La Cina punta sui robot mentre gli USA difendono il loro vantaggio nei modelli di IA

La Cina sta concentrando i suoi sforzi sull'intelligenza artificiale sulla robotica, rendendola una parte chiave del suo 15° Piano Quinquennale. Nel frattempo, gli Stati Uniti stanno lavorando attivamente per mantenere il loro vantaggio nei modelli avanzati e nei chip, con i laboratori cinesi che si stanno rapidamente avvicinando.

Questa differenza sarà chiara alla Conferenza Mondiale sull'Intelligenza Artificiale 2026 a Shanghai, che inizia venerdì 17 luglio, quando le aziende cinesi prevedono di mostrare tutto l'hardware su cui hanno lavorato. 

Swancor Advanced Materials ha promesso di introdurre il Quester1, un robot personale che può passare tra forme a ruote, bipede e quadrupede su un unico telaio. Questo segue altri lanci recenti, come il grande mecha umanoide GD01 di Unitree a maggio e il TRON 2 modulare di LimX Dynamics, presentato a dicembre 2025 e in grado di passare tra configurazioni a doppio braccio, bipede e bipede su ruote.

I soldi dietro i cambiamenti

George Chowdhury, analista di robotica presso ABI Research, ha condiviso che il nuovo piano quinquennale probabilmente includerà circa $300 miliardi in sussidi per la robotica e l'IA. 

Gli investitori privati stanno anche partecipando, con Ant Group che ha recentemente guidato un round di finanziamento da 73,58 milioni di dollari per la startup di robotica umanoide Zeroth, il suo 12° accordo di questo tipo dall'inizio del 2025. Secondo i rapporti, ci sono ora più di 150 aziende di robotica umanoide in Cina, con AgiBot e Unitree che guidano 2025 le spedizioni.​

Secondo Chowdhury, la Cina ha spedito circa il 97% dei robot umanoidi del mondo lo scorso anno, ovvero circa 19.000 unità. Questo è stato reso possibile da regole di sicurezza allentate che permettono a questi robot di apparire in spazi di intrattenimento e pubblici. 

Jan Liphardt, fondatore dell'azienda di software per robotica OpenMind, ha anche notato che questa crescita non è stata improvvisa ma è derivata da investimenti fatti 15 anni fa e supportati dalla catena di approvvigionamento dei veicoli elettrici della Cina. «Se capisci i veicoli elettrici, allora capisci sensori, chip, batterie, ricarica, produzione», ha detto.

​Questo focus sull'hardware è ora parte della politica ufficiale. A maggio, la Federazione Internazionale della Robotica ha detto che il 15° Piano Quinquennale di Pechino, che copre il 2026-2030, mette la robotica al centro del sistema industriale della Cina e sposta la sua ricerca sull'IA verso usi pratici. 

La Cina ha già la più grande flotta di robot industriali del mondo, con circa 2 milioni di unità (circa 4,5 volte più del Giappone) e il 54% di tutti i robot industriali installati a livello mondiale nell'ultimo conteggio.

Estetica vs funzionalità

La maggior parte delle dimostrazioni sono più avanzate di ciò che i robot possono effettivamente fare. L'IFR ha avvertito recentemente che i robot umanoidi che ballano e corrono maratone sono per lo più falsi, e il lavoro robotico reale è ancora limitato a progetti pilota e dimostrazioni per ora. 

Il Mercator Institute for China Studies (MERICS) condivide una visione simile, affermando che i robot umanoidi cinesi mancano di precisione e destrezza, fanno molto affidamento sui chip e sul software di Nvidia e sono troppo costosi per un uso diffuso. Secondo MERICS, i prezzi dovrebbero essere tagliati di almeno la metà per essere commercialmente sostenibili.

La Cina non è l'unico paese ad affrontare questi problemi. Robert Ambrose, ex capo della robotica della NASA, ha dichiarato in precedenza che gli Stati Uniti stanno realizzando macchine impressionanti ma fragili, progettate per compiti singoli. 

Ha sostenuto questo con un rapporto di Stanford, che ha rivelato che i robot che hanno ottenuto quasi il 90% nei test controllati hanno completato solo il 12% delle faccende domestiche reali. Ha anche sottolineato il modello 02 di Figure AI, che ha lavorato 1.250 ore nello stabilimento BMW di Spartanburg e ha spostato oltre 90.000 pezzi, ma ha svolto un solo lavoro: posizionare lamiere su una sagoma di saldatura.

Nonostante ciò, ci sono segni che l'hardware si stia migliorando. Un team di ricerca statunitense ha utilizzato l'umanoide G1 di Unitree per eseguire rimozioni laparoscopiche della cistifellea su due maiali vivi. Questo risultato è stato pubblicato su Nature ed è stato descritto come la prima volta che un umanoide ha completato una procedura chirurgica minimamente invasiva completa su animali vivi. Il G1 costa 85.000 yuan, rispetto al prezzo di 1,5-2,5 milioni di dollari per un sistema chirurgico da Vinci menzionato nello studio.

Tuttavia, i ricercatori sono anche preoccupati per il divario tra fattibilità tecnica e prontezza clinica mentre la corsa alla robotica continua insieme a una lotta più accesa per i modelli di IA. 

Anthropic ha rilasciato un documento di policy a maggio sostenendo che i controlli all'esportazione degli Stati Uniti sui chip avanzati hanno tenuto i laboratori cinesi vicini ma indietro per quanto riguarda l'intelligenza dei modelli, e ha esortato Washington a stringerli ulteriormente. 

Entrambi i governi stanno ora cercando di bloccare il software dell'altro. Altre notizie rivelano che le agenzie statunitensi stanno lavorando per bloccare i modelli cinesi, mentre Pechino ha detto agli utenti di smettere di utilizzare i modelli di Anthropic anche.