prezzi dovrebbero essere dimezzati almeno per renderli commercialmente redditizi.

La Cina non è l'unico Paese ad affrontare questi problemi. L'ex responsabile della robotica della NASA, Robert Ambrose, ha affermato in precedenza che gli Stati Uniti stanno realizzando macchine impressionanti ma fragili, progettate per svolgere compiti specifici. 

A sostegno di questa affermazione, ha citato un rapporto di Stanford, secondo il quale i robot che avevano ottenuto un punteggio di quasi il 90% nei test controllati completavano solo il 12% delle reali faccende domestiche. Ha inoltre fatto riferimento al modello 02 di Figure AI, che ha lavorato per 1.250 ore nello stabilimento BMW di Spartanburg e movimentato oltre 90.000 pezzi, ma ha svolto un solo compito: posizionare lamiere su un dispositivo di saldatura.

Tuttavia, ci sono segnali che l'hardware stia migliorando. Un team di ricerca statunitense ha utilizzato umanoide G1 di Unitree per eseguire la rimozione laparoscopica della cistifellea su due maiali vivi. Questo risultato è stato pubblicato su Nature ed è stato descritto come la prima volta che un umanoide ha completato un'intera procedura chirurgica minimamente invasiva su animali vivi. Il G1 costa 85.000 yuan, rispetto al prezzo di 1,5-2,5 milioni di dollari per un sistema chirurgico da Vinci menzionato nello studio.

Tuttavia, i ricercatori sono anche preoccupati per il divario tra fattibilità tecnica e prontezza clinica, mentre la corsa alla robotica prosegue parallelamente a una lotta più accesa sui modelli di intelligenza artificiale. 

Anthropic ha pubblicato un documento programmatico in cui sosteneva che i controlli statunitensi sulle esportazioni di chip avanzati hanno mantenuto i laboratori cinesi vicini ma indietro nello sviluppo di modelli intelligenti, e sollecitava Washington ad inasprirli ulteriormente. 

Entrambi i governi si stanno ora muovendo per bloccare il software dell'altro. Altre notizie rivelano che le agenzie statunitensi stanno lavorando per bloccare i modelli cinesi, mentre Pechino ha intimato agli utenti di smettere di usare i modelli di Anthropic anche