O novo projeto de lei dos EUA direcionado à ASML pode paralisar a fabricação de chips chinesa e desencadear retaliação por terras raras?

Um grupo de legisladores americanos de ambos os partidos apresentou um novo projeto de lei que limitaria drasticamente a capacidade da China de obter acesso ao equipamento necessário para fabricar chips de computador avançados.

A legislação, chamada de Lei MATCH, foi apresentada na quinta-feira à noite.

O objetivo é manter os Estados Unidos à frente na corrida da inteligência artificial, impedindo que empresas chinesas comprem máquinas de fabricação de chips que não conseguem produzir por conta própria.

Muita atenção recai sobre a ASML, uma empresa holandesa que é a única fabricante do equipamento de produção de chips mais avançado do mundo.

Restrições passadas sobre o que a China poderia importar foram impostas pela Casa Branca sob as administrações Trump e Biden. Desta vez, o impulso vem diretamente do Congresso.

Os legisladores por trás do projeto de lei incluem o deputado Michael Baumgartner e John Moolenaar, que preside o Comitê Especial da Câmara sobre a China.

De acordo com o escritório de Baumgartner, a Lei de Alinhamento Multilateral de Controles de Tecnologia sobre Hardware, abreviada como MATCH, foi projetada para fechar o que ela chama de “lacunas críticas” nas regras que já existem.

“A Lei MATCH fechará brechas, criará um campo de jogo nivelado para fabricantes de ferramentas dos EUA e aliados, e garantirá que a próxima década de crescimento na fabricação de chips… ocorra nos Estados Unidos e em países aliados, não na China”, afirma o relatório de seu escritório.

Projeto de lei visa máquinas mais antigas e empresas chinesas nomeadas

O projeto de lei ataca diretamente um tipo específico de máquina de fabricação de chips chamada litografia DUV por imersão. A China compra a maioria dessas máquinas da ASML e, em menor medida, de seu concorrente japonês menor, a Nikon.

As regras já proíbem a ASML de vender suas máquinas EUV mais novas e poderosas para a China. Mas a Lei MATCH iria além.

Ela proibiria a venda e até a manutenção de máquinas DUV mais antigas para grandes empresas chinesas de chips.

O projeto de lei designa claramente a SMIC, Hua Hong, Huawei, CXMT, YMTC e empresas associadas como alvos. Se a legislação for aprovada, esses negócios receberão exportações, serviços e assistência técnica da mesma maneira que os Estados Unidos trata atualmente as empresas em sua Lista de Entidades.

Isso essencialmente obrigaria a ASML a violar acordos atuais e abrir mão de uma parte significativa de seus negócios. Com 33% da receita total da ASML em 2025, a China era o maior mercado da empresa.

Este ano, esse percentual já está previsto para cair para cerca de 20%.

Um dos objetivos centrais do projeto de lei é garantir que os aliados americanos sigam as mesmas regras das empresas dos EUA. A proposta dá aos países aliados 150 dias para demonstrar que estão apertando seus próprios controles.

Se eles não cumprirem, o Departamento de Comércio será direcionado a impor as restrições por conta própria. O projeto de lei também amplia a autoridade dos EUA sobre bens fabricados em outros países se incluírem software, tecnologia ou peças americanas.

O senador Pete Ricketts falou claramente sobre o que o projeto de lei está tentando corrigir.

“Por muito tempo, nossos controles de exportação foram um patchwork de restrições baseadas em entidades que Pequim facilmente contorna usando empresas de fachada”, disse ele. “A Lei MATCH fortalece nossos controles e cria um campo de jogo nivelado para as empresas dos EUA.”

O governo holandês ofereceu uma resposta cuidadosa ao projeto de lei. Um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores dos Países Baixos disse que “não é da nossa competência comentar projetos de legislação propostos por legisladores de outros países”. A ASML não disse nada publicamente na sexta-feira.

Aperto de terras raras se aproxima como provável contra-medida da China

A China poderia tentar apertar seu controle sobre as terras raras, outra peça do quebra-cabeça tecnológico, em resposta aos esforços de Washington para apertar a regulamentação do equipamento de chips.

Uma alta delegação chinesa havia visitado recentemente instalações de pesquisa e fabricantes para defender uma cooperação mais próxima entre a mineração, produção e uso comercial desses commodities, de acordo com fontes da indústria afiliadas ao Estado.

A China poderia controlar cuidadosamente seu negócio de terras raras, como evidenciado pela visita, que enfatizou a necessidade de garantir o suprimento e manter preços estáveis.

A preocupação para as empresas de tecnologia ocidentais não é apenas sobre matérias-primas.

A China já lidera no processamento de terras raras e na fabricação de produtos como motores de veículos elétricos e robôs industriais que dependem delas.